甄嬛心中一凜，總不能說是因為上次在御花園因為被皇上斥責後特意去調查過。她垂下眼簾，拉著同樣嚇傻的流朱，匆匆行了一禮：“多謝王爺搭救之恩。告辭。”說罷，頭也不回地疾步離開，任憑果郡王在身後追問芳名，也充耳不聞。
雍正三年·七月·永壽宮與養心殿外的掙扎
歲月如梭，轉眼已是雍正三年的七月。永壽宮內暖意融融，弘陽和弘瑞已是一歲多的稚童，正是活潑好動、牙牙學語的時候。沈眉莊褪去了繁複的宮裝，只著一身家常的藕荷色雲錦常服，坐在鋪著厚厚絨毯的地上，含笑看著兩個粉團兒般的小傢伙在侍棋、侍琴的看護下，搖搖晃晃地學步，奶聲奶氣地叫著“額娘”，滿室溫馨。
這時，侍棋腳步匆匆地進來，臉上帶著一絲凝重，湊近沈眉莊耳邊低語：“娘娘，前朝傳來訊息，年羹堯……又惹得皇上龍顏大怒了！”
沈眉莊逗弄孩子的手微微一頓，神色未變，示意她繼續說。
“自正月裡被彈劾，從川陝總督貶為杭州將軍，又貶為杭州城門看守後，彈劾他的摺子就沒斷過！聽說罪名越摞越高，甚麼僭越、貪墨、結黨營私……今日朝會上又有幾位御史聯名參奏，要皇上賜死年羹堯，措辭極其嚴厲！皇上震怒，據說……據說當場摔了茶盞！華妃娘娘得了信兒，已經趕去養心殿求情了，可皇上……閉門不見！”
沈眉莊輕輕抱起撲到她腿邊的弘瑞，在她粉嫩的臉頰上親了親，眼神平靜無波：“沒想到……這一步，來得這麼快。”年羹堯的倒臺，在她意料之中，只是這速度，比預想的更快更猛。下一步，就該是看守城門了吧？
養心殿外·華妃的絕望
養心殿外，漢白玉臺階冰冷刺骨。華妃年世蘭，褪去了往日的華服珠翠，只穿著一身素淨的藕荷色宮裝，髮髻上僅簪著幾支妃位制式的簪子。她不顧蘇培盛的勸阻，直挺挺地跪在緊閉的殿門前，額頭抵著冰冷的金磚，聲音悽楚哀絕，一遍遍地哀求：
“皇上！臣妾求求您！求您開恩，饒恕臣妾的哥哥吧！他是有錯，他辜負了您的聖恩……可他為大清立下過汗馬功勞啊！求皇上念在舊情，饒他一命！皇上！求您見見臣妾吧！皇上——！”
她聲聲泣血，迴盪在空曠的殿前廣場上，引得偶爾路過的宮人側目，卻無人敢駐足。殿門始終緊閉，如同皇帝冰冷堅硬的心。蘇培盛在一旁急得團團轉，苦口婆心地勸：“華妃娘娘，您快起來吧！皇上正在氣頭上，誰都不見！您這樣跪著，傷了身子可如何是好？皇上知道了，只會更心疼……也更生氣啊！娘娘，聽奴才一句勸，先回翊坤宮吧！”
然而，華妃充耳不聞，彷彿要將所有的尊嚴和希望都跪碎在這冰冷的石階上。直到日頭西斜，膝蓋早已麻木失去知覺，殿內依舊毫無回應。頌芝含著淚，強行將幾乎虛脫的華妃攙扶起來。華妃面色慘白，眼神空洞絕望，任由頌芝架著，失魂落魄地回到了翊坤宮。
*翊坤宮·孤注一擲的求助
翊坤宮內，死氣沉沉。華妃癱坐在椅子上，淚水無聲滑落，浸溼了素色的衣襟。“頌芝……怎麼辦……哥哥他……再這樣下去，他只有死路一條了……”她的聲音嘶啞，充滿了走投無路的絕望。
頌芝跪在她腳邊，心疼地為她揉著冰冷的膝蓋，猶豫再三，終於鼓起勇氣，聲音極輕地說：“娘娘……奴婢斗膽……如今這後宮之中，能勸得動皇上的……或許……或許只有永壽宮那位了……”
華妃猛地一震，眼中閃過一絲屈辱和抗拒：“她？皇貴妃？她恨本宮入骨！巴不得本宮和哥哥都不得好死！她怎麼可能幫本宮？！”
頌芝低下頭，沉默不語。這個提議，她自己都覺得荒謬。
華妃看著頌芝的沉默，又想到兄長可能面臨的結局，那深入骨髓的驕傲如同琉璃般寸寸碎裂。她閉上眼，任由屈辱的淚水滾落，再睜開時，眼中只剩下一種破釜沉舟的決絕：“罷了……罷了……為了哥哥的性命……本宮這張臉，這點子榮辱……又算得了甚麼？！”她猛地擦去眼淚，站起身，聲音帶著一種孤注一擲的顫抖，“頌芝，為本宮更衣……去永壽宮！”
永壽宮內，沈眉莊剛哄睡了兩個孩子，正倚在窗邊的軟榻上小憩。槿汐輕步進來，低聲道：“娘娘，華妃娘娘求見。”
沈眉莊緩緩睜開眼，眸中閃過一絲瞭然和一絲不易察覺的興味：“她？不是在養心殿外跪著嗎？怎麼到本宮這兒來了？”略一沉吟，她淡淡道，“罷了，請她進來吧。”
“是。”槿汐應聲退下。
片刻，華妃年世蘭走了進來。她一身素淨，未施脂粉，臉上帶著明顯的淚痕和憔悴。更令人震驚的是，她走到殿中，竟對著上座的沈眉莊，一絲不苟地行起了最隆重的三跪九叩大禮！這是隻有重大節日才行的最高禮節！平日裡妃嬪見皇貴妃，只需行一跪三叩首之禮即可。
“臣妾年氏，參見皇貴妃娘娘！皇貴妃娘娘萬福金安！”她的聲音清晰而平靜，卻透著一股令人心酸的卑微。
沈眉莊端坐不動，平靜地受了她這大禮，待她叩拜完畢，才緩緩開口，聲音聽不出情緒：“華妃，你行此大禮，所求為何？起來說話吧。”
華妃卻並未起身，依舊跪伏在地，抬起頭，眼中是毫不掩飾的哀求與絕望：“臣妾求皇貴妃娘娘……救救臣妾的哥哥年羹堯！”
她聲音哽咽，字字泣血：“臣妾的哥哥……性子剛烈驕傲，寧折不彎！如今被一貶再貶，受盡折辱……且大臣還一直彈劾他……他只有一死這一條路了！臣妾……臣妾不敢奢求娘娘原諒臣妾過往的種種罪孽！臣妾自知罪該萬死！只求……只求娘娘能憐憫，救臣妾兄長一命！只要哥哥能活下來，臣妾……臣妾願以死向娘娘謝罪！絕無怨言！”她重重地將額頭磕在金磚地上，發出沉悶的聲響。