翠果放下那盤看似誘人的栗子糕，幾乎是逃也似的離開了永壽宮。殿內瞬間安靜下來，空氣中彷彿還殘留著那個小宮女驚懼的氣息。
沈眉莊坐在桌前，看著桌上擺放的栗子糕，心中總覺得有些異樣。她皺起眉頭，若有所思地對站在一旁的侍琴說道：“侍琴，你過來看看，這栗子糕是不是有些不對勁？”
侍琴聞言，趕忙走到桌前，仔細端詳起那盤栗子糕來。過了一會兒，她的臉色變得凝重起來，輕聲對沈眉莊說道：“娘娘，這栗子糕確實有些古怪。”
侍書聞言連忙謹慎地將食盒蓋好，侍棋已是一臉憤懣：“娘娘！齊妃竟敢如此大膽！奴婢這就去稟告皇上！” 她性子急，只覺得怒火中燒。
“且慢。” 沈眉莊的聲音清冷而沉穩，如同冰玉相擊。她端坐於主位之上，眼神銳利地掃過那盒糕點，最終落在侍琴身上。“侍琴，你確定？”
侍琴神色凝重，再次上前，用銀針小心地挑開一點糕體細聞，又捻起一小撮碎屑嚐了嚐，隨即迅速吐出，用茶水漱口：“娘娘，千真萬確。此藥名為‘寒石散’，藥性陰寒霸道，摻在栗子糕的甜膩裡極難察覺。一旦服用，女子胞宮將受重創，再無孕育之望。” 她的聲音帶著後怕的顫抖。
侍棋更急了：“娘娘！證據確鑿！齊妃這是要絕您的子嗣啊！”
槿汐在一旁，眉頭緊鎖，她比侍棋想得更深一層：“娘娘，此事恐怕不簡單。齊妃娘娘…並非如此心思縝密、膽大妄為之人。她素來…直來直去。” 她斟酌著用詞。
沈眉莊微微頷首，眼中閃過一絲洞悉一切的瞭然：“不錯。齊妃若真有這份心機，三阿哥的前程，她也不會只仰仗皇后鼻息了。” 她緩緩起身，走到窗邊，看著外面庭院裡搖曳的花影。“她今日送此物，背後必有高人指點。”
“娘娘是說…皇后？” 侍書低聲問道。
“除了她，還能有誰？” 沈眉莊轉過身，想到暗線所傳來的訊息。
“景仁宮一番‘推心置腹’，句句不離三阿哥的前程，字字都在暗示惠妃若有子嗣便是三阿哥的威脅。皇后深諳齊妃的軟肋，便是三阿哥。
皇后可真是好算計哪？
她條分縷析，聲音不高，卻字字清晰：
“其一，若本宮不慎用了此物，終身無嗣，自然再無法威脅三阿哥地位，皇后兵不血刃除去心腹大患。”
“其二，若本宮僥倖發現，盛怒之下告發皇上。齊妃愚蠢下藥，人贓並獲。為了安撫本宮阿瑪兵部尚書，更為了後宮法度，皇上必嚴懲齊妃。輕則降位禁足，重則…褫奪封號打入冷宮。屆時，三阿哥便成了無母妃庇護的皇子。”
沈眉莊停頓片刻，眼中寒光微閃：“皇后只需稍加運作，以‘照顧皇長子’、‘確保阿哥前程’為由，便可名正言順將三阿哥納入自己膝下撫養。三阿哥失了生母，又因生母之過而對本宮乃至本宮未來可能存在的子嗣心生怨恨，從此便只能緊緊依附皇后，成為她手中最鋒利的刀。皇后此計，可謂一石二鳥，既除了本宮這個潛在的對手，又徹底掌控了三阿哥，穩固了她以後太后的根基。”
殿內眾人聽得倒吸一口涼氣。槿汐歎服道：“娘娘明鑑！皇后心思之深，手段之毒，令人髮指！”
