“娘娘，永壽宮眾人已經在門口候著了，要讓他們進來嗎？”侍琴步履輕盈地走進內殿，對著端坐於主殿寶座上的宮裝女子福身，說道。
寶座上的女子——新晉的惠嬪沈眉莊，正低頭輕撫著袖口上一朵精緻的纏枝蓮繡紋。聞言，她緩緩抬起眼簾，那雙沉靜的眸子如古井深潭，不見波瀾，只透著一股子沉甸甸的威儀。“讓她們進來吧。”聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，迴盪在空曠華美的大殿裡。
“是。”侍琴應聲退至一旁。
隨即，一陣細碎而謹慎的腳步聲由遠及近。眾人魚貫而入，垂首斂目，屏息凝神。殿內光線透過高窗灑落，恰好籠罩在寶座之上。只見沈眉莊身著天青色宮裝，那顏色清雅如雨後初晴的天空，襯得她肌膚勝雪。髮髻挽得簡單利落，只簪著幾支素雅的玉質步搖，別無過多珠翠。可這極致的素淨，反將她通身的清貴氣度烘托得淋漓盡致，彷彿九天之上不染塵埃的仙子誤入凡塵。殿內一時寂靜無聲，唯有步搖隨著她抬眸的動作，發出極輕微的、冰玉相擊般的脆響。
掌事的宮女太監最先反應過來，領頭深深拜伏下去，高聲道：“奴才/奴婢給惠嬪娘娘請安，娘娘萬福金安！”這聲音驚醒了後面那些看得有些發怔的新人，眾人慌忙跟著行禮，參差不齊的聲音帶著緊張與敬畏：“參見惠嬪娘娘！”
沈眉莊的目光緩緩掃過階下黑壓壓的一片頭頂，眼神平靜無波，卻帶著無形的審視，彷彿能穿透人心。她開口，聲音清冷而堅定：“既然入了這永壽宮的門楣，從此便是一榮俱榮，一損俱損。本宮在此言明：往後，只要爾等忠心侍主，謹守本分，不行那仗勢欺人、吃裡扒外之事，本宮自當庇護周全，予爾等安穩前程。反之……”她微微一頓，殿內的空氣似乎都凝滯了幾分，“宮規森嚴，自有法度。爾等，可聽明白了？”
“是！奴才/奴婢謹聽娘娘教誨！”眾人齊聲應諾，聲音裡多了幾分鄭重。
沈眉莊微微頷首，開始點將：“侍琴、侍棋、侍書、侍霜，往後便在本宮身邊貼身伺候。”
“奴婢遵命！”被點到的四人立刻出列，再次行禮，眼中難掩激動與忠誠。
“崔槿汐，”沈眉莊的目光落在一個氣質沉穩的中年宮女身上，“你心思縝密，行事周全，便任永壽宮掌事姑姑，一應宮內事務，由你總領排程。”
“奴婢崔槿汐，謝娘娘信任，定當竭盡全力，不負所托！”崔槿汐沉穩拜下，聲音不卑不亢。
“陳壽海，”沈眉莊看向一個面白無鬚、眼神精明的中年太監，“你熟悉宮闈，便任本宮這永壽宮的掌事太監。外院行走、一應雜務，交由你掌管。”
“奴才陳壽海，叩謝娘娘恩典！奴才肝腦塗地，為娘娘效犬馬之勞！”陳壽海叩首，聲音帶著恰到好處的感激。
“奴才/奴婢，謹聽娘娘口諭！”眾人再次齊聲應道。
“賞。”沈眉莊紅唇輕啟，吐出一個字。
侍霜立刻捧出一個早已備好的托盤，上面是排列整齊的銀錠子。侍琴上前一步，朗聲道：“娘娘恩典：掌事姑姑、掌事太監，各賞銀二十兩；其餘人等，各賞銀五兩！”
“謝娘娘恩典！娘娘萬福！”殿內頓時響起一片真心實意的謝恩聲。銀錢叮噹作響，映著眾人臉上難以抑制的喜色。在這深宮之中，新主大方，便是好兆頭。眾人再次行禮，這才井然有序地退了出去，殿內重新恢復了清靜，只餘下淡淡的檀香和方才人多的餘溫。
待殿門合攏，沈眉莊臉上那層溫和的薄紗瞬間褪去，只餘下洞悉一切的銳利。她看向侍琴，聲音壓得極低：“侍琴，你心思最細，將這殿內——每一寸地方，每一件擺設，都給本宮仔仔細細檢查一遍。尤其是那些不易察覺的角落、縫隙，莫要放過任何可疑之處。明白嗎？”她加重了“仔細”二字。
