“廢物！都是廢物！”太后失態地低吼一聲，隨即意識到自己的失態，強壓住翻湧的心緒，聲音因恐懼而尖銳起來，“那還等甚麼？！快！立刻派人去慎刑司！把那兩個蠢貨給哀家處理掉！絕不能讓他們開口！”
竹息抬起頭，臉上是更深的絕望：“太后娘娘……恐怕……恐怕來不及了！皇上震怒，是直接交給粘杆處統領夏刈親自審問的！夏刈的手段……那兩人怕是已經……”竹息沒敢說下去。
太后只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋！夏刈！那個皇帝心腹中的心腹，專門處理陰私暗事的活閻王！落在他手裡的人，沒有撬不開的嘴！
“快！”太后猛地站起身，聲音都變了調，“快！立刻！把所有！所有跟那兩個賤婢有過接觸的線人，所有可能留下的痕跡，全部給哀家抹乾淨！一絲一毫都不能留！快！”她幾乎是歇斯底里地命令。
“是！是！奴婢這就去辦！”竹息連滾爬爬地就要出去。
“等等！”太后又猛地叫住她，眼神銳利如刀，死死盯著竹息，“你……你沒有親自與她們聯絡吧？沒有留下任何把柄吧？”
竹息連忙搖頭，賭咒發誓：“沒有！絕對沒有！太后明鑑！奴婢動用的都是最底層的暗線，層層傳遞，奴婢從未親自出面，甚至都沒讓她們知道最終是誰！所有指令都是模糊的口信！應該……應該不會查到我們身上！”
太后緊繃的神經這才稍稍放鬆了一點點，但巨大的恐懼依舊籠罩著她。她頹然坐回榻上，彷彿被抽乾了所有力氣，聲音透著一種虛弱的狠厲：“那就好……那就好……
聽著，竹息，從今天起，通知那些暗線徹底蟄伏！永壽宮那邊，皇貴妃那邊，還有那兩個……所有動作，全部停止！一絲風都不許再透出去！給哀家安安分分地待著！等風頭過去……”她疲憊地閉上眼，心中卻是一片驚濤駭浪，龍鳳胎，皇貴妃，鳳印……沈眉莊的勢頭，已如日中天，再難遏制了！
永壽宮·初醒
沈眉莊在沉沉的睡夢中醒來，只覺得渾身像是被碾過一般痠軟無力。她緩緩睜開眼，映入眼簾的是熟悉的帳頂和窗外透進來的柔和天光。
“娘娘，您醒了？”一直守在床邊的侍琴立刻察覺，驚喜地湊上前，眼中滿是關切，“您感覺怎麼樣？可要喝點水，或者吃點東西？”
沈眉莊虛弱地點點頭，聲音有些沙啞：“嗯……有些餓了。”
侍琴連忙端來一直溫著的、專門為產婦準備的清淡米粥和幾樣精緻的小菜，小心地一勺勺餵給沈眉莊。溫熱的食物下肚，沈眉莊感覺恢復了些許力氣。
用過飯後，她的心思立刻飛到了最重要的事情上，眼中閃爍著母性的光輝，急切地問道：“孩子……我的孩子呢？抱來我看看。”
侍琴笑著應道：“娘娘別急，小阿哥和小公主剛吃了奶，正睡著呢。奴婢這就去請夫人和奶孃過來。”
很快，沈夫人便帶著兩位奶嬤嬤輕手輕腳地走了進來，兩位奶嬤嬤懷裡，各抱著一個包裹得嚴嚴實實的襁褓。
“眉兒！”沈夫人臉上是掩不住的喜悅和心疼，快步走到床邊，“皇貴妃娘娘，你醒了！感覺可好些了？”
“額娘……”沈眉莊看到母親，心中一陣暖流湧過，目光卻已迫不及待地投向那兩個小小的襁褓，“我沒事了。快，快讓我看看他們！”
沈夫人示意奶嬤嬤將孩子抱近。奶嬤嬤小心翼翼地將兩個襁褓輕輕放在沈眉莊的枕邊。
