沈眉莊靜靜地看著跪伏在地的華妃，這個曾經驕橫跋扈、視她為眼中釘肉中刺的女人，此刻為了兄長，竟能放下所有的尊嚴，卑微至此。
她沉默片刻，指尖輕輕撫過腕間溫潤的玉鐲，才緩緩問道：“你為何覺得……本宮能救你哥哥？朝中重臣都辦不到的事，本宮一個深宮婦人，又如何能辦到？”
華妃抬起頭，直視著沈眉莊的眼睛，那眼神裡有一種孤注一擲的洞察：“臣妾雖然愚鈍，但……深知皇上對皇貴妃娘娘情深意重，非同一般。娘娘的話……在皇上心中，分量極重！臣妾……求娘娘看在……看在同為後宮姐妹，看在臣妾兄長也曾為國征戰、立下寸功的份上……開恩！”她再次深深叩首。
殿內一片寂靜。沈眉莊的目光在華妃身上停留了許久，彷彿在衡量著甚麼。終於，她紅唇輕啟，聲音不高，卻帶著一種掌控全域性的淡然：“法子……本宮倒確實有一個。”
華妃眼中瞬間迸發出巨大的希冀光芒！
“不過，”沈眉莊話鋒一轉，眼神變得銳利而深沉，“這法子成與不成，關鍵……就看你華妃，能不能豁得出去這張臉皮，做一場天大的戲！更要看你那位驕傲的哥哥年羹堯，為了活命，能為了你這個妹妹，做到甚麼地步，舍不捨得下他那一身……傲骨！”
養心殿外·年家兄妹的絕地求生
翌日清晨，養心殿外再次聚集了等候覲見的大臣。然而，更引人注目的是臺階下跪著的那個人——華妃年世蘭！
她比昨日更加徹底地“脫簪待罪”：未施脂粉，長髮只用一根荊釵鬆鬆挽起，素衣布裙，不佩任何首飾。她挺直脊背，跪在冰冷的石階下，聲音清晰而悲愴，穿透了清晨的寂靜：
“皇上！臣妾年氏自知有罪！臣妾兄長年羹堯辜負皇恩，罪孽深重！臣妾不敢再替他求情免罪！臣妾今日跪在此處，只求皇上……念在他曾為朝廷效力、也曾流過血汗的份上……賜他……賜他一個全屍！讓他……走得體面些吧！臣妾叩謝皇上天恩！”說罷，她重重叩首，額頭觸地，久久不起。
這一番“不求免死，只求全屍”的悲情哭訴，與昨日單純的求饒截然不同！其情之哀切，其狀之悽慘，讓進出的大臣們無不側目，心生惻隱，議論紛紛。有人搖頭嘆息年大將軍晚節不保，也有人覺得如此功臣落得如此下場，未免太過淒涼。
與此同時，遠在杭州的年羹堯，也接到了妹妹透過隱秘渠道傳來的資訊。這位曾經叱吒風雲、驕橫不可一世的撫遠大將軍，在貶所簡陋的屋舍內，對著京城的方向，流下了屈辱而複雜的淚水。他提起沉重的筆，寫下了此生最卑微的奏摺：
“罪臣年羹堯，叩首泣血陳情：臣辜負聖恩，罪孽滔天，百死莫贖！……臣自知罪無可赦，不敢求皇上寬宥。唯願日日跪於杭州城門之下，向過往百姓、向蒼天厚土，懺悔臣之罪孽，贖臣之萬一……直至陛下賜死詔書下達之日！……”
年羹堯說到做到。第二日，杭州百姓便驚愕地看到，昔日威風凜凜的大將軍，穿著粗布囚服，形容枯槁，如同罪囚般，直挺挺地跪在城門洞下！風雨無阻！
這個訊息如同長了翅膀，迅速傳遍朝野，也傳回了京城。一時間，朝堂譁然，民間輿論更是沸騰！有人痛斥年羹堯咎由自取，也有人感念其昔日功勳，認為朝廷如此折辱功臣，未免刻薄寡恩。同情年家的聲音，竟漸漸多了起來。
養心殿內，皇帝看著年羹堯那字字泣血、姿態卑微到塵埃裡的請罪摺子，再聽著蘇培盛彙報杭州城門日日跪贖的景象以及朝野民間的議論，緊鎖的眉頭終於有了些許鬆動。他並非完全相信年羹堯的“悔悟”，但這對兄妹一個在宮門前“求全屍”，一個在千里外“跪城門”，姿態擺得如此之低，將“悲情牌”打得如此徹底，確實在某種程度上……平息了一些他心中的怒火，也堵住了一些悠悠眾口。
或許……是顧及帝王“仁德”的形象？或許……是真的念及一絲舊情？又或許……是被沈眉莊那若有似無的“點撥”所影響？皇帝最終做出了決定。
聖旨下達：褫奪年羹堯一切官職、爵位（除永昌伯虛銜），勒令其攜家眷即刻返回京城，於永昌伯府內頤養天年”！雖形同圈禁，卻保住了性命！
年羹堯接到聖旨，對著京城方向痛哭流涕，叩謝皇恩浩蕩。為了進一步打消皇帝的疑慮，證明自己已無任何威脅，他回到京城後，竟日日跪在宮門之外（非官員上朝的午門，而是偏門），風雨無阻，聲稱要以此“贖罪”、“感念聖恩”！這一跪，又是月餘。
皇帝起初尚存疑慮，命心腹嚴密監視。後來聽聞年羹堯跪得舊傷復發，身體極其虛弱，便派了太醫前去診治。太醫回報：年大將軍（雖無官職，私下仍尊稱）早年征戰，身上暗傷無數，加之此次打擊巨大，憂思過度，心脈受損，元氣大傷，確需好生將養，否則恐有性命之憂。
聽到“心脈受損”、“元氣大傷”、“恐有性命之憂”的診斷，皇帝心中最後那點猜忌和警惕，終於徹底消散了。一個病弱不堪、再無實權、只能在府中苟延殘喘的“永昌伯”，確實已不足為慮。他揮揮手，撤回了監視的人手，只吩咐太醫好生照看，便不再過問。
年家這場滔天巨禍，在沈眉莊的指點、華妃的舍臉、年羹堯的捨命表演下，竟以這樣一種戲劇性的方式，險之又險地落下了帷幕。