天色還未透亮，永壽宮內已點起了明亮的燈火。侍琴捧著溫熱的毛巾，看著帳幔裡翻了個身、把自己裹得更緊的主子，無奈又焦急地輕喚：“娘娘，娘娘！醒醒吧，今兒可是闔宮覲見皇后的日子，萬萬遲不得啊！”
帳幔裡傳來一聲帶著濃濃睏意的嚶嚀，沈眉莊掙扎著睜開眼，只覺眼皮有千斤重。她迷迷糊糊地想著，穿越到這大清朝都好幾年了，榮華富貴、步步驚心都漸漸習慣，唯獨這每日天不亮就要起身的規矩，她是真的……真的做不到啊！饒是性子穩重如她，此刻也只想抱著錦被再沉淪片刻。她認命般又打了個長長的哈欠，眼角沁出生理性的淚花，含糊道：“知道了……這就起。”
侍琴和侍棋連忙上前伺候她起身洗漱。溫熱的水汽驅散了些許睡意，沈眉莊坐在妝臺前，銅鏡映出她尚帶慵懶卻難掩清麗的面容。侍棋捧著首飾匣子輕聲問：“娘娘，今日想梳個甚麼裝扮呢？初次面見後宮諸人，奴婢瞧著，還是端莊些好？”
沈眉莊看著鏡中的自己，眸光漸漸清明銳利起來。她略一沉吟，聲音恢復了平日的沉靜，卻帶著不容置疑的力度：“不，今日，梳個隆重點的。把那套赤金點翠頭面取來，配那身藕荷色織金纏枝蓮的旗裝。”
侍琴手下一頓，有些遲疑：“娘娘，這……這會不會太……”
“你是想說，太招搖了？”沈眉莊唇角勾起一抹極淡、卻洞悉一切的笑意。她拿起一支赤金嵌紅寶的步搖，在指尖轉了轉，寶石折射著燭光，映亮她沉靜的眸子。“你們要明白，我入宮初封便是嬪位，這份恩寵本就扎眼。若今日初次亮相便打扮得灰頭土臉、畏畏縮縮，在某些人眼裡，只會覺得我沈眉莊是軟柿子，好拿捏。宮中韜光養晦是生存之道，但一味低調示弱，便是自降身份，自取其辱了。該亮出的鋒芒，就得亮出來。”
侍琴侍棋對視一眼，立刻明白了主子的深意，齊聲道：“是，娘娘！奴婢明白了。”兩人手下動作更快，精心地為沈眉莊梳起繁複華麗的架子頭，將那套赤金點翠頭面仔細簪上，華貴而不失雅緻。藕荷色的旗裝襯得她肌膚勝雪，織金的纏枝蓮紋在行走間若隱若現，流光溢彩，恰到好處地彰顯著嬪位的尊榮。
裝扮停當，沈眉莊帶著侍琴侍棋，踏著清晨微涼的空氣，便走路前往景仁宮。永壽宮距離景仁宮並不遠，到達時，殿內已聚集了不少妃嬪，殿內瀰漫著脂粉的甜香和一種無形的緊繃感。皇后尚未駕臨，但低階妃嬪們已按照位份站得涇渭分明。沈眉莊甫一踏入殿門，便有幾道目光齊刷刷地投來，有好奇，有審視，亦有難掩的嫉色。
位份較低的甄嬛、安陵容等人一見她，立刻屈膝行禮，聲音清脆卻帶著小心：“嬪妾參見惠嬪娘娘，娘娘萬福金安。”
“都平身吧。”沈眉莊聲音平和，目光快速掃過全場，姿態從容。她與同為嬪位的麗嬪、敬嬪互相見了平禮，又向坐在上首的齊妃福了福身。齊妃神色淡淡，只微微頷首。沈眉莊便在敬嬪旁邊那把屬於嬪位的椅子上安然落座。其餘新入宮的小主們則站成兩排，由家世最為顯赫的富察貴人和博爾濟吉特貴人打頭，屏息凝神地等待著。
殿內一時安靜下來，只聞細微的環佩輕響和呼吸聲。這份寂靜並未持續太久，隨著內監一聲高亢的通報：“皇后娘娘駕到——”，所有妃嬪瞬間起身垂首。
皇后烏拉那拉氏在剪秋等心腹宮女的簇擁下緩步而出。她身著明黃色鳳穿牡丹吉服，頭戴鈿子，儀態端方，臉上帶著恰到好處的、屬於國母的雍容笑意。她穩穩坐上鳳椅，目光溫和地掃視下方。
“臣妾/嬪妾參見皇后娘娘，娘娘萬福金安！”整齊劃一的請安聲在殿內響起。
“都平身吧。”皇后的聲音溫潤平和，帶著撫慰人心的力量。
接著，新晉的小主們上前，向皇后行三跪九叩的大禮。沈眉莊冷眼旁觀著甄嬛、富察氏等人跪拜起身，動作一絲不苟，但那份新人的惶恐與竭力表現的鎮定，依舊清晰可辨。禮儀完畢，皇后再次溫言道：“平身。往後大家同在宮中服侍皇上，要和睦相處，謹守宮規。”
“謹遵皇后娘娘教誨。”新人們齊聲應道。
就在這看似平和的氛圍剛剛落定之際，殿外驟然響起更高亢、更張揚的通報聲，帶著一種刻意的穿透力：“華妃娘娘駕到——！”
所有人的目光瞬間被吸引向殿門。只見華妃年世蘭搭著頌芝的手，儀態萬方地走了進來。她一身海棠紅緙絲金鳳旗裝，衣料華貴得彷彿能灼傷人眼，滿頭珠翠璀璨奪目，尤其髮髻正中那支碩大的點翠嵌珠鳳凰步搖，隨著她的步伐搖曳生姿，鳳口銜著的流蘇垂至額前，更添幾分凌厲的嫵媚。她步履生風，環佩叮噹，一身氣勢逼人，殿內原本還算和諧的氣氛瞬間凝滯。
華妃徑直走到皇后座前，敷衍地屈了屈膝，聲音帶著一絲慵懶的拖腔：“臣妾給皇后娘娘請安。”不待皇后叫起，便已自行直起身，眼波流轉，帶著毫不掩飾的傲氣，徑直走向自己僅次於皇后的尊位坐下。
皇后臉上的笑容不變，眼底卻掠過一絲極快的冷意。她示意道：“妹妹免禮。” 華妃這才彷彿剛注意到殿中還有其他人似的，微微抬了抬下巴。
甄嬛、安陵容等位份低的妃嬪立刻又向華妃行禮：“嬪妾參見華妃娘娘，娘娘萬福金安。”