漱芳齋內，燭火搖曳，將紫薇蒼白的臉映照得愈發脆弱。她緊緊攥著小燕子的手，指尖冰涼，聲音裡帶著難以抑制的顫抖和絕望：“小燕子，我真的沒有騙人！你們相信我！那個人真的不是我娘！爾康，永琪，晴兒，你們知道的，我怎麼可能認錯我娘？”
爾康將她輕輕攬入懷中，心痛不已：“我信你，紫薇，我自然信你。你先別急，慢慢說。”他的語氣堅定，試圖給她力量。
永琪眉頭緊鎖，沉吟道：“此事確實蹊蹺。死而復生，太過匪夷所思。”
晴兒也柔聲安撫：“紫薇，我們與你相處這麼久，深知你的性情。你慢慢說，有何疑點？”
紫薇深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，邏輯清晰地分析道：“首先，我娘生前最不喜的就是藕荷色，她說那顏色顯得輕浮，她素日的衣裳多是月白、湖藍、沉香這些素雅的顏色。可今日那人，偏偏就穿了一身藕荷色！”
她頓了頓，眼中泛起痛苦的血絲，繼續道：“更重要的是，我娘去世那天的情形，我至今歷歷在目。我親眼看著張神醫——濟南府最有名的神醫——為我娘診脈，親耳聽到他搖頭嘆息，說‘夫人久病沉痾，油盡燈枯，已是燈滅之象，藥石無醫了’。張神醫的醫術和醫德，濟南府人人稱道，他怎麼可能連人是死是活都分不清？怎麼可能短短一年就死而復生？”
“還有，”紫薇的聲音因激動而拔高，“我孃的性情溫婉如水，待人接物從無半句惡言，更不會那般…那般巧言令色，言辭間處處透著算計和刻意！那個人看我的眼神，沒有我娘那種深入骨髓的慈愛，只有一種冰冷的打量！”
忽然，她猛地抓住爾康的胳膊，一個可怕的念頭閃過腦海，讓她渾身一顫：“我想起來了！是她！一定是她！那個白蓮教的女首領！之前綁架我和賽婭，命令手下將我們轉移地方的就是她！雖然當時她不是這番容貌，和我娘也確實有些像，但是我想了很久，那身形，那偶爾流露的眼神…尤其是那種讓人不寒而慄的感覺…
根本就不是我娘，能做出來的，，，，
所以，她是那個白蓮教首領！她是壞人！她處心積慮混進宮，肯定是為了對皇阿瑪不利！對，一定是這樣！”
她越說越急，情緒幾乎崩潰：“小燕子，怎麼辦？我們現在該怎麼辦？皇阿瑪他根本不信我，他被那個女人矇蔽了！”
與此同時，養心殿內，乾隆看著眼前垂淚不止、楚楚可憐的“夏雨荷”，心中那份積壓了多年的愧疚如潮水般湧上心頭。他想起大明湖畔的驚鴻一瞥與短暫情緣，想起她獨自撫養女兒的艱辛，想起她“死而復生”的奇蹟與千里尋夫的艱辛……種種情緒交織之下，他做出了決定。
“雨荷，”他握住她的手，語氣沉痛而堅定，“朕虧欠你太多，這些年，讓你受苦了。朕決意冊封你為淑妃，賜居儲秀宮正殿，往後，朕定會好好補償你。”
聖旨一下，六宮皆驚，前朝震動！
後宮妃嬪們簡直不敢相信自己的耳朵。一個來歷不明、突然出現的漢女，竟一躍成為妃位？這讓他們這些在深宮中熬了多年，小心翼翼、步步為營的人情何以堪？延禧宮內，令妃失手打碎了茶盞；翊坤宮內，皇后捻斷了佛珠。嫉妒、不滿、猜疑的情緒在後宮瀰漫開來。
前朝大臣們亦是議論紛紛，奏摺如雪片般飛上乾隆的案頭，無外乎是勸諫皇上此舉不合規矩，恐惹非議。
為了平息風波，乾隆只得在朝堂上出面解釋，語氣帶著不容置疑的威嚴與一絲不易察覺的愧疚：“眾卿不必再議。淑妃非是旁人，乃是還珠格格生母夏氏雨荷。朕昔年與她有一段情緣，只因陰差陽錯，致使她母女流落在外，受盡苦楚。朕心甚愧。如今她歷劫歸來，朕冊其為妃，聊作彌補，以慰朕心。”
皇帝金口玉言，將緣由定性為“彌補愧疚”，這頂大帽子扣下來，誰還敢再多言？難道要指責皇上不該彌補舊日虧欠？於是，滿朝文武只得噤聲，此事表面上算是強行壓了下去。
而那位新晉的“淑妃”，自入住儲秀宮後，竟表現得無比謙恭溫良。她每日準時向皇后請安，對待其他妃嬪無論位份高低皆禮數周到，言語溫和。她從不恃寵而驕，反而時常勸誡皇上要雨露均霑，多去皇后及其他妃嬪宮中走動，莫要專寵她一人。
這番作態，不僅讓原本充滿敵意的後宮妃嬪們漸漸放鬆了警惕，甚至開始覺得這位淑妃娘娘似乎真的與世無爭，溫婉大度。她的風評竟奇蹟般地飛速逆轉。
加之她確實頗有才情，與皇上談詩論畫、撫琴下棋，往往能引經據典，見解獨到，讓乾隆彷彿找回了當年在大明湖畔與才女夏雨荷相處的感覺，對她越發寵愛倚重。不過短短時日，她的風頭便隱隱超越了多年盛寵不衰的令妃，成為後宮之中無形的新貴。
