華妃彷彿沒聽見，慢條斯理地用戴著護甲的手指理了理袖口，又端起頌芝奉上的茶盞，輕輕撇了撇浮沫，抿了一小口。殿內落針可聞，甄嬛等人維持著行禮的姿勢，不敢有絲毫動彈。過了好半晌，直到皇后再次開口，帶著一絲不易察覺的提醒：“華妃妹妹……” 華妃才像是剛想起來，懶懶地抬了抬手，聲音帶著居高臨下的施捨：“行了，免禮吧。”
眾人這才如蒙大赦般直起身。
華妃那雙描畫精緻的鳳目在殿內逡巡了一圈，最終，帶著幾分審視和玩味，落在了沈眉莊身上。她紅唇微啟，聲音帶著一絲慵懶的甜膩，卻又暗藏機鋒：“哪位是惠嬪啊？”
沈眉莊心下一凜，面上卻不顯分毫。她從容起身，走到殿中，對著華妃端端正正行了一個無可挑剔的禮：“臣妾沈眉莊，參見華妃娘娘，娘娘萬福金安。” 姿態恭敬，眼神卻是不卑不亢地平視著前方。
華妃的目光如同實質般在她身上流連了片刻，從發頂的珠翠到腳下的花盆底，彷彿在掂量一件物品的價值。片刻，她忽然展顏一笑，那笑容豔麗奪目，卻未達眼底：“嘖，果然是個標誌的美人兒，難怪皇上喜歡。快起來吧，別拘著了。” 語氣聽起來像是誇讚，卻又帶著一絲說不清道不明的意味。
“謝華妃娘娘。”沈眉莊依言起身，退回座位，心中暗道：這位華妃娘娘的敵意，來得可真是不加掩飾。她選擇高調亮相，果然是對的。低調，在這位面前，只會被視為怯懦。
皇后看著華妃如此輕易地“放過”了風頭正勁的沈眉莊，眼底深處掠過一絲不易察覺的失望。她端起茶盞，藉著喝茶的動作掩飾了情緒。
華妃的目光卻並未在沈眉莊身上過多停留，彷彿她只是一件看過即忘的擺設。她眼波流轉，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，再次開口，聲音在安靜的殿內顯得格外清晰：“哦？本宮聽說這屆新人裡，有個姓甄的常在，才情很是不錯？”
她話音未落，一旁的麗嬪立刻捂著嘴嬌笑起來，聲音尖利地接過了話茬：“哎喲我的好娘娘，您訊息可遲了一步。那甄常在啊，早就因為言行無狀，被皇上親口降為‘答應’了！” 她刻意加重了“答應”二字，滿是幸災樂禍。
華妃故作驚訝地挑了挑眉梢：“哦？竟有此事？說來聽聽。”
麗嬪像是得了令箭，立刻繪聲繪色地描述起來：“回娘娘，這位甄答應可了不得呢！竟敢在教養姑姑面前說那些詩暗諷天子妃嬪，說甚麼‘以色侍人’……嘖嘖，這膽子，怕是吃了熊心豹子膽了！更離譜的是，她身邊那個叫浣碧的貼身宮女，更是囂張跋扈，竟敢對皇后娘娘不敬！甄家……呵，這教養門風，可真是讓人大開眼界。也難怪出了這等事，甄氏一族急著把甄答應這一支都從族譜上除名，劃清界限呢！” 她每一句話都像淬了毒的針，狠狠扎向殿中臉色慘白的甄嬛。
甄嬛只覺得腦袋“嗡”的一聲，彷彿全身的血液都衝到了頭頂，又瞬間褪得乾乾淨淨，只剩下刺骨的冰冷。為甚麼？為甚麼偏偏是今天？為甚麼這些舊事又被當眾血淋淋地撕開？
巨大的羞辱和恐懼瞬間攫住了她。她幾乎是踉蹌著撲跪在地，聲音帶著無法抑制的顫抖：“華妃娘娘明鑑！皇后娘娘明鑑！嬪妾……嬪妾當時年少無知，學識淺薄，絕無諷刺之心！那……那只是無心之失啊！至於侍女浣碧……是甄家教管無方，才讓她衝撞了皇后娘娘天顏，嬪妾罪該萬死！請皇后娘娘、華妃娘娘恕罪！” 她伏在地上，額頭幾乎觸到冰冷的地磚，單薄的身體微微發抖。
皇后看著跪伏在地的甄嬛，眼中閃過一絲複雜，很快又恢復了溫厚。她放下茶盞，聲音帶著寬容：“好了，起來吧。無心之失，以後多加註意便是。至於侍女，已受責罰，此事便揭過了。記住教訓，謹言慎行，恪守本分。”
“是……是！謝皇后娘娘恩典！謝華妃娘娘恩典！” 甄嬛如蒙大赦，聲音哽咽，艱難地站起身，退回到新人的佇列中，臉色依舊白得像紙，頭深深地垂著。
華妃看著甄嬛狼狽的樣子，嘴角勾起一抹滿意的冷笑，彷彿欣賞了一場精彩的摺子戲。皇后見華妃今日鋒芒已露，目的達到大半（雖未如她所願直接對上沈眉莊，但甄嬛已被徹底打壓），又因太后那邊早已傳話免了新人的請安，便順勢道：“今日就到這裡吧。本宮還要去向太后請安，你們都跪安吧。”
“臣妾/嬪妾告退。” 眾妃嬪依序行禮退出景仁宮。
沈眉莊走出殿門，初升的陽光有些刺眼。她不動聲色地深吸了一口帶著晨露氣息的空氣，方才殿內那壓抑的氛圍才稍稍散去。她沒有多看身後那群驚魂未定的新人一眼，也沒有停留片刻去“偶遇”任何人，只低聲吩咐侍琴侍棋：“回宮。” 便帶著侍琴侍棋朝著永壽宮的方向行去。她的背影挺直，華服在陽光下流轉著沉靜的光澤，與身後那場無形的硝煙拉開了距離。
而在通往碎玉軒的路上，剛剛經歷了巨大羞辱、心神未定的甄嬛，卻被一個不懷好意的身影攔住了去路。夏冬春抱著手臂，臉上掛著毫不掩飾的譏誚笑容，擋住了甄嬛的去路。
甄嬛心中一沉，只得再次屈膝，向這位常在位份的夏氏行禮：“夏常在安。”
夏冬春卻絲毫沒有讓她起身的意思，反而繞著甄嬛走了半圈，上上下下地打量著她，嘖嘖出聲，聲音尖刻得如同刀片刮過琉璃：“哎呦呦，這不是我們‘才情斐然’的甄答應嗎？嘖嘖嘖，我可真是佩服你啊！佩服得五體投地！”
她湊近一步，刻意壓低聲音，卻讓每個字都清晰無比地鑽進甄嬛耳中，也落入旁邊幾個還未走遠的低階宮嬪耳中：“膽子夠肥！竟敢在教養姑姑面前唸詩諷刺天子妃嬪？
說甚麼‘以色事他人’？呵！莫不是嫌自己命太長，活得不耐煩了？” 她用手帕掩著嘴，發出一陣毫不掩飾的、充滿惡意的嘲笑聲，在空曠的宮道上顯得格外刺耳。甄嬛維持著行禮的姿勢，指甲深深掐進了掌心，身體微微顫抖，屈辱的淚水在眼眶中打轉，卻死死咬住嘴唇，不讓它落下。