侍琴神色一凜，立刻會意：“是，娘娘放心，奴婢定不遺漏分毫！”她眼中再無方才的溫和，只剩下全然的警惕與專注。她不再多言，立刻行動起來。從博古架上的玉器擺件開始，到多寶閣裡的珍玩，再到牆角的落地大花瓶、窗欞下的矮几、甚至寶座本身和鋪陳的軟墊……她動作輕柔而迅捷，手指細細拂過每一處紋路、縫隙，時而側耳傾聽，時而湊近細嗅，眼神如鷹隼般銳利。
沈眉莊的目光則落在侍書身上：“侍書，你去庫房，將本宮陪嫁的妝奩細細清點、妥善歸置。那些陪嫁裡的銀票、現銀，日後便由你掌管，單獨造冊，務求清晰無誤。”這是將命脈交託了。她頓了頓，身體微微前傾，聲音更低，帶著一種山雨欲來的凝重：“還有，既然已踏入這宮門，便已身在局中，再無退路。本宮要你掌握的暗線……即刻啟用。首要之事，便是將今日進殿的這些人，連同永壽宮原有的灑掃雜役，他們的來歷、背景、過往，能查多深便查多深，一絲一毫的疑點都不能放過。根基未穩，身邊豈能留有不清不楚之人？”
侍書神情肅然，重重一頷首：“是，娘娘！奴婢明白輕重。暗線已隨時待命，奴婢這就去辦，定將永壽宮上下查個水落石出，絕不讓任何隱患潛伏於娘娘身側。”她眼中閃爍著堅定與機敏的光芒。
命令已下，永壽宮的核心如同精密的機括開始運轉。殿內殿外，無聲的忙碌悄然鋪開。
時間在侍琴的指尖悄然流逝。約莫過了小半個時辰，侍琴的臉色越來越沉凝。她終於回到沈眉莊面前，手中捧著幾樣不起眼的小物件，臉色異常難看，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖：
“娘娘……果然不出您所料。”她深吸一口氣，指向其中一個造型古樸的寬口青瓷花瓶，“這花瓶……底部是鏤空的！奴婢在縫隙裡，發現了……是麝香！分量不輕，且用了特殊手法封存，氣味極淡，若非刻意探查，極難察覺。”她又拿起一個紫檀木雕花的小妝匣，“這匣子夾層裡，藏了……是能致人虛弱昏沉的藥物粉末。”接著指向窗邊一盆枝葉繁茂的綠植，“那盆‘碧玉萬年青’的土壤裡……摻了活血的夾竹桃粉末，長久置於室內，吸入其散發的細微氣息，對女子……”
她每說一句，沈眉莊眼中的冷意便深一分。那些看似尋常的賞賜，那些精心佈置的點綴，竟處處暗藏殺機！尤其是那瓶底的麝香，其用意歹毒，昭然若揭！
侍琴的聲音帶著後怕和憤怒：“娘娘，這手段……環環相扣，無聲無息！若非您早有防備……”
沈眉莊靜靜地聽著，臉上竟沒有侍琴預想中的驚怒。她反而輕輕牽動了一下唇角，那笑容極淡，極冷，像初冬湖面凝結的第一層薄冰，沒有絲毫暖意，只有洞悉一切的嘲諷與凜冽鋒芒。
“呵……”一聲輕若鴻羽的冷笑溢位她的唇瓣，打破了殿內壓抑的死寂。她緩緩抬起手，指尖拂過步搖垂下的冰玉流蘇，動作優雅依舊，眼神卻銳利如刀，直刺向那寬口花瓶的方向。
“看來……皇后娘娘，還真是‘煞費苦心’，看得起我沈眉莊啊！”她每一個字都說得極清晰，帶著一種奇異的平靜，彷彿在陳述一件與己無關的事，然而那平靜之下洶湧的暗流，卻讓侍琴都不自覺地屏住了呼吸。“這永壽宮的‘見面禮’，竟如此……別緻。” 她微微揚起下巴，那清冷的眸光彷彿穿透了重重宮牆，望向了那至高處的鳳座所在。
殿內燭火搖曳，在她清麗絕倫的側臉上投下明明暗暗的光影，也映亮了她眼中那簇無聲燃燒、誓要焚盡一切魑魅魍魎的冰焰。這盤棋，才剛剛開始。