“恭喜娘娘！賀喜娘娘！如今那毒婦被廢，發配甘露寺青燈古佛，再不能興風作浪。娘娘掌管六宮，名正言順，這後宮終於撥雲見日，娘娘也能鬆快些了。”
侍棋，心有餘悸地介面：“只是…奴婢們現在想起來還後怕得緊。那日在壽康宮，雖然知道娘娘是提前備了血包，可您被皇上抱回來時，那臉色白得像紙、氣息微弱的樣子…奴婢的魂兒都嚇飛了一半！實在太險了！”
沈眉莊的目光從鏡中移開，落在自己隆起的腹部，眼神沉靜而深邃，帶著一絲運籌帷幄的銳利：“險？不險，如何能絕了那心腹大患？本宮不將自己置於險地，如何能讓皇上看清某些人蛇蠍心腸的真面目，徹底斷了那點顧念？”
她的指尖輕輕拂過袖口精緻的繡紋，語氣轉冷，“野火燒不盡，春風吹又生。烏拉那拉宜修，她一日不死，一日還在紫禁城，便一日是本宮和皇兒的心頭刺。皇上顧念太后，也念著那點舊情，若非本宮以此‘傷胎’之局，觸動皇上逆鱗，激其雷霆之怒，又怎能將她徹底連根拔起，遠遠打發到甘露寺那苦寒之地去誦經？”
“娘娘深謀遠慮，奴婢佩服。”槿汐沉穩的聲音響起，她正仔細地為沈眉莊整理腰間象徵身份的雙魚佩禁步，玉環相扣，發出清脆悅耳的聲音，“那…翊坤宮那位年嬪娘娘，皇上只罰她抄宮規、禁足，娘娘可另有打算？”
沈眉莊唇角勾起一抹極淡的、近乎冷酷的弧度：“年世蘭？沒了曹琴默那七竅玲瓏心替她出謀劃策，沒了年羹堯在朝堂上隻手遮天為她撐腰，她不過是一隻拔了牙、斷了爪的紙老虎罷了。看著張牙舞爪，實則色厲內荏，不足為懼。
讓她在翊坤宮裡對著那堆宮規慢慢‘修身養性’吧，抄寫那些她最嗤之以鼻的規矩，於她而言，比鞭刑杖責更煎熬百倍。至於將來…”她的目光投向窗外飄落的細雪，聲音輕緩卻帶著冰封般的篤定，“年家如今烈火烹油，鮮花著錦，殊不知已在懸崖之邊。
皇上對年羹堯的忌憚與不滿，早已不是秘密。只待時機一到，年家這棵看似參天的大樹轟然倒塌，依附其上的猢猻…呵，自然樹倒猢猻散。她年世蘭最後的倚仗，也就灰飛煙滅了。本宮何須為她費心？靜觀其變即可。”
“娘娘洞若觀火，明察秋毫，奴婢們明白了。”槿汐與侍書、侍棋對視一眼，皆心悅誠服。
沈眉莊緩緩站起身，雙手輕柔而堅定地覆上自己隆起的腹部，那裡承載著她全部的未來與希望。她的眼神在這一刻變得無比溫柔而堅毅：“唯今之計，重中之重，便是平安誕下本宮腹中的皇兒。只要他平安降世，健康長大，本宮的未來，便穩如泰山。”
“是！奴婢們定當竭盡全力，守好永壽宮，護好娘娘和小主子，萬死不辭！”眾人齊聲應諾，聲音鏗鏘，充滿了忠誠與決心。
轉眼十月已過，冬至降臨。這是祭天祭祖、陰極陽生的大日子，亦是宮廷年節慶典的開端。作為攝六宮事的惠貴妃，沈眉莊早已提前月餘便吩咐內務府精心籌備。
從祭天祀祖的繁複儀程、禮器祭品的規格，到保和殿宮宴的菜品單子、席位安排、歌舞樂伎；從六宮各處懸掛的九九消寒圖、應景宮燈，到分賞各宮妃嬪、宗室命婦的節禮份例……
事無鉅細，皆由她親自過目裁定，安排得井井有條，既彰顯了皇家至高無上的威儀，又處處透著冬至佳節應有的隆重與喜慶，一絲不苟，無可挑剔。內務府上下如今對她敬畏有加，執行命令不敢有半分懈怠。
冬至清晨，天色尚未破曉，永壽宮已是燈火通明。沈眉莊在宮女的服侍下，再次確認了吉服妝容完美無瑕。她披上皇帝新賜的、用整張頂級紫貂皮縫製的華麗斗篷，斗篷內襯是柔軟的玄狐裡子，華貴無匹，更添威嚴。斗篷邊緣鋒毛在宮燈下泛著幽藍的光澤。
“娘娘，時辰到了，該移駕交泰殿前與皇上匯合，同往天壇祭天了。”槿汐輕聲提醒，語氣恭敬。
“嗯。”沈眉莊頷首，氣度沉穩。在侍琴、侍棋一左一右的貼身護衛下，在侍書、侍霜及一眾手持宮燈、儀仗的宮人簇擁下，沈眉莊儀態萬方地步出永壽宮正殿。宮門外，貴妃規制的金黃暖轎早已備好，前後侍衛林立，儀仗森嚴，肅穆無聲。
一路行去，所遇宮人無不屏息凝神，遠遠便跪伏於道旁，深深垂首，不敢直視。這位惠貴妃娘娘，入宮時間並非最長，卻已位極貴妃，掌管六宮，懷有龍裔，更在不久前以雷霆手段將陪皇上多年的皇后拉下馬！其恩寵之盛，權勢之重，威儀之深，早已深入人心。此刻見她盛裝出行，眾人心中唯有深深的敬畏。
交泰殿前廣場，莊嚴肅穆。皇帝身著藍色十二章紋的祭天禮服，頭戴朝冠，已等候在此。當他看到沈眉莊的儀仗行來，暖轎停穩，她在侍女的攙扶下優雅從容地走下轎輦時，眼中瞬間迸發出毫不掩飾的驚豔與濃得化不開的柔情。他無視帝王的威儀與周圍眾多目光，快步上前，親自伸出雙手，穩穩地、極其小心地攙扶住她的手臂。
“眉兒，小心腳下，雪滑。”他的聲音低沉而溫柔，充滿了真切的關切，“今日天寒地凍，祭典冗長，若覺一絲不適，定要告訴朕。禮畢後便讓蘇培盛先送你回宮歇息，宮宴之事，交由敬嬪她們盯著便是，萬勿逞強。”他的目光始終膠著在她臉上，彷彿周圍一切都成了背景。