映入眼簾的是一座頗為軒敞的宮院。規制齊整，是典型的三合院式格局。正面是五開間的正殿，上懸“永壽宮”匾額，字型端正沉穩。殿前有寬敞的月臺，以青石板鋪就，邊緣圍著漢白玉欄杆，雕著簡潔的雲紋。月臺兩側，各有一株枝繁葉茂的海棠樹，此時雖非花期，但翠葉如蓋，投下大片蔭涼。
正殿兩側，是東西配殿，各有三間，應是留給未來的低位妃嬪或作庫房、下人居所之用。庭院中央，一條青磚甬道直通正殿臺階。甬道兩旁是平整的土地，此時栽種著些應季的花草，幾叢玉蘭剛過花期，翠綠的葉子油亮，牆角還有幾竿修竹，更添幾分清雅。整個庭院打掃得纖塵不染，青磚縫裡鑽出的幾莖細草也被拔得乾乾淨淨，顯出新主人入住前的精心準備。
剛進院門，早已得到訊息的永壽宮全體宮人，在掌事太監和掌事宮女的帶領下，已齊刷刷地在庭院中跪候。見到沈眉莊的身影，眾人齊聲高呼，聲音洪亮而整齊：“奴才（奴婢）參見惠嬪娘娘！惠嬪娘娘萬福金安！”
沈眉莊腳步微頓，目光掃過跪在最前排的兩人。一人身著深藍色太監總管服飾，約莫四十歲上下，面容精幹；另一人身著深青色宮女服，頭飾簡潔，氣質沉穩內斂，正是她方才在景仁宮外就隱約覺得眼熟的人——**崔槿汐**。
“都起來吧。”沈眉莊聲音清越平穩。
“謝娘娘恩典。”眾人起身，垂手侍立。
沈眉莊的目光落在那兩人身上，語氣平靜：“你們二人，便是永壽宮的掌事？”
那太監立刻上前一步，躬身行禮，聲音洪亮：“奴才永壽宮掌事太監陳壽海，叩見惠嬪娘娘！”
那宮女亦上前一步，屈膝福禮，聲音沉穩清晰：“奴婢永壽宮掌事宮女崔槿汐，叩見惠嬪娘娘！”
“嗯，平身。”沈眉莊心中掠過一絲疑惑的漣漪。崔槿汐？她不是……？這內務府的安排，倒是有趣。不過面上絲毫不顯，只淡淡吩咐道：“本宮初來乍到，日後還需兩位多費心。引路吧，本宮先看看正殿。”
“是，娘娘請隨奴才（奴婢）來。”陳壽海和崔槿汐連忙側身引路，態度恭敬有加。
踏上月臺，步入正殿。殿內空間比外面看著更為開闊。地面鋪著光潔的金磚，光可鑑人。梁枋間繪著雅緻的蘇式彩畫，以青綠為主，點綴著祥雲瑞草，不顯奢華，卻透著內斂的貴氣。南向是一排通頂的支摘窗，糊著高麗紙，透光極好，此刻殿內光線充足，顯得軒敞明亮。靠北牆正中，設著紫檀木雕花寶座，鋪著杏黃錦墊，寶座後是一架紫檀木嵌螺鈿的大插屏，繪著松鶴延年的圖案。寶座兩側設有一對高几，几上擺著青花纏枝蓮紋的梅瓶，瓶中插著新採的時令鮮花，散發著淡淡的清香。
東西兩側靠牆，對稱地擺放著數對紫檀木圈椅和茶几，供日常會客或妃嬪小聚。殿角的多寶閣上，錯落有致地陳設著文竹青瓷、白玉如意、琺琅香爐等物，既顯身份又不失文雅。空氣裡瀰漫著一股清新的、混合了木頭、書香和淡淡薰香的氣息。
陳壽海躬身稟報：“啟稟娘娘，您的嫁妝箱籠，奴才已按冊清點妥當，全部收入東配殿後的庫房，鑰匙在此，請娘娘過目。”他雙手奉上一串銅鑰匙。
