“起來吧。”沈母抬手示意她們起身，聲音恢復了慣常的沉穩，卻帶著更深的力度，“你們的忠心，本夫人記在心裡。你們遠在深宮，家中父母親人，自有本夫人替你們看顧周全。府中會按月送銀錢米糧，保他們衣食無憂，若有難處，只管遞信出來。本夫人只有一個要求——” 她的目光變得銳利而堅定，“守好你們的娘娘！守好她腹中的皇嗣！無論何時何地，永壽宮上下，必須如鐵桶一般！絕不能再讓任何人、任何事，傷到我的眉兒分毫！”
是！夫人！奴婢等萬死不辭！定當以性命守護娘娘與小主子！” 四人異口同聲，誓言錚錚。
沈母這才微微頷首，眼中閃過一絲疲憊，但更多的是守護女兒的決心。她沒有休息，而是徑直走回內室，看了一眼依舊沉睡的女兒，便轉身去了永壽宮的小廚房。她屏退了御廚，只留下兩個可靠的灶下婆子打下手。
她換下了那一品誥命的華服，只著一身素淨的家常棉袍，挽起袖子，露出保養得宜卻依舊能看出操勞痕跡的手。
她親自挑選了一條活蹦亂跳的鮮鯽魚，讓人細細刮鱗去鰓；又選了嫩豆腐，切成大小均勻的方塊；準備了薑片、蔥結，還有一小把翠綠的香菜。她動作麻利，神情專注，彷彿此刻不是在深宮御膳房，而是在沈府那個她為女兒煲了無數次湯的小廚房裡。她要做的，是眉兒從小最愛喝的“鯽魚豆腐湯”，湯色奶白，鮮香四溢，最能溫補。
當沈眉莊被腹中孩子輕輕踢醒，悠悠轉醒時，窗外日影已微微偏西，正是用午膳的時辰。她剛睜開眼，一股無比熟悉、魂牽夢繞的鮮香便鑽入鼻尖。她微微一怔，隨即眼眶便熱了。
槿汐笑著扶她起身：“娘娘醒了？夫人親自下廚，給您燉了湯呢。”
沈眉莊被攙扶著走到外間暖閣，只見圓桌上已擺好了精緻的午膳，而最中間那一大盅熱氣騰騰、奶白濃郁的鯽魚豆腐湯，正是她記憶深處最溫暖的味道。
沈母正坐在桌旁，含笑看著她：“醒了？快坐下，嚐嚐額孃的手藝可退步了。”
“額娘！”沈眉莊快步（在侍棋的攙扶下）走到母親身邊，看著她額角微微的汗意和身上沾著的些許煙火氣，又是心疼又是感動，“您一路勞頓，剛進宮也不知道好好歇息，還跑去小廚房給我做湯做甚麼？這些事自有御廚去做，您累著了怎麼辦？”
“傻孩子，額娘不累。”沈母拉著女兒的手讓她坐下，親手為她盛了一碗湯，湯裡是雪白的魚肉、嫩滑的豆腐，還有翠綠的香菜點綴，“看著你，額娘心裡高興，做甚麼都有勁。快，趁熱嚐嚐，看還是不是你小時候喜歡的那個味兒？”
沈眉莊接過溫熱的瓷碗，用湯匙舀起一小口，小心翼翼地吹了吹，送入口中。那鮮美的滋味瞬間在舌尖化開，帶著姜的微辛、蔥的清香，豆腐的滑嫩，魚肉的鮮甜，完美地融合在一起，是任何御廚都無法複製的、獨屬於母親的味道。
“一樣……”沈眉莊的聲音瞬間哽咽，淚水毫無預兆地湧了上來，模糊了視線，“和以前……一模一樣的好喝……” 她低下頭，大口地喝著湯，滾燙的淚水卻一顆顆滴落進碗裡，混著那無比鮮美的湯水，一同嚥下。這不僅僅是一碗湯，更是母親跨越宮牆、穿越風波，為她帶來的最深沉、最溫暖的庇護與愛意。
沈母看著女兒落淚，心中亦是百感交集，她伸出手，溫柔地替女兒拭去臉上的淚水，聲音帶著無盡的慈愛：“好喝就多喝點。額娘在呢，眉兒不怕。” 午後的暖陽透過窗欞灑進來，籠罩著這對相擁的母女，將深宮的森嚴與冰冷，都隔絕在了這脈脈溫情的暖閣之外。
而這邊延禧宮正殿，炭火燒得正旺，卻驅不散安陵容心頭的寒意與孤寂。她斜倚在窗邊的暖炕上，手指無意識地撥弄著腕上一串溫潤的碧璽手串，那是前幾日皇帝新賞的。窗外，細碎的雪花又飄了起來。
“春雨，”她聲音有些飄忽，“聽說……惠貴妃娘娘的額娘，今早進宮了？”
侍立一旁的春雨連忙躬身回答：“回小主，是的。上午就進宮了，是皇上特意下的恩旨，允沈夫人入宮陪伴貴妃娘娘待產。這會兒，怕是已經在永壽宮了。”
“真好呀……”安陵容喃喃道，目光失神地望向窗外灰濛濛的天空。那“真好”二字，帶著無盡的豔羨與難以言說的酸楚。她想到了自己遠在松陽小城的母親。那個溫柔卻堅韌，為了父親耗盡心血、熬壞了一雙巧目的女人。前世今生，她似乎已經很久很久沒有見過母親了。重生歸來，命運之輪直接將她推到了京城選秀的漩渦中心，竟連回眸看一眼母親的機會都未曾有過。母親的眼睛……如今可還好？天冷了，她的咳疾可有再犯？那個薄情寡義的父親，還有那些刻薄的姨娘，可曾再給她氣受？一股強烈的思念和無力感瞬間攫住了她，讓她喉頭髮緊。
春雨跟隨安陵容日久，心思也愈發細膩。她看著自家主子眼中瞬間瀰漫的水汽和那份揮之不去的落寞，立刻猜到了幾分。她小心翼翼地靠近，輕聲勸慰道：“娘娘，您別難過。如今您深受皇上寵愛，恩眷正濃。只要您好好調養身子，早日為皇上誕下龍裔，有了小主子，您不也能像貴妃娘娘那樣，求了恩典，召夫人進京相見了嗎？說不定還能接夫人入宮小住呢！”
安陵容苦澀地搖搖頭，一滴清淚無聲滑落：“春雨，你不懂……我娘她……眼睛不好，視物已很模糊了。就算……就算真有那一天，我能有孕，宮中規矩森嚴，她一個眼疾之人，行動不便，如何能入宮陪伴？宮禁森嚴，太醫又豈能輕易出宮為她診治？” 她的聲音充滿了無奈和絕望。母親的眼疾，是她心頭最深的刺，也是她覺得自己無論爬得多高，都無法真正庇護母親的無力感來源。