安陵容隱在雕花廊柱的陰影裡，指尖冰涼地攥著帕子。夏冬春那囂張跋扈的譏諷猶在耳邊，甄嬛強忍淚水的側影刺痛了她的眼。她心中翻湧著一股難以言喻的酸楚與一絲扭曲的快意，無聲地在心底吶喊：
姐姐，這被當眾折辱、尊嚴掃地的滋味，你可算嚐到了？當年在翊坤宮，華妃命我如歌姬般獻唱時，你不是勸我要冷靜，要忍耐嗎？如今輪到你，這淚，怎麼就忍不住了呢？
不遠處，頌芝低聲請示：“娘娘，夏常在如此放肆，我們要管嗎？”
華妃慵懶地倚著步輦，丹鳳眼微眯，唇角噙著一絲玩味的冷笑：“管？為何要管？本宮原以為夏冬春不過是個淺薄無知、只會攀附皇后的蠢貨，正尋思著尋個錯處打發了乾淨。如今看來……”她頓了頓，目光掃過甄嬛的方向，笑意更深，“這般沒腦子又衝動的性子，倒成了替本宮出氣的絕妙好刀。後宮的女人啊，一個個心思九曲十八彎，精明的讓人厭煩。有夏冬春這麼個活寶在，這深宮的日子，倒添了幾分熱鬧趣味。”
“娘娘英明。”頌芝心領神會，扶穩華妃，一行人儀仗煊赫地朝著翊坤宮深處行去。
夏冬春見甄嬛那泫然欲泣、隱忍不發的模樣，自覺大獲全勝，頓覺索然無味。她撇撇嘴，帶著毫不掩飾的輕蔑：“哼，閨中諸葛？不過如此！沒意思。”說罷，帶著侍女，如同一隻鬥勝的孔雀，昂首離去。
“小主，您沒事吧？”流朱心疼地扶住甄嬛微微發顫的手臂。
甄嬛深吸一口氣，壓下喉間的哽咽，眼神恢復清明，只是深處藏著不易察覺的疲憊與冷意：“無妨。走吧。”主僕二人默默轉身，朝著僻靜的碎玉軒方向行去，身影在長長的宮道上顯得格外單薄。
養心殿內，燈火通明。敬事房總管太監躬身託著綠頭牌托盤，小心翼翼地提醒：“皇上，該翻牌子了。”
皇帝的目光掠過一排名諱，最終停留在“惠嬪”二字上。沈眉莊，那個氣質端方、舉止合度的女子。他指尖輕點：“就惠嬪吧。”
“嗻。奴才遵旨。”總管太監恭敬退下，迅速派人前往永壽宮傳旨。
“娘娘，敬事房公公來了。”侍琴輕聲稟報。
小太監利落地打了個千兒：“奴才給惠嬪娘娘請安。”
“起來吧。”沈眉莊端坐椅上，聲音溫和。
“恭喜娘娘，皇上今夜翻了您的牌子。晚膳後，鳳鸞春恩車會來接娘娘，還請娘娘早些準備著。”
“本宮知道了。侍霜，看賞。”沈眉莊頷首，侍霜立刻遞上一個沉甸甸的荷包。
“謝娘娘厚賞！”小太監喜笑顏開，暗道惠嬪娘娘不愧是世家嫡女，果然出手大方又體面。
旨意一下，永壽宮立刻忙碌起來。沐浴、薰香、梳妝，宮女們手腳麻利，沈眉莊則端坐鏡前，任由侍琴為她梳理如瀑青絲，敷上薄粉，點染胭脂，簪上精巧卻不張揚的珠翠。鏡中人端莊明麗，眼底深處卻有一絲不易察覺的緊張與期待。她一遍遍在心中默唸著入宮前母親和外祖母的叮囑，告誡自己務必沉穩，不可失儀。
夜色深沉，鳳鸞春恩車悄無聲息地將沈眉莊送入了養心殿的後殿。她被安置在寬大而陌生的龍床上，明黃色的帳幔垂落，空氣中瀰漫著淡淡的龍涎香氣。殿內侍奉的太監宮女悄無聲息地退下，留下她一人。
四周寂靜得能聽到自己的心跳。她睜著眼，細細打量著這象徵著至高權力的龍床，雕工繁複，金線閃耀，每一處都透著威嚴與疏離。時間一點點流逝，等待的焦灼被疲憊取代，加上之前梳妝沐浴的折騰，沈眉莊竟在不知不覺中，倚著柔軟的錦被，沉沉睡去。
不知過了多久，她感覺臉頰上傳來一陣細微的癢意，像是羽毛拂過。她下意識地皺了皺鼻子，不滿地晃了晃胳膊，意識還沉浸在永壽宮的溫暖閨閣裡，含糊地嘟囔道：“唔……好侍琴，讓我再睡一會兒吧……就一會兒……”聲音帶著睡夢中的嬌憨，身子也下意識地往溫暖的被窩深處縮去。
“咳。”一聲低沉的輕咳，如同驚雷在寂靜的殿內炸響。
沈眉莊的睡意瞬間被驅散得無影無蹤！她猛地睜開眼，映入眼簾的是明黃色的帳頂——這不是她的永壽宮！記憶如潮水般湧回，她驚惶地轉頭看向床邊。
只見皇帝不知何時已站在了床前，一身明黃寢衣，正負手而立，饒有興味地看著她，深邃的眼眸中帶著一絲她看不懂的……笑意？
“皇……皇上？！”沈眉莊驚撥出聲，羞窘瞬間席捲全身，臉頰燙得如同火燒。她手忙腳亂地想坐起身行禮，卻被錦被絆了一下，更顯狼狽。
“朕來了一會了，”皇帝的聲音帶著一絲揶揄，“方才還聽到有人撒嬌，說想再睡一會兒呢？”
這話如同火上澆油，沈眉莊的臉紅得幾乎要滴出血來。她恨不得立刻找條地縫鑽進去，下意識地就想把滾燙的臉頰埋進被子裡，當一隻逃避現實的鴕鳥。
“好了，”皇帝的聲音帶著一絲笑意，伸手輕輕掀開了她試圖矇住頭的被子，“別把自己悶壞了。”
沈眉莊無處可藏，羞窘到了極致，反而生出一股破罐破摔的勇氣。她乾脆將臉埋在皇帝堅實的胸前，聲音悶悶的，帶著濃濃的懊惱和撒嬌意味：“皇上……您……您就別取笑臣妾了……”溫熱的呼吸透過薄薄的寢衣熨帖著皇帝的胸膛。
感受到懷中人的羞怯與依戀，皇帝低沉地笑了幾聲，胸膛微微震動：“好，好，好。朕不取笑你。”他伸出手，輕輕托起沈眉莊的下巴。
四目相對。沈眉莊剛睡醒，眼中還帶著朦朧的水汽，雙頰緋紅，唇瓣因緊張而微微抿著，卸去了平日端方的外殼，此刻的她像一朵沾著晨露、含苞待放的芍藥，別有一番動人風致。
“皇上……”沈眉莊剛啟唇，話音未落，便被皇帝有力的臂膀擁入懷中。龍涎香的氣息瞬間將她包圍，帶著不容抗拒的力道和熱度。
一夜纏綿，紅燭搖曳。