沈眉莊示意侍琴接過，並未多看，目光緩緩掃過殿內的陳設，最後落在那張象徵著主位的寶座上。她面上顯出幾分恰到好處的疲憊：“有勞陳公公了。一路勞頓，又拜見了皇后娘娘，本宮有些乏了。訓誡之事，待本宮稍事休息，再行召見你們細說。”
“是，奴才（奴婢）遵命。娘娘請安心歇息。”陳壽海和崔槿汐以及殿內其他宮人連忙躬身應道。
“崔姑姑，”沈眉莊看向崔槿汐，“你也先下去吧。這裡有侍琴她們伺候便是。”她需要一個相對私密的空間來消化這半日的鉅變，也需細細打量這未來要長久居住的地方。
“是，奴婢告退。”崔槿汐神色如常，恭敬地行禮，帶著一眾宮人悄無聲息地退了出去。
殿門輕輕合上，隔絕了外界的目光。沈眉莊一直挺直的脊背才幾不可察地鬆懈了一絲，緩緩走向寶座旁的一張鋪著軟墊的圈椅坐下。
“娘娘，您肯定累壞了。”侍琴立刻上前，熟練地半跪下來，力道適中地為她捶腿。
“快，侍棋、侍書，把那個軟枕拿來給娘娘墊在腰後。”侍琴指揮著。
“是，侍琴姐姐。”侍棋侍書連忙去取靠枕。
侍霜則麻利地斟了一杯溫熱的參茶，小心奉上：“娘娘，您先喝口茶潤潤喉。”
沈眉莊接過茶盞，溫熱的感覺透過瓷壁傳到指尖。她輕啜了幾口，一股暖意流入腹中，緊繃的神經才稍稍舒緩。她放下茶盞，目光逐一掃過眼前這四個從小陪伴自己、情同姐妹的丫鬟——侍琴穩重，侍棋伶俐，侍書細心，侍霜活潑。她伸出手，將她們的手一一握在掌心。少女的手柔軟溫熱，此刻是她在這深宮中最堅實的依靠。
她的聲音壓得極低，帶著前所未有的鄭重與託付：“從今往後，在這重重宮牆之內，舉目四顧，我能全然信任、相依為命的，便只有你們四人了。我們主僕五人，自今日起，便是一體。榮，則同享；辱，則共擔。這深宮之路，荊棘遍佈，唯有我們同心同德，方能走得安穩。”
侍琴眼中瞬間湧上淚光，她用力回握沈眉莊的手，聲音哽咽卻異常堅定：“娘娘放心！侍琴（侍棋/侍書/侍霜）在此立誓，此生定當竭盡全力，護佑娘娘周全！粉身碎骨，在所不辭！”其餘三人也紛紛跪下，眼中是同樣的忠誠與決絕。
沈眉莊眼中亦有水光閃動，她將她們的手握得更緊，點了點頭，一切盡在不言中。
“好了，起來吧。”她鬆開手，聲音恢復了平日的清冷，“侍琴，侍書，伺候本宮更衣梳洗，這身吉服沉重，且卸了吧。侍棋、侍霜，看看咱們帶來的日常用度都歸置在何處了，特別是妝奩和常服，先整理出來。”
“是，娘娘！”四人齊聲應道，立刻各司其職，忙碌起來。永壽宮的正殿內，漸漸有了屬於新主人的、鮮活而謹慎的氣息。沉重的嬪位宮裝被小心卸下，繁複的髮髻解開，如瀑青絲披散下來。侍琴侍書捧來素雅的常服為她換上。侍棋侍霜已手腳麻利地開啟箱籠，將日常用品、書籍、妝奩等物開始歸置到內室的多寶閣和妝臺上。
沈眉莊坐在妝臺前，看著鏡中卸去濃妝、更顯清麗卻也添了幾分沉靜的容顏。窗外，是陌生的宮牆與天空，庭院裡的海棠葉在微風中輕輕搖曳。屬於惠嬪沈眉莊的深宮歲月，在這座名為“永壽”的宮殿裡，才剛剛拉開帷幕。