只見鏡中人容顏清麗，氣質如蘭，眉目間既有少女的嬌妍，又已染上幾分即將踏入深宮的沉靜與莊重。
梳妝畢，她緩緩起身，身著按嬪位規制新制的香色八團雲龍紋吉服，外罩石青緙絲綵鳳霞帔，蓮步輕移，走向正廳。廳堂之上，沈家父母端坐主位，兩側是至親族老，氣氛肅穆而凝重。沈眉莊行至廳中，斂衽，盈盈下拜，額頭觸地，行三跪九叩之大禮。清越而沉穩的聲音在廳內響起：“沈氏女，眉莊，今日拜別高堂，辭別親友，此去深宮，謹遵父母教誨，不忘族中恩澤。”
沈母眼眶微紅，強忍著淚意，聲音帶著不易察覺的顫抖：“眉莊。此去，你便是天子妃嬪了。要謹記：盡心侍奉皇上，敬重皇后，恪守宮規，為天家開枝散葉，光耀門楣。你可記住了？”
“女兒謹記在心。”沈眉莊再次叩首，聲音堅定。
禮畢，在侍琴侍棋的攙扶下，沈眉莊起身。轉身，目光掃過一張張熟悉而充滿關切的臉龐。從正廳到府門的路，兩旁早已站滿了沈府的族人、僕役。她每向前一步，兩旁的人群便如潮水般依次跪下，恭謹的聲音此起彼伏，匯成一片低沉的聲浪：“恭送惠嬪娘娘！恭送惠嬪娘娘！”這聲音，是榮耀，亦是沉甸甸的枷鎖，宣告著她與閨閣時光的徹底割裂。
府門外，景象已是大不同。宮中所派的儀仗威嚴排列：杏黃嬪位轎輦居中，四名精壯太監肅立轎旁；前有導引太監執香爐、提燈，後有護衛太監持儀仗扇、幡幢；另有隨行宮女、太監垂手侍立，靜默無聲，一派皇家氣度。沈父及幾位親近的族中長輩，此刻亦撩袍跪於最前方，朗聲道：“臣等恭送惠嬪娘娘！”
沈眉莊在芳汀姑姑沉穩的示意下，走向那頂象徵著無上尊榮卻也深藏未知的轎輦。抬腳登轎的那一刻，她不由自主地停下，回首望去。朱漆大門依舊，門楣上的“沈府”二字在晨光中顯得格外清晰，門外跪伏的眾人身影模糊，父母那極力剋制卻依舊流露著無盡擔憂與不捨的目光，如同實質般落在她身上。她心中猛地一揪，千言萬語哽在喉頭，最終只化作深深的一眼。芳汀姑姑輕輕咳了一聲，她才在侍琴的攙扶下，穩穩坐入轎中。
厚重的轎簾落下，隔絕了外界的視線，也徹底擋住了父母那最後一絲牽念的目光。剎那間，轎內彷彿只剩下她自己劇烈的心跳聲。儀仗開動，轎子平穩抬起。侍琴、侍棋、侍書、侍霜四個貼身丫鬟，迅速分散於轎輦兩側，步履輕快卻神情肅然。大隊人馬，在清晨的薄霧與沈府眾人複雜的目送中，朝著那巍峨森嚴的紫禁城緩緩行去。
沈母倚在門框上，望著那漸行漸遠的儀仗，終於忍不住滾下淚來，無聲地低語：“眉莊，我的兒，入宮後……萬事小心啊！”
宮門巍峨，厚重的硃紅與耀眼的金釘在日光下泛著冷硬的光澤。富察貴人與淳常在正巧在宮門下轎，遠遠望見這按嬪位規制的儀仗行來，立刻停下腳步，避讓到宮牆根下，斂容垂目，姿態恭敬。富察貴人眼神複雜地瞥了一眼那頂轎輦，淳常在則帶著幾分好奇與怯意。
儀仗在宮門前停下。領頭的儀仗太監上前，與宮門值守的太監首領仔細核對腰牌、驗明身份。一番嚴謹而無聲的交接後，宮門緩緩開啟。沈眉莊在芳汀姑姑的攙扶下步出轎輦。宮門內，另一頂規制稍簡、由兩名太監抬著的宮內軟轎已在等候。芳汀扶她換乘入內，低聲道：“惠嬪娘娘，按規矩，需先往景仁宮向皇后娘娘請安。”
軟轎在長長的宮道上穿行，紅牆黃瓦，飛簷斗拱，處處彰顯著皇權的至高無上與深宮的幽深寂靜。轎簾微晃，沈眉莊端坐其中，指尖微微蜷緊，感受著這陌生而肅殺的環境。
景仁宮正殿，檀香嫋嫋。皇后烏拉那拉·宜修端坐鳳座，儀態萬方，神色雍容中帶著一絲難以捉摸的審視。沈眉莊深吸一口氣，在侍女的引導下步入殿內，依足規矩，行三跪九叩大禮：“臣妾沈眉莊，叩見皇后娘娘，皇后娘娘萬福金安。”
皇后溫和的聲音響起：“免禮，賜座。”待沈眉莊在繡墩上側身坐下，皇后便開始了一番例行的訓誡。無非是“恪守宮規”、“和睦後宮”、“勤勉侍上”、“早日為皇家綿延子嗣”等套話，語氣雖平和，字字句句卻透著無形的壓力與期許。沈眉莊垂首聆聽，不時恭敬應答：“臣妾謹遵皇后娘娘教誨。”約莫一盞茶後，皇后才道：“好了，你一路辛苦，先回永壽宮安置吧。日後需謹言慎行，安分守己。”
“謝皇后娘娘恩典，臣妾告退。”沈眉莊再次行禮，恭敬退出正殿。
再次乘上軟轎，朝著自己的宮室——永壽宮行去。轎子停在永壽宮門前，芳汀姑姑的任務也到此結束。她恭敬行禮：“惠嬪娘娘，奴婢就送到此處了。願娘娘在宮中一切順遂。”
沈眉莊微微頷首，向侍琴遞了個眼色。侍琴會意，立刻帶著侍棋、侍書上前，將早已備好的、分量不輕的荷包分別塞給芳汀姑姑和負責引路的太監手中，笑容得體：“姑姑（公公）一路辛苦，這是娘娘的一點心意，請諸位吃杯茶，沾沾喜氣。”芳汀姑姑略一推辭便收下，再次道謝告退。先前入宮前的打點，自然早已豐厚奉上。
芳汀等人身影剛消失在宮道轉角，沈眉莊便帶著侍琴等人，深吸一口氣，踏入了永壽宮的門檻。