養心殿內，空氣凝重得彷彿能滴出水來。皇帝端坐於御座之上，面沉似鐵，目光如炬，死死地盯著跪在下方、往日裡鳳儀萬千如今卻臉色慘白的華妃年世蘭。
御案上，攤開著慎刑司呈上的奏報以及作為物證的汙穢布條、宮女的供詞，字字句句都指向眼前這個女人。
“華妃，”皇帝的聲音不高，卻帶著千鈞之力，每一個字都像冰錐砸在地上，“這些東西，這些供詞，你都看清楚了？你，還有甚麼要說的嗎？”
華妃跪在地上，華麗的翟鳥朝服此刻卻像沉重的枷鎖。她眼神閃爍，不敢直視皇帝那洞悉一切的目光，嘴唇哆嗦著，試圖辯解，卻發現自己精心編織的謊言在鐵證面前是如此蒼白無力。“皇上，這……這些……臣妾……臣妾是冤枉的……定是有人陷害臣妾……”她的話語支離破碎，連自己都無法說服。
“說！”皇帝猛地提高音量，一掌拍在御案上，震得那堆證物都跳了跳，“事到如今，你還想狡辯？！是要朕讓那些奴才進來與你當面對質嗎？！”
看著皇帝眼中那毫不掩飾的怒火與失望，華妃知道，一切都完了。再多的抵賴也只是自取其辱。
她一直緊繃的神經驟然斷裂，一直強撐的高傲姿態轟然倒塌。她像是被抽走了所有力氣，癱軟在地，隨即又猛地抬起頭，臉上露出一種混合著絕望、瘋狂和破罐子破摔的慘笑。
“是！是臣妾做的！皇上既然都查清楚了，臣妾還有甚麼好說的！”她聲音尖利，帶著一種歇斯底里的味道，“是臣妾命人找了時疫病人的穢物，塞給那個叫雲雀的賤婢，讓她縫進弘陽的襁褓裡！這一切，都是臣妾主使的！”
皇帝儘管早有心理準備，但親耳聽到她承認，仍是感到一陣心悸與難以置信。他痛心疾首地詰問：“為甚麼？！年世蘭！弘陽他還只是個襁褓中的嬰兒！他甚麼都不知道，與你無冤無仇！你為何要下此毒手？！朕印象裡的世蘭，雖驕縱些，卻絕非如此心腸歹毒之人！”
“為甚麼？”華妃像是聽到了天大的笑話，笑聲淒厲而悲涼，“皇上問臣妾為甚麼？哈哈哈……您怎麼不去問問您的毓妃安陵容！要怪，就怪她吧！怪她不知用了甚麼狐媚手段，迷得皇上神魂顛倒！”
“這與毓妃有何相干？！”皇帝皺眉，不解其意。
“有何相干？”華妃眼中迸發出蝕骨的嫉妒與怨恨，“自她安陵容入宮以來，皇上您眼裡可還有過旁人？召見是她，伴駕是她，恩寵是她！連去圓明園‘靜養’都能偷偷生下皇子！臣妾呢？臣妾算甚麼？皇上您可還記得，上一次踏足翊坤宮是甚麼時候？上一次與臣妾好好說話又是甚麼時候？”
她越說越激動，淚水混著脂粉蜿蜒而下，狀若瘋癲：“臣妾恨！恨她們所有人！憑甚麼她安陵容就能生下兒子，聖寵不衰？憑甚麼那些新入宮的小賤蹄子也能分得雨露？而臣妾……臣妾卻甚麼都沒有了！臣妾的孩子……臣妾那未出世的孩子沒了！皇上您對臣妾的寵愛也沒了！這深宮冷寂，您讓臣妾如何不恨？她們擋了臣妾的路，搶了臣妾的恩寵，她們都活該！都該死！”
她將積壓已久的怨毒盡數傾瀉而出，最後竟帶著一種詭異的平靜，直視著皇帝：“臣妾做的，臣妾都認了。皇上要殺要剮，臣妾絕無怨言，任憑皇上處置！”
聽著華妃聲嘶力竭的控訴，尤其是她提及那個因“墮胎藥”而未能出世的孩子，皇帝的心像是被狠狠揪了一下，一股強烈的愧疚感瞬間湧上心頭。
那是他為了制衡年家、穩固皇權而親手釀下的苦果，是他對年世蘭永遠無法彌補的虧欠。這份愧疚，像一根無形的刺，紮在他心底最柔軟的地方。
他看著下面那個曾經明豔張揚、如今卻形銷骨立、滿臉淚痕的女子，複雜的情感在胸中翻湧——有對她毒害皇子的滔天怒火，有對她扭曲心性的痛心失望，也有那無法言說的深深愧疚。
皇帝閉了閉眼睛，彷彿瞬間蒼老了幾歲。良久，他才緩緩睜開眼，聲音疲憊而沙啞，帶著一種最終的決斷：“華妃年氏，心思歹毒，謀害皇嗣，罪證確鑿，天理難容！然，念及其兄年羹堯尚有軍功於國，朕亦……...亦顧念舊情。著，褫奪封號，降為年貴人，遷出正殿，非詔不得出翊坤宮半步，於此禁足，了此殘生！”
“了此殘生？禁足翊坤宮？”華妃喃喃地重複著這句話，臉上露出一抹比哭還難看的慘笑。她緩緩從地上站起，身形搖晃，眼神空洞地望著那高高在上的帝王，一字一句地說道：“皇上既然早已不愛臣妾，厭棄臣妾至此，連死都不願給臣妾一個痛快……那臣妾活著，還有甚麼意思？不過是在這冰冷的宮殿裡，做一個等死的活死人罷了！”
話音未落，在皇帝和蘇培盛都尚未反應過來之際，華妃眼中閃過一絲決絕的瘋狂，她用盡全身力氣，猛地轉身，朝著殿中那根支撐穹頂的、堅硬無比蟠龍金柱，狠狠撞了過去！
“砰——！”
一聲沉悶而恐怖的巨響在殿內迴盪！
鮮血，瞬間從她的額角迸濺開來，染紅了金色的龍紋，也染紅了她蒼白的臉頰。華妃的身體軟軟地滑倒在地，再無聲息。
“世蘭！”皇帝失聲驚呼，猛地從御座上站起，臉上血色盡褪！
蘇培盛也嚇得魂飛魄散，尖聲叫道：“快！快傳太醫！”
殿內，瞬間亂作一團。唯有那根蟠龍金柱上刺目的血跡，無聲地訴說著甚麼？