沈眉莊側過頭，屏住呼吸，近乎貪婪地凝視著這兩個剛剛出生一天、歷經波折才來到她身邊的小生命。小阿哥閉著眼睛，小臉紅撲撲的，睡得正香，小拳頭無意識地緊握著，顯得格外有勁兒。小公主則更嬌小一些，面板白皙細膩，長長的睫毛像小扇子一樣覆在眼瞼上，小嘴微微嘟著，模樣恬靜可愛。
沈眉莊伸出手指，極其輕柔地碰了碰兒子緊握的小拳頭，又撫過女兒柔嫩的臉頰，眼中瞬間盈滿了滾燙的淚水。那是喜悅的淚，是後怕的淚，更是無邊無際的、洶湧澎湃的母愛。
“我的孩子……孃的寶貝……”她聲音哽咽，帶著無限的愛憐與珍視。所有的痛苦、兇險，在這一刻都被眼前這兩個小小的生命所帶來的巨大幸福所淹沒。她終於真真切切地觸控到了這份血脈相連的圓滿。
與永壽宮瀰漫著新生命降臨的喜悅、皇恩浩蕩的榮寵以及劫後餘生的慶幸不同，翊坤宮內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。殿內焚著濃郁的歡宜香，卻驅不散那絲絲縷縷滲入骨髓的冰冷和……濃得化不開的酸腐妒意。
華妃年世蘭，一身華貴的玫瑰紫蹙金雙層廣綾鸞鳥朝鳳宮裝，卻失卻了往日的張揚明豔，如同被抽去了靈魂的華麗人偶，僵硬地端坐在主位的紫檀雕花鳳椅上。
她面前的紅木嵌螺鈿小几上，擺著一碟她素日最愛的玫瑰酥，此刻卻絲毫引不起她的興趣。她纖細的手指無意識地絞著腰間垂下的赤金流蘇禁步，那流蘇已被她絞得有些散亂。
殿內侍立的宮人個個屏息垂首，大氣不敢出。頌芝小心翼翼地奉上一盞新沏的雨前龍井，輕聲喚道：“娘娘，您……用盞茶吧？”
華妃彷彿沒聽見，目光空洞地投向窗外。窗外陽光正好，花團錦簇，可她的眼底卻是一片灰敗的死水。不知過了多久，一聲極輕、極冷的嗤笑從她緊抿的紅唇中逸出，打破了令人窒息的沉默。
“呵……”她緩緩轉過頭，目光落在頌芝臉上，那眼神裡淬著劇毒的嫉妒和不甘，幾乎要將人灼穿，“為甚麼？頌芝，你告訴本宮，為甚麼？”
她的聲音起初很低，如同夢囈，卻帶著一種令人心頭髮寒的尖銳：“貴妃……她沈眉莊……憑甚麼就有如此滔天的好運？”她猛地拔高了音調，每一個字都像是從牙縫裡擠出來，帶著刻骨的怨毒，“龍鳳胎啊！千載難逢的祥瑞！她竟然……竟然生下了龍鳳胎！皇上不僅封了她皇貴妃，還把鳳印都給了她！她憑甚麼？！”
華妃猛地站起身，華麗的裙裾帶倒了身旁小几上的茶盞。“哐當”一聲脆響，精緻的粉彩蓋碗摔得粉碎，滾燙的茶水潑灑在地毯上，氤氳開一片深色的水漬，如同她心中蔓延的絕望。她卻渾然未覺，在殿內焦躁地踱步，那纖細的身影此刻卻像一頭被困在華麗牢籠中的受傷猛獸。
“為甚麼？！”她倏然停步，轉身死死盯著頌芝，鳳眸赤紅，聲音因激動而尖銳變形，“為甚麼別人……！曹琴默那個破落戶都能生........沈眉莊更是生下龍鳳胎......為甚麼偏偏本宮不行？！為甚麼？！”
她一步步逼近頌芝，那強大的壓迫感讓頌芝不由自主地後退了一步。“本宮的身體！太醫明明說本宮身體康健，並無大礙！本宮承寵多年，恩寵從未斷絕！為甚麼……為甚麼本宮的肚子就這般不爭氣？！為甚麼上蒼對本宮如此不公？！”她的質問如同泣血，充滿了無處宣洩的痛苦和對自己身體的深深憎惡。那份求而不得的絕望，幾乎要將她逼瘋。
孩子……我的孩子……