“五萬八千餘斤？！”皇帝霍然站起，眼中精光大盛！巨大的驚喜如同洪流般衝擊著他！手掌在堅實的桌沿重重一拍，震得碗碟輕響！“好！好！好！眉莊，你……你立下了大功！天大的功勞！”
他一連說了三個好字，激動之情溢於言表，“明日卯時初刻，朕便命內務府總管親自帶人，持朕手諭，快馬加鞭去你的莊子上，將那五萬八千斤幹辣椒，盡數、即刻運回內庫！朕要親自督辦此事！命御藥房、軍需處、太醫院聯手，詳加試驗，測試其驅寒效力究竟幾何、儲存期限多長、最佳食用方法如何、以及如何與現有軍糧配伍方能發揮最大效用！
若此物真能如你所言，大益於我西北邊軍將士，助他們抵禦那塞外酷寒，維繫戰力，保家衛國……” 皇帝的聲音帶著一種不容置疑的承諾和帝王的威儀，“朕，朕定要重重賞你！加封位份、賜予封號、賞賜金銀珠玉、恩蔭你沈家滿門榮寵！朕，絕不吝嗇！”
皇上，”沈眉莊再次深深福了下去，這一次，她的姿態放得更低，腰身彎折，顯露出無比的恭順，但語氣卻更加堅定而真誠，抬起頭時，眼中一片坦蕩澄澈，映著殿內輝煌的燭火，彷彿盛滿了無私的星輝，“臣妾不敢居功，更不想要甚麼封賞厚賜。
家父自幼教導臣妾，‘位卑未敢忘憂國’。臣妾雖是一介深宮婦人，手無縛雞之力，但若能以此微末之物，為皇上分憂解難，能為那些戍守國門、浴血奮戰的將士們盡一份綿薄心力，已是臣妾莫大的福分。看到皇上為此事展顏，想到邊關的將士們或許能因此少受些凍餒之苦，臣妾……心中唯有歡喜與欣慰，再無他求。” 她的話語輕柔，卻字字清晰，帶著一種沉靜而磅礴的力量，如同重錘般敲打在皇帝的心上。
殿內一時寂靜無聲。只有鴛鴦鍋中，紅白兩色的湯汁依舊在翻滾沸騰，發出輕微的“咕嘟”聲，蒸騰的熱氣氤氳瀰漫，模糊了視線，也彷彿模糊了某些森嚴的界限。皇帝心頭那根因國事而緊繃了太久的弦，似乎被這溫言軟語、被這看似毫無保留的“赤誠”所化的柔荑，輕輕撥動了。他看著眼前人清麗絕倫的容顏，那低垂時如蝶翼般微微顫動的眼睫，那微抿的、泛著健康光澤的唇瓣，還有那交疊在身前、依舊帶著一絲涼意卻顯得無比柔順的雙手……連日來的焦灼、帝王的威嚴、重重的心防，在這一刻，竟奇異地被這殿內暖融的炭火、被鍋中霸道而溫暖的辛香、被這份“雪中送炭”的情意、被一種巨大的釋然和升騰起的希望所融化。
一股陌生的、強烈的、帶著悸動和某種難以言喻的佔有慾的暖流，洶湧地衝垮了理智的堤壩。這不僅僅是對一件“祥瑞”之物的巨大欣喜，更是對一個“總能在他需要時適時出現”、“總能帶來意想不到的驚喜”、“溫婉解意”、“不慕榮利”的女人的一種強烈而複雜的情緒。這種情緒在美食的催化下，在巨大壓力暫時緩解的鬆懈下，在暖意融融、私密性極強的氛圍中，被無限放大。
他情不自禁地伸出手，不再是虛扶，而是帶著一種不容置疑的力道和滾燙的溫度，緊緊握住了沈眉莊的手腕，將她拉得更近。那聲在喉間盤旋了許久的、帶著前所未有的親暱、疼惜以及一種塵埃落定般滿足的稱呼，終於脫口而出，低沉而繾綣，如同情人間的呢喃，在暖香氤氳的空氣中清晰地迴盪開來：
“眉兒……”
沈眉莊的身體幾不可察地微微一僵，隨即放鬆下來，顯得無比柔順。她順從地抬起頭，臉上適時地飛起兩朵嬌羞的紅雲，眼神含羞帶怯，恰到好處地迎上皇帝那深沉而灼熱的目光。
燭火在她清澈的眸中跳躍，映照著那份精心偽裝的柔情與仰慕。她清晰地看到皇帝眼中翻湧的情愫——是感激，是欣賞，是強烈的佔有慾，是卸下重負後的疲憊，更是尋求慰藉與溫存的渴望。
成了。皇上不僅相信自己確實對他情根深種，沈家的地位也將因這“辣椒之功”而更加穩固，她在皇帝心中的分量，也因這聲破格的“眉兒”而陡然拔升。然而，她心底一片冰涼的清明，如同永壽宮外深沉的夜色。她深知，這九重宮闕之內，溫情脈脈的面紗之下，永遠是無休止的算計與傾軋。皇帝此刻的動情，不過是權力、需求與一時感動交織出的短暫幻象。
但此刻，她只需要扮演好那個“情根深種”、“溫婉解意”的惠嬪。她微微垂下眼瞼，長長的睫毛在眼下投下一小片動人的陰影，聲音輕軟得如同嘆息，帶著一絲恰到好處的、彷彿因那聲呼喚而起的顫抖：
“皇上……您喚臣妾甚麼？”
她的手，在他的掌心，依舊帶著一絲涼意。而皇帝掌心的灼熱，卻彷彿要將那冰涼的偽裝也一併融化。殿內鴛鴦鍋的熱氣依舊嫋嫋升騰，紅湯翻滾如熾熱的血，白湯溫潤如無瑕的玉，交織纏繞，難分彼此，恰似這深宮之中，永遠無法釐清的真情與假意、利用與沉淪。