“所以，” 沈眉莊坐回主位，神色已恢復平靜，“此刻去稟告皇上，才是真正落入了皇后的圈套，替她完成了這連環計的最後一環。不僅救不了齊妃和三阿哥，反而會讓他們母子離心，徹底淪為皇后的棋子，更將本宮推至風口浪尖，與三阿哥結下死仇。”
“那…娘娘之意？” 侍棋也明白了事情的嚴重性。
“解鈴還須繫鈴人。” 沈眉莊目光如炬，“槿汐，去長春宮，請齊妃娘娘過來一趟。就說…本宮新得了些上好的雨前龍井，請她品鑑。”
長春宮內，齊妃正坐立不安。自翠果回來稟告糕點已送到，她的心就像被架在火上烤。既怕事情敗露，又隱隱覺得皇后的話有道理，為了三阿哥，似乎不得不做。就在她心神不寧之際，槿汐到了。
“請本宮去永壽宮？” 齊妃的心猛地一跳，臉色瞬間白了，“惠妃…她可說了甚麼？”
槿汐態度恭敬：“回齊妃娘娘，我家娘娘只說新得了好茶，想請您過去敘敘話。”
這平靜的邀請反而讓齊妃更加恐慌。她不敢不去，只得硬著頭皮，帶著滿心忐忑，跟著槿汐踏入了永壽宮。
殿內，沈眉莊已屏退左右，只留了槿汐在旁伺候。桌上並未見茶水，只有那盤原封不動的栗子糕，靜靜地擺在那裡，像一塊燒紅的烙鐵，燙得齊妃眼神躲閃。
“齊妃姐姐來了，坐。” 沈眉莊的語氣聽不出喜怒。
齊妃僵硬地坐下，強笑道：“惠妃妹妹…找本宮何事？”
沈眉莊沒有繞彎子，目光直接落在那盤糕點上，開門見山：“姐姐送來的栗子糕，心意獨特，本宮…不敢消受。”
齊妃的臉“唰”地一下血色盡褪，嘴唇哆嗦著：“妹妹…妹妹這話何意？本宮…本宮只是覺得好吃，想…想與妹妹分享…”
“分享？” 沈眉莊輕輕一笑，那笑容裡卻無半分暖意，只有洞悉一切的清冷。“姐姐可知，這糕點裡，摻了足量的‘寒石散’？此物入腹，女子終生不育。姐姐這份‘心意’，當真讓本宮…受寵若驚。”
“噗通”一聲，齊妃嚇得從繡墩上滑落，癱跪在地，聲音帶著哭腔：“惠妃娘娘！惠妃娘娘恕罪！本宮…本宮一時糊塗！本宮…本宮也是受人矇蔽！都是為了三阿哥啊！” 恐懼之下，她連自稱都亂了。
沈眉莊並未立刻叫她起身，只是居高臨下地看著她，聲音帶著一種沉重的壓迫感：“為了三阿哥？姐姐，你可知你此舉，才是真正將三阿哥推入萬劫不復之地？”
齊妃淚眼婆娑地抬頭，滿是不解。
“聽說姐姐今日去了景仁宮，皇后今日在景仁宮，是否與你提及三阿哥的前程？是否暗示若本宮誕下皇子，將威脅三阿哥的地位？是否教你‘防患於未然’？” 沈眉莊一字一句，如同重錘敲在齊妃心上。
齊妃連連點頭：“是…是皇后娘娘！她說…她說惠妃妹妹你身份貴重，若有皇子，三阿哥這長子之位便不穩了…她說先帝時就有立襁褓幼子為太子的…她說…她說讓臣妾…防患於未然…” 她此刻才覺出皇后話語裡那冰冷的殺機。
“防患於未然？好一個‘防患於未然’！” 沈眉莊語氣陡然轉厲，“皇后教你下絕嗣之藥，可曾告訴你，若本宮發現告發皇上，後果如何？”
齊妃茫然搖頭。