養心殿內，龍涎香的氣息似乎也凝滯了，壓抑得讓人喘不過氣。皇帝面沉如水，指尖無意識地在御案上敲擊著，等待著那個他既想見到，又怕證實的結果。
“皇上，夏刈大人殿外求見。”蘇培盛壓低的聲音打破了沉寂，帶著一絲不易察覺的緊張。
皇帝猛地回神，眼中銳光一閃：“傳！”
殿門開啟，粘杆處統領夏刈快步走入，他一身風塵僕僕的勁裝，神色冷峻，眼中帶著徹夜未眠的血絲，卻更多是完成任務後的肅殺。他利落地單膝跪地，聲音沉穩：“臣夏刈，叩見皇上。”
“查得如何？”皇帝的聲音低沉，帶著一種山雨欲來的壓迫感。
夏刈沒有多餘廢話，直接從懷中取出一份密封的卷宗和幾件用絹帕包裹的物證，雙手呈上：“回皇上，臣幸不辱命。所有證據均已在此，請皇上御覽。”
蘇培盛連忙上前接過，小心翼翼地放在御案上。皇帝深吸一口氣，解開封蠟，展開卷宗，目光迅速掃過上面密密麻麻的字跡和畫押。
隨著閱讀的深入，他的臉色越來越青，呼吸也越來越粗重。那上面詳細記錄瞭如何找到差點被人殺害的褚名（即那個交給雲雀穢物的男子），如何在其被滅口前一刻擒獲兩名殺手，以及殺手的供詞、畫押，還有從殺手身上搜出的、帶有年家暗記的銀票和信物！
“砰！”皇帝猛地合上卷宗，巨大的聲響在殿內迴盪。他閉了閉眼睛，胸膛劇烈起伏，似乎想壓下那幾乎要噴薄而出的怒火，再睜開時，眼中已是一片冰封的殺意：“夏刈，你確保……...萬無一失？所有環節，都查清楚了？”
夏刈抬起頭，目光堅定如鐵：“回皇上，臣以性命擔保！人證、物證、口供，環環相扣。
兩名殺手是年大將軍府暗養的死士，他們招認，是奉了華妃娘娘宮中掌事太監周寧海的直接指令，要求務必在褚名開口前將其滅口。褚名雖驚嚇過度，神智有些不清，但也零星供出是周寧海指使他尋來穢物，並透過宮女雲雀下手。證據鏈完整，指向明確，皆是華妃娘娘所為。”
皇帝沉默了片刻，那沉默卻比任何咆哮都更令人恐懼。他終於揮了揮手，聲音沙啞而疲憊：“朕知道了。你……先退下吧。此事，嚴禁外洩。”
“臣遵旨！”夏刈叩首，起身，如來時一般悄無聲息地退出了養心殿。
殿內再次只剩下皇帝與蘇培盛。皇帝盯著那堆證據，目光彷彿要將其燒穿。良久，他才彷彿用盡了全身力氣，對蘇培盛吩咐道：“去……去翊坤宮。請華妃過來一趟。就說……朕有事尋她。”
蘇培盛心頭一凜，知道風暴將至，連忙躬身：“嗻。奴才這就去。”
翊坤宮內，華妃年世蘭正對鏡描眉，聽聞養心殿總管蘇培盛親自前來，說是皇上請她過去，頓時喜上眉梢。她丟下眉筆，撫了撫鬢角，嘴角揚起一抹得意嫵媚的笑容：“喲，今兒個太陽是打西邊出來了？皇上可是有些日子沒單獨召見本宮了。頌芝，快，把本宮那套新做的縷金百蝶穿花雲錦裙拿來，還有那套紅寶石頭面！”
她只當是皇上終於念起舊情，或是前朝年羹堯又立了甚麼功勞讓皇上心情愉悅，特意召她前去溫存。她精心打扮了將近半個時辰，直到鏡中人豔光四射，風華絕代，才心滿意足地扶著頌芝的手，嫋嫋婷婷地隨著蘇培盛前往養心殿。
一路上，華妃心情頗佳，甚至還難得地對蘇培盛露出了幾分笑意：“蘇公公，皇上近日操勞，本宮瞧著都心疼。待會兒見了皇上，本宮可得好好勸勸他保重龍體。”
蘇培盛面上賠著笑，心中卻是一片冰涼，只能含糊應道：“娘娘有心了，皇上知道定然欣慰。”
到了養心殿外，蘇培盛停下腳步，躬身道：“娘娘，皇上就在殿內，您請自行進去吧。奴才在外候著。”
華妃不疑有他，整理了一下衣襟髮飾，揚起最嬌媚的笑容，獨自一人推開了那扇沉重的殿門。
殿內光線有些昏暗，只點了幾盞宮燈，皇帝背對著她，站在窗前，身影顯得有幾分孤寂冷硬。
“臣妾給皇上請安！皇上萬福金安！”華妃盈盈拜下，聲音婉轉嬌柔，帶著毫不掩飾的歡喜，“皇上叫臣妾來，是有甚麼好事要告訴臣妾嗎？臣妾還以為，皇上把臣妾給忘了呢？”她說著，還帶著幾分撒嬌的意味。
皇帝緩緩轉過身，臉上沒有一絲笑容，眼神冰冷得如同數九寒天的冰碴子，直直地刺向華妃那張精心修飾過的臉龐。他沒有像往常一樣叫她起來，也沒有回應她的嬌嗔，只是用那種毫無溫度的目光，上下打量著她，彷彿在看一件完全陌生的物品。
華妃被他看得心裡有些發毛，臉上的笑容漸漸僵住，一股不祥的預感悄然爬上心頭。殿內的空氣，彷彿在這一刻徹底凝固了。