一路上，但見草長鶯飛，綠意盎然，遠處還有成群的馬兒在悠閒地吃草，景色開闊，令人心曠神怡。隨著皇上的提議，紫薇哼起了歌，帶動著小燕子、晴兒也一起輕聲唱和，歡聲笑語灑滿一路。
眼看日近中午，乾隆坐在車裡，摸了摸肚子，笑道：“這走了大半日，倒是有些腹飢了。此處風景甚好，不如就在此歇歇腳，用了午膳再走？”
皇帝金口一開，眾人自然遵從。車隊停下，大家紛紛下車活動筋骨。可是環顧四周，前不著村後不著店，雖然帶了乾糧點心，但野炊？鍋碗瓢盆、調料食材一樣都沒有啊！這“野炊”從何談起？眾人面上應著，心裡卻都有些犯難。
紫薇心思細膩，提議道：“老爺，我記得剛才過來時，看到不遠處似有炊煙，想必有農戶居住。不如派人去借些炊具和米糧來？”
傅恆也拱手道：“老爺，附近山林看來頗有生機，不如讓奴才帶幾個人去獵些野味回來？”
乾隆笑著點頭，正欲答應。卻見小燕子眼睛一亮，猛地一拍手：“哎呀！哪用那麼麻煩！看我的！” 說著，她就跑到隊伍後面一輛專門裝載行李的馬車旁，吭哧吭哧地從上面拖下來一個巨大的、鼓鼓囊囊的包袱。
在眾人好奇的目光下，小燕子利落地解開包袱。好傢伙！只見裡面琳琅滿目：一捆捆紮好的紅薯粉條、好幾個油紙包著的調料、曬乾的香菇木耳、甚至還有一小罈子辣醬和一小罐醋！
乾隆看得目瞪口呆，隨即哈哈大笑：“小燕子！你這……你這準備得也太周全了！朕看你不是來南巡的，倒像是來開飯館的！”
小燕子得意地揚揚下巴，拍拍身上的灰：“老爺，這您就不懂了吧？出門在外，玩兒重要，吃更重要！我這叫有備無患！今天，就讓我小燕子給大家露一手！”
說著，她指揮著侍衛們搬下車上備用的一口大鍋，又讓永琪爾康他們幫忙找來石頭壘灶。她自己則寶貝似的從那個大包袱最底下掏出一個密封的小陶罐，裡面是她離京前特意熬好的一大塊紅油噴香的火鍋底料。
幾個侍衛很快生起了火。小燕子將底料放入鍋中炒香，然後加入清水。不一會兒，一股濃郁誘人的麻辣鮮香便隨著咕嘟咕嘟的氣泡瀰漫開來，霸道地竄入每個人的鼻腔，引得人口舌生津。
乾隆好奇地湊近看著那翻滾著紅油和辣椒的湯鍋，問道：“小燕子，你這煮的是甚麼湯？聞著倒十分開胃。”
“回老爺，這是我準備的秘密武器——火鍋底料！您看這藍天白雲，綠草如茵的，不就是吃碗酸辣開胃的粉條的好時候嗎？”小燕子一邊笑嘻嘻地回答，一邊將泡軟的紅薯粉條下入鍋中，又依次加入豆皮、青菜等配料，最後撒上蔥花、香菜和炒香的黃豆。
那香味愈發勾人，惹得周圍一眾大臣侍衛都忍不住悄悄咽口水。
“好啦！大家快拿碗來！”小燕子一聲吆喝，眾人早已被香味勾得飢腸轆轆，也顧不得甚麼禮儀尊卑了，紛紛拿著碗圍了上來。
乾隆率先嚐了一口。那粉條滑溜筋道，湯汁酸辣鮮香，一口下去，額頭微微冒汗，胃口大開，只覺得一路的疲乏都被這口熱辣驅散了。“好！好味道！”乾隆連聲稱讚，“小燕子，這東西又好吃又頂餓，叫甚麼名堂？”
“回老爺，這叫‘酸辣粉’！用紅薯做的粉條，又便宜又好吃！”小燕子大聲回答。
一旁的紀曉嵐也吃得津津有味，聞言撫須笑道：“老爺，此物確實美味非凡。更妙的是，這主料乃是紅薯所制，若能在民間推廣，於百姓而言，亦是增加收益的一條好路子啊！小燕子姑娘這無意之舉，倒是又立了一功！
乾隆聞言，看著正忙活著給眾人盛粉的紫薇和小燕子，眼中滿是笑意和讚賞。
一頓酣暢淋漓的酸辣粉野餐過後，眾人腹中飽暖，心情更是愉悅。稍事休息，收拾停當，車隊便再次啟程，沿著官道繼續向南行進。
馬車搖搖晃晃，窗外的景色如畫卷般徐徐展開。約莫又行了一個多時辰，車隊的速度漸漸慢了下來。只聽外面傳來陣陣喧天的鑼鼓聲和歡笑聲，比之前路上任何一處都要熱鬧。
“外面何事如此喧鬧？”乾隆好奇地掀開車簾向外望去。
只見前方出現一座小鎮，鎮口牌樓上刻著“梅花鎮”三個大字。雖非梅花盛開時節，但鎮子內外卻洋溢著比花事更盛的歡騰氣氛！鎮子道路兩旁晾曬著金燦燦的稻穀，堆著如小山般的玉米棒子，屋簷下掛滿了一串串火紅的辣椒和飽滿的穗子，一派五穀豐登、倉廩充實的豐收景象！
鎮民們似乎正在舉行慶典，男女老少臉上都洋溢著發自內心的喜悅。其中最引人注目的是一支精神抖擻的腰鼓隊。十數個穿著鮮豔布衫、頭包白巾的姑娘和小夥子們，正賣力地敲打著腰間的紅鼓，步伐整齊，鼓點鏗鏘有力，充滿了生命的活力與歡騰。他們邊跳邊打，身體隨著節奏擺動，每一個動作都充滿了豐收的力量和喜悅。
圍觀的人群不斷叫好，笑聲此起彼伏。幾位鬚髮皆白的老叟聚在一起，看著這熱鬧場面，臉上深刻的皺紋都笑開了花，不斷感慨著：“好啊！好啊！盼了多少年，總算盼來這麼個實實在在的豐收年！老天爺開眼啊！”
紫薇和晴兒坐在車裡，看著窗外那純樸而熱烈的喜悅，聽著老人們的感慨，心中不免有些唏噓動容。紫薇輕聲道：“民間疾苦，豐收不易。能見到這樣真心的笑容，真好。”晴兒也點頭：“是啊，這才是最真實、最可貴的太平景象。”
這時，腰鼓隊變換了隊形，熱情洋溢的隊員們開始走向圍觀的人群，邀請大家一同加入舞蹈。其中一位梳著大辮子、臉頰紅撲撲的姑娘，一眼就看到了剛從車上下來的、一臉好奇興奮的小燕子。她只覺得這位姑娘眼睛亮晶晶的，格外有感染力，便大膽地走上前，一把拉住小燕子的手，用帶著鄉音的普通話熱情邀請：“這位小姑娘，一起來跳吧！豐收節，大家一起跳才熱鬧！”