剪秋引著齊妃步入景仁宮正殿。殿內檀香嫋嫋，皇后宜修正端坐主位，手持一串佛珠，神情端肅，彷彿一尊慈悲的玉觀音。
“臣妾參見皇后娘娘，娘娘萬福金安。”齊妃依禮下拜，心中卻滿是疑惑。皇后素來嫌她愚鈍，鮮少主動召見。
“平身吧。坐。”宜修的聲音溫和，目光卻銳利地掃過齊妃略顯茫然的臉。
齊妃依言在皇后右手邊的軟榻上坐下，屁股只挨著半邊，顯得有些拘謹。“不知娘娘召臣妾前來，是有甚麼吩咐？”
宜修心中微哂，果然還是這般直來直去，連場面話都省了。她放下佛珠，端起茶盞，輕輕撇著浮沫，語氣帶著恰到好處的憂慮：“齊妃，本宮今日找你，是為你和三阿哥的前程憂心啊。”
“前程？”齊妃更糊塗了，“三阿哥如今在上書房讀書，皇上也誇他勤勉…臣妾愚鈍，不知娘娘憂心何事？”
宜修強壓下翻白眼的衝動，耐著性子引導：“本宮憂的，是那新晉的惠妃，沈眉莊。”
“惠妃？”齊妃眨眨眼，愈發不解，“惠妃娘娘晉位是喜事，與三阿哥何干？”
“咔嚓。”宜修幾乎能聽到自己耐心絃斷裂的聲音。她深吸一口氣，面上依舊掛著得體的笑容，語氣卻加重了幾分：“齊妃，你為妃位，惠妃如今也是妃位。你且想想，若她日後有幸誕下皇子，那皇子身份該如何尊貴？其母是鑲黃旗貴女，外祖父是手握實權的兵部尚書！屆時，三阿哥這皇長子的地位，可就岌岌可危了。”
齊妃似乎想反駁，宜修根本不給她開口的機會，繼續步步緊逼：
“如今，三阿哥是皇上長子，四阿哥因其生母之過不得聖心，五阿哥體弱多病，難當大任。三阿哥本是最有希望承繼大統之人。可若惠妃誕下皇子，以其母家勢力和她自身的恩寵，晉位貴妃指日可待！一個貴妃所出的、有著強大外戚支援的皇子，與一個妃位所出的、並無強力外援的皇長子…齊妃，這其中的差別，還用本宮明說嗎？”
她頓了頓，放下茶盞，聲音壓低，帶著一種引經據典的壓迫感：“莫要以為長子的名頭是萬全的護身符。先帝順治爺時，董鄂妃所出的皇四子尚在襁褓便幾乎被立為太子，若非早夭…古往今來，身為長子而未能登頂，甚至結局淒涼的例子，還少嗎？齊妃，你身為三阿哥生母，不為他的長遠計，難道要眼睜睜看著他被後來者居上，最終落得個淒涼下場？”
這番話如同冰錐，狠狠刺入齊妃那根最敏感的神經——三阿哥的未來。她臉色微微發白，嘴唇嚅囁著：“可…可惠妃如今並無身孕啊！三阿哥都十三了，就算她現在有孕，生下的皇子也還小…”
“糊塗！”宜修終於忍不住輕斥一聲，眼中閃過一絲不耐，“未雨綢繆方是上策！等她有了身孕，一切就都晚了！那時她便是後宮最金貴之人，你再想做甚麼，難如登天！惠妃根基已深，若再讓她誕下皇子，地位穩固如山，三阿哥還有甚麼指望？”她看著齊妃那副依舊懵懂又焦急的模樣，知道火候差不多了，丟擲關鍵一句：
“本宮的意思，是‘防患於未然’。將危險扼殺在萌芽之時，才是保全三阿哥的根本之道。”
宜修說完，再次端起茶杯，做出送客的姿態，語氣恢復平淡：“好了，本宮言盡於此，其中深意，你回去好好思量吧。本宮也乏了，你且退下。”
齊妃被這一連串的“皇子”、“威脅”、“下場”、“防患”砸得暈頭轉向，心中亂成一團麻，只能懵懵懂懂地起身告退：“是，娘娘。臣妾…臣妾告退。”
“長春宮的迴響與永壽宮的智謀”
齊妃失魂落魄地走在回長春宮的路上。皇后的話如同魔咒般在她耳邊迴響——“防患於未然”、“扼殺萌芽”、“保全三阿哥”…她猛地停住腳步，一個可怕的念頭清晰地浮現：**下藥！讓惠妃永遠生不出孩子！**
對！只要惠妃不能生育，她就永遠不會有皇子，也就永遠威脅不到三阿哥的地位！皇后的暗示，不就是這個意思嗎？想通這一點，齊妃心中那點猶豫瞬間被為子計深遠的“決絕”取代。她回到長春宮，立刻命心腹秘密弄來了絕子散，摻入一碟精緻的栗子糕中。
“翠果，把這碟栗子糕送到永壽宮，就說本宮覺得味道甚好，請惠妃娘娘一同品嚐。”齊妃命令道，聲音帶著不容置疑的強硬。
翠果看著那碟糕點，臉色煞白，手都在抖：“娘娘…這…這要是被發現了…”
“混賬！”齊妃厲聲喝道，“本宮的話你也不聽了嗎？你想害死三阿哥嗎？還不快去！”在齊妃的威逼下，翠果只得戰戰兢兢地提著食盒走向永壽宮，每一步都如同踩在刀尖上。
永壽宮內。
“娘娘，齊妃娘娘派人送來一碟栗子糕，說是請您品嚐。”侍書稟報道。
沈眉莊秀眉微蹙：“齊妃？本宮與她素無往來…讓她進來吧。”