然而，這種“得寵”卻並未引來更多的攻擊，因為她表現得毫無威脅——不爭搶宮權，不培植勢力，不打壓他人，只是一心一意地“陪伴聖駕”，做一個“解語花”。她成功地將自己塑造成了一個深情、謙遜、才貌雙全且毫無野心的完美形象，穩穩地在波譎雲詭的後宮中立足，成為了一個看似沒有威脅，實則已悄然佔據帝王最多關注與信任的“後宮第一人。”
儲秀宮的淑妃，如今成了漱芳齋最“慈愛”的不速之客。她總是挑著皇上可能過來的時辰，帶著精心準備的點心或衣物，溫言軟語地來看望紫薇。
這一次，她又來了。一身素雅的宮裝，髮髻上只簪著一支簡單的玉簪，眉眼間帶著化不開的哀愁與慈愛，任誰看了都會覺得這是一位受盡委屈、卻仍深愛著女兒的母親。
“紫薇，我的兒，”她將一碟精緻的芙蓉糕推到紫薇面前，聲音溫柔得能滴出水來，“這是小廚房新做的，娘記得你小時候最愛吃甜的了，快嚐嚐看合不合口味？”
紫薇端坐在椅子上，脊背挺得筆直，目光冷冷地掃過那碟點心，並不觸碰：“淑妃娘娘費心了，我近日胃口不好。”
“怎麼會胃口不好呢？是不是夜裡沒睡安穩？還是下人伺候得不周到？”淑妃立刻關切地追問，伸手就想探紫薇的額頭，“讓娘看看……”
紫薇猛地偏頭躲開，眼底是無法掩飾的厭惡：“不敢勞煩淑妃娘娘。”
就在這時，殿外傳來了太監的通傳聲：“皇上駕到——！”
幾乎是同時，淑妃眼眶一紅，那欲觸碰紫薇的手僵在半空，轉而用帕子掩住口鼻，肩膀微微顫抖，一副被女兒冷漠拒絕、傷心欲絕卻又強忍委屈的模樣。
乾隆大步走進來，看到的正是這一幕——他新封的、飽經苦難的淑妃，正紅著眼圈，楚楚可憐地站在一旁，而他的女兒紫薇，則一臉冰霜地坐在那裡，對母親的關懷視若無睹。
皇帝的眉頭瞬間鎖緊，臉色沉了下來：“紫薇！朕跟你說過多少次！她是你的孃親！你怎可還是這般態度？”
“皇阿瑪，我……”紫薇急欲辯解。
“皇上，”淑妃卻搶先一步，柔柔弱地開口，聲音裡帶著哽咽，“您別怪紫薇，是臣妾不好，是臣妾來得太勤，惹得公主心煩了……臣妾這就走，這就走……”她說著，便要向皇上行禮告退，那姿態，卑微又委屈到了極點。
“站住。”乾隆叫住她，語氣帶著不容置疑的威嚴，他看向紫薇，眼中是明顯的不悅與失望，“紫薇，今日朕就在這裡看著。你與你娘，必須好好說說話！天底下哪有女兒不認親孃的道理？朕看你就是被慣壞了！”
聖命難違。縱使紫薇心中有一萬個不情願，千般委屈萬般恨，也只能死死掐住掌心，強忍著留下來。
宮人們悄無聲息地退下，殿內只剩下“母女”二人，以及一種令人窒息的寂靜。
淑妃——或者說，白蓮教的首領——緩緩踱步到窗邊，背對著殿門的方向，確保只有紫薇能看清她臉上的表情。剛才那副慈母面具瞬間褪去，唇角勾起一絲冰冷而詭異的弧度。
“紫薇，孃的女兒，”她的聲音依舊壓低，卻再無半分溫柔，只剩下嘲諷，“你怎麼就這麼倔呢？連自己的親孃都不認識了嗎？”
這聲“娘”如同毒針，狠狠刺入紫薇的心臟。她猛地抬頭，眼中怒火燃燒，壓低了聲音厲喝：“你閉嘴！不准你用那張嘴玷汙我娘！”
她豁然起身，一步步逼近那個冒牌貨，聲音因極致的憤怒和仇恨而微微發顫：“我知道你是誰！白蓮教的妖女！你處心積慮混進宮，冒充我娘，到底想幹甚麼？我警告你，你若敢傷我皇阿瑪一根頭髮，我拼了這條命，也絕不會放過你！我一定會找到證據，撕破你這張假面皮，讓皇阿瑪、讓天下人都看清你的真面目！”
面對紫薇的厲聲指控，那女人非但不懼，反而輕笑起來，那笑聲低沉而得意，帶著貓捉老鼠般的戲謔。她甚至好整以暇地理了理自己的衣袖。
“證據？”她微微傾身，靠近紫薇的耳邊，用只有兩人能聽到的氣音，一字一句地說道，充滿了絕對的自信與嘲弄，“你覺得……我會給你留下任何證據嗎？”
她直起身，重新掛上那副無懈可擊的、溫婉哀愁的表情，聲音也恢復了正常的音量，甚至帶著一絲恰到好處的哽咽：“傻姑娘……娘知道你心裡苦……娘不怪你……”
而此刻，乾隆正處理完一件急事，想著方才的情形，終究有些不放心，正朝著漱芳齋走來。在他即將踏入殿門的那一刻，從他視角看到的，恰好是淑妃紅著眼圈、一副被女兒咄咄逼人的姿態逼得無助後退的景象。
“紫薇！”皇帝的怒喝聲再次響起，如同一聲驚雷，炸響在死寂的殿內。