永琪聞言，頓時尷尬不已，連忙擺手後退：“姑娘萬萬不可！我出手相助，不過是路見不平，豈是圖你回報？你快快起身，拿了銀子去辦正事要緊。” 說著便欲轉身離開。
誰知，那採蓮竟猛地起身，一把死死拉住永琪的衣袖，泣聲道：“公子是嫌棄採蓮出身微賤嗎？採蓮雖是無知民女，卻也懂得‘滴水之恩，湧泉相報’的道理。求公子不要趕我走，否則…否則我孤身一人，即便葬了父親，又該如何活下去啊…” 她拉得緊緊，一副柔弱無依、賴定了永琪的模樣。
永琪天性仁厚，何曾遇到過這般痴纏不休的局面？頓時手足無措，掙開不是，不掙開也不是，窘迫得俊臉微紅。
就在這時，小燕子終於看不下去了。她一步上前，聲音清脆冷靜，打破了這略顯尷尬的氣氛：“採蓮姑娘，原本念你是女兒家，想給你留幾分顏面。但看你如此執著，甚至不惜毀諾糾纏，看來這顏面，是不必留了。”
她目光銳利如刀，上下掃視著採蓮，緩緩道：“你身上所穿的孝服，外層看似普通的粗麻白布，但你方才跪地掙扎、又被拉扯之時，裙襬數次翻起，我瞧見你內裡襯裙的邊緣，用的卻是光澤內斂、紋理細膩的頂級蜀錦！此錦素有‘寸錦寸金’之說，乃貢品之選，莫說尋常窮苦人家，便是尋常富戶也未必能用得上，甚至都未必認得！”
採蓮的臉色倏地一變，下意識地想將裙襬攏好。
小燕子不容她喘息，繼續逼問：“你口口聲聲說家貧如洗，不得已賣身葬父。可我看你十指纖纖，白皙柔嫩，指甲圓潤光滑，修剪得宜，莫說是幹粗活留下的薄繭疤痕，便是連一點凍瘡的痕跡都無。
反而…你右手食指、中指指尖及指腹，卻有清晰可見的薄繭！那是長年累月撫琴按弦、握筆書寫才會留下的印記！沒有十年以上的功夫，絕難形成。
試問，一個需要賣身葬父的貧家女，如何穿得起蜀錦內襯？又如何有機會自幼習練琴棋書畫，養出這樣一雙堪比大家閨秀的手？”
採蓮的臉色已然發白，眼神開始慌亂地躲閃，額角甚至滲出了細密的汗珠。
“再者，”小燕子語氣愈發冰冷，“你若真急著用錢讓父親入土為安，方才那位公子雖然言語惹厭，但他既聲稱已付過銀兩，你為何不先拿了錢去辦喪事？反而寧可得罪於他，也要繼續在此‘賣身’，並且口口聲聲斥其‘粗魯’，聲稱‘死也不會跟他’？這隻能說明，你心氣極高，根本看不上那位公子。或者說…你費盡周折演這齣戲，真正的目標，根本就不是他，而是在等我們，對嗎？”
小燕子逼近一步，目光如炬，彷彿能看透人心：“說！究竟是誰派你來的？這般處心積慮，設下‘賣身葬父’的局，刻意接近，有何圖謀？”
“我…我…聽不懂你在說甚麼…”採蓮低下頭，聲音抖得厲害，眼淚撲簌簌地掉，卻更像是計謀被戳穿後的恐懼與無措。
“聽不懂？”小燕子冷笑一聲，轉向鄂敏，“鄂敏叔叔，把你方才派人快馬加急查探的結果，說給大家聽聽。”
鄂敏立刻上前一步，躬身恭敬地回道：“回小姐，屬下剛得到回報。已仔細查過城外那座破廟，裡外乾乾淨淨，並無任何停放的棺槨或屍首，也無任何新近辦理喪事的痕跡。詢問附近鄉民，皆說從未見過有此女子在廟中停靈守孝。這位採蓮姑娘所說的‘葬父’，純屬子虛烏有，乃是一場徹頭徹尾的騙局！”
“採蓮姑娘，哦不，或許我該稱呼你為…喬小姐？”小燕子語帶嘲諷，“事到如今，你還有何話可說？”
採蓮（喬小姐）見事情徹底敗露，渾身一軟，癱倒在地，掩面哭泣道：“我…我…那位公子的確昨日強塞給我銀子，可我…我不願給他做那低賤的通房丫鬟，所以才…才一時糊塗，想著另尋出路…民女真的不是心存惡意的壞人啊…”
“你確實未必是十惡不赦之徒，”小燕子打斷她，語氣斬釘截鐵，“但你卻是這本地縣令喬文軒喬大人的嫡親女兒！你自恃貌美，心比天高，不知從何處窺得了我們的行程路線，便在此設下圈套，想借此機會攀附貴人，一步登天，是也不是？可惜啊可惜，你演技雖佳，卻敗給了細節！更可惜的是，你把你那父親徹底拖下了水！一個小小的七品縣令，年俸幾何？其女竟能穿得起價值千金的頂級蜀錦？僅此一條，就足以讓都察院請你父親去好好喝杯茶，談談他這‘清廉’官聲底下，究竟藏著多少‘金天銀地’了！”
採蓮（喬小姐）聞言，面如死灰，汗出如漿，再也說不出一句完整的話，只剩下無盡的悔恨和恐懼。
乾隆在一旁聽完，臉色早已陰沉得能擰出水來。永琪更是目瞪口呆，看著眼前這個自己剛剛還心生憐憫、全力維護的女子，竟是這樣一個處心積慮的騙子，心中五味雜陳，彷彿被潑了一盆冷水，第一次如此深刻地體會到宮牆之外的“人心叵測”與“江湖險惡”。