蘇培盛垂首躬身，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“皇上，那兩個接生嬤嬤……招了。”
皇帝的目光從堆積如山的奏摺上抬起，銳利如鷹：“說。”
“只是……”蘇培盛的頭垂得更低，額角滲出冷汗，“據她們供述，與她們接頭的，也只是中間人，戴著面紗，聲音也刻意改變過。銀錢是放在指定的地方，她們只知拿錢辦事，至於幕後主使究竟是何方神聖……她們，確實不知。所以……線索……斷了。”
殿內陷入一片令人窒息的沉默。龍涎香的煙霧嫋嫋升騰，卻驅不散那瀰漫的寒意。
皇帝的手指輕輕敲擊著紫檀御案，發出篤篤的輕響，每一下都彷彿敲在蘇培盛的心上。良久，皇帝才緩緩開口，聲音聽不出喜怒，卻帶著洞悉一切的冰冷：“如此說來，這幕後真兇，倒真是手段通天，藏得滴水不漏了……”
“奴才無能！請皇上責罰！”蘇培盛撲通一聲跪倒在地，額頭觸地。
“起來吧。”皇帝的聲音透著一絲疲憊，“不是你無能。是出手的人，心思太過縝密，藏得……太深了。”他目光投向窗外沉沉的宮闕，眼底深處翻湧著複雜的情緒。
後宮之中，能有這般手段、這般動機，且事後能如此乾淨利落地斬斷所有線索的……除了壽康宮那位，還能有誰？只是……皇帝閉了閉眼，腦海中閃過太后捻動佛珠的身影和沈眉莊蒼白虛弱的睡顏。還好，還好眉兒與孩子們都安然無恙。否則……他真不知道自己會做出甚麼。弒母？他不敢深想下去。
“蘇培盛。”皇帝的聲音恢復了帝王的威嚴與決斷，“此事……到此為止吧。那兩個賤婢，賜死，做得乾淨些。”
“嗻！”蘇培盛如蒙大赦，連忙應聲退下，去執行這最後的命令。殿內，只剩下皇帝一人，對著空寂，眉宇間是揮之不去的陰霾與一絲難以言喻的……慶幸。
圓明園·九州清晏·龍鳳呈祥
時光飛逝，轉眼已是七月二十日。圓明園內，碧波盪漾，綠柳成蔭，驅散了京城的酷暑。今日，是皇上特意命欽天監擇選的吉日——龍鳳胎弘陽阿哥與弘瑞公主的滿月盛典。
九州清晏大殿，張燈結綵，極盡奢華。鎏金蟠龍柱熠熠生輝，織錦地毯鋪陳至殿外。皇帝為彰顯對皇貴妃及這對祥瑞龍鳳胎的重視，不僅邀請了在京的所有宗室王爺、福晉，連朝廷重臣及其誥命夫人亦在受邀之列，場面之隆重，遠超尋常皇子公主的滿月宴。
吉時將至，環佩叮噹。皇貴妃沈眉莊身著杏黃色緙絲綵鳳祥雲朝服，頭戴點翠嵌寶七鳳鈿，儀態萬方，在宮女的簇擁下款款步入大殿。她身後，兩位穿著簇新宮裝的奶孃，小心翼翼地抱著襁褓中的弘陽阿哥和弘瑞公主。小阿哥裹在明黃色襁褓裡，小公主則裹在粉霞色雲錦襁褓中，兩個小傢伙粉雕玉琢，在眾人矚目下竟也不怯場，睜著烏溜溜的大眼睛好奇地張望。
皇帝高坐龍椅之上，看著愛妃與一雙兒女，龍心大悅，臉上的笑容從未如此刻般真摯開懷。他當眾宣佈了早已斟酌好的名字：“皇子賜名——弘陽！願其如日之升，光耀我大清河山！公主賜名——弘瑞！”此言一出，滿殿譁然！公主竟以“弘”字排行，與皇子同輩，實乃前所未有！更令人震驚的是，皇帝緊接著下旨：“晉封弘瑞公主為——固倫公主！享親王俸祿！”
“固倫公主”乃皇后嫡女方能享有的最高封號！皇帝此舉，無疑是將皇貴妃所出之女抬到了前所未有的高度！殿內眾人，無論是宗親還是大臣，無不被這滔天的榮寵所震撼，看向沈眉莊的目光充滿了敬畏與豔羨。華妃年世蘭、柔嬪安陵容、莞嬪甄嬛等人，混雜在人群中，臉上雖也掛著得體的笑容，說著恭賀之詞，卻如同華麗的背景板，內心的酸澀與嫉妒唯有自己知曉。
席間，甄嬛藉口更衣，帶著流朱悄然離席。
“小主，裡面多熱鬧多風光啊！您怎麼……”流朱不解地跟在後面。
甄嬛腳步未停，聲音帶著一絲不易察覺的疏離與倦怠：“旁人的歡喜風光，與我何干？”
“可是……皇貴妃娘娘與小主您，幼時不是最要好的手帕交嗎？”流朱更加困惑。
“流朱，”甄嬛停下腳步，望著遠處粼粼的湖光，眼神有些飄渺，“你也說了，是‘幼時’。世事如棋，人心易變。她早已不是我的‘眉姐姐’，而是高高在上的皇貴妃了。而我，也早已不是那個可以與她無話不談的甄嬛了。”她的話語裡帶著深深的物是人非之感。
流朱似懂非懂，但依舊堅定地說：“奴婢不懂這些大道理。奴婢只知道，小主說甚麼，就是甚麼。小主去哪兒，奴婢就跟到哪兒。”
甄嬛心中微暖，暫時拋開心事：“走吧，去前面水邊透透氣。”兩人行至一處僻靜的湖畔。湖水清澈，倒映著藍天白雲，岸邊垂柳依依。這熟悉的景緻，勾起了甄嬛對無憂無慮少女時代的回憶。她一時興起，竟脫下了繡鞋羅襪，坐在岸邊青石上，將一雙玉足浸入清涼的湖水中，甚至招呼流朱也來玩水。主僕二人嬉笑玩鬧，暫時忘卻了宮中的煩憂。
然而樂極生悲，甄嬛腳下一滑，重心不穩，驚呼一聲便朝湖中倒去！流朱嚇得魂飛魄散！就在這千鈞一髮之際，一道玄青色身影如風般掠過，強有力的臂膀穩穩拉住了甄嬛纖細的胳膊，將她從落水的邊緣拉了回來。
驚魂未定的甄嬛靠在來人懷中，鼻尖縈繞著淡淡的杜若清香。她慌忙站定，後退一步，這才看清救命恩人——竟是果郡王允禮！他今日未著正式禮服，只一身閒適的常服，更顯丰神俊朗。
果郡王看著甄嬛驚惶未定卻更顯楚楚動人的模樣，以及那雙還沾著水珠、瑩白如玉的纖足，眼中閃過一絲驚豔與玩味，竟悠悠吟道：“李後主曾有言：‘縹色玉柔擎’，來稱讚佳人的面板白皙，所言果然不虛。可是我看……”他目光落在甄嬛的玉足上，笑意更深，“不如用‘縹色玉纖纖’，更見玉足的雪白纖細之妙。”這言語帶著幾分輕佻的狎暱。
甄嬛瞬間漲紅了臉，羞憤交加，猛地抽回腳，迅速穿上鞋襪，聲音冰冷：“果郡王請自重！”
果郡王挑眉，饒有興致：“哦？你如何知曉本王身份？”