她的聲音哽咽了一下，“額娘日夜懸心的，是我兒在宮裡過得好不好？吃得可合口？睡得可安穩？冬日裡炭火可足？夏日裡冰盆可夠？可曾受人欺負？可曾……受過委屈？” 她抬起手，用指腹極輕、極珍惜地撫過女兒略顯豐潤卻依舊清麗的臉頰，彷彿她還是當年那個依偎在母親懷裡撒嬌的小女孩，“眉兒，額娘不求你位極人臣，只求你平安喜樂，康健順遂。只要你安好，對額娘來說，便是最大的慰藉。”
“額娘……” 沈眉莊的眼淚終於忍不住滾落下來，她靠在母親溫暖的肩頭，卸下了所有在人前的防備與堅強，像個迷途歸家的孩子，“女兒沒事，這一年雖然步步驚心，諸多不易，但都過去了。皇上待女兒很好，永壽宮上下也忠心。如今，額娘您來了，女兒心裡就更踏實了。您放心。” 她拉著母親的手，輕輕覆在自己隆起的腹部，“孩子也很懂事，懷相一直安穩，只是月份大了，夜裡起得勤些，別的都好。”
沈母感受著手下那有力的胎動，臉上的憂慮終於被慈祥的笑容取代：“好，好，這就好！看來是個知道心疼孃親的乖孩子。” 她輕輕拍撫著女兒的背，如同哄幼時夜啼的她入睡一般。
“額娘，您來了真好……” 沈眉莊依偎著母親，聲音帶著濃濃的依戀，“女兒……很想您。”
沈母的眼眶再次溼潤，她擁著女兒，下巴輕輕抵著女兒的發頂，聲音溫柔得能滴出水來：“傻丫頭，額娘在呢。額娘會一直陪著你，看著我的小外孫平安降生。”
暖閣內，炭火噼啪作響，茶香嫋嫋，母女相擁的低語和窗外偶爾傳來的宮人腳步聲交織在一起，將深宮的冰冷隔絕在外，只餘下這短暫卻無比珍貴的脈脈溫情。沈眉莊感受著母親身上熟悉而令人心安的氣息，彷彿漂泊已久的小舟終於停靠進了寧靜的港灣。這一刻，她不是惠貴妃，只是沈家的女兒眉莊。
或許是緊繃的心絃終於有了最堅實的依靠，或許是母親身上那令人無比安心的氣息，沈眉莊依偎著母親，竟在絮絮低語中漸漸沉入了安穩的夢鄉。她的呼吸變得均勻綿長，眉宇間那抹因宮務和孕事而常帶的凝重也舒展開來，顯露出幾分少見的嬌憨與放鬆。
沈母林氏感受到女兒呼吸的變化，低頭看著懷中女兒恬靜的睡顏，眼中充滿了憐愛。她極輕、極緩地調整了一下姿勢，對著侍立在旁的侍琴等人招了招手，用眼神示意。
侍琴立刻會意，悄無聲息地近前。沈母極其小心地將女兒的頭從自己肩上移開，與侍琴、侍棋一同，如同捧著稀世珍寶般，將沉睡的沈眉莊輕輕抱起，再穩穩地放回鋪著厚厚錦褥的暖榻上。侍霜早已將被角掖好，又仔細地將一個塞滿決明子的軟枕墊在沈眉莊的腰後，讓她能睡得更加舒適。整個過程輕柔至極，未曾驚擾沈眉莊分毫。
看著女兒在暖榻上睡得香甜，沈母才緩緩起身，示意眾人隨她到外間暖閣。
外間暖閣同樣溫暖，侍書已奉上熱茶。沈母坐在圈椅上，並未去碰那茶盞，目光沉靜地掃過侍琴、侍棋、侍書、侍霜四人，這四位女兒最倚重的心腹。
“侍琴，”沈母的聲音壓得很低，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“自眉兒入宮至今，這一年多來，到底經歷了些甚麼？你…如實告訴我。我要知道，我女兒在這深宮之中，究竟是如何一步步走到今日的。” 她的語氣並非質問，而是帶著一個母親最深沉的憂慮與後怕。
侍琴心中一凜，與侍棋等人交換了一個眼神。她們知道，這位睿智的夫人，並非普通的內宅婦人，她是勇毅侯夫人，是兵部尚書的結髮妻子，她有權知道真相，也有能力理解這深宮的險惡。
“是，夫人。”侍琴深吸一口氣，開始低聲講述。她從選秀初入宮闈講起，講到年世蘭的驕橫跋扈、麗嬪的刻薄刁難，那些無處不在的冷嘲熱諷；講到皇后（廢后）表面溫和實則深藏的算計，以及那場險些置娘娘於死地的“假孕風波”；講到娘娘協理六宮時發現內務府驚天貪墨，秉公直諫卻因此得罪太后，引來雷霆之怒，壽康宮前驚心動魄的跪罰，那染血的裙裾和險險保住的龍胎；甚至講到更早之前，齊妃（李靜言）收受皇后挑撥，企圖用那摻了絕育藥物的點心加害娘娘的舊事……樁樁件件，驚心動魄，步步驚心。
侍琴的講述清晰而剋制，但那些字字句句，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在沈母的心上。她端坐著，雙手死死交握在膝上，指節因用力而泛白。
聽到女兒被年世蘭當眾羞辱時的隱忍，她的嘴唇緊抿；聽到“假孕風波”時女兒、被質疑的絕望，她的身體幾不可察地顫抖；聽到太后震怒罰跪、女兒見紅的那一刻，她的臉色瞬間煞白，眼中是幾乎要溢位來的心疼與憤怒；聽到那糕點的陰謀，她猛地閉上眼，一滴滾燙的淚珠終是無聲地滑落，砸在冰冷的金磚地上。
待侍琴講完，暖閣內一片死寂。沈母沉默了許久，才緩緩睜開眼，那雙飽經世故的眼眸裡，翻湧著巨大的痛楚、後怕，以及一種被深深壓抑的凜冽寒意。
她深吸一口氣，強行壓下喉間的哽咽，目光一一掃過侍琴四人，聲音帶著一種沉重的、發自肺腑的感激：“侍琴，侍棋，侍書，侍霜……”她念著她們的名字，“這一年多，苦了你們了。眉兒她……能安然度過這些劫難，走到今日，多虧了你們忠心耿耿，不離不棄地守護在她身邊。本夫人……代沈家，謝謝你們！” 說著，這位一品誥命夫人，竟起身對著四人，微微頷首致意！
“夫人！折煞奴婢了！” 侍琴四人嚇得魂飛魄散，撲通一聲齊齊跪下，“守護娘娘是奴婢們分內之事！萬不敢當夫人如此！”