金碧輝煌的殿宇，象徵著後宮至高無上的權威。新晉皇后烏拉那拉·宜修端坐於鳳座之上，身著明黃鳳袍，頭戴東珠朝冠。宮人們屏息垂首，殿內薰香嫋嫋，一派莊嚴肅穆。
然而，這潑天的富貴與尊榮，此刻在宜修心中激不起半分漣漪。她的指尖死死摳著冰冷的鳳座扶手，指節因用力而泛白。那份追封純元為“孝敬憲皇后”、諡號“純元”的詔書，每一個字都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心上。
“憑甚麼？！”
這三個字在她腦海中瘋狂咆哮，幾乎要衝破喉嚨。那個柔則，那個早就化為一捧黃土的女人！她憑甚麼死了還要佔著“嫡後”的名分，還要壓在自己這個活生生的皇后頭上？“純元皇后”？好一個純潔無暇、元配嫡妻！這諡號如同一把淬毒的匕首，精準地扎進了宜修最隱秘、最不堪的痛處——她永遠擺脫不了“繼室”的身份，永遠要活在那個死人的陰影之下！
明明…明明我才是陪伴四郎走過奪嫡艱辛、為他打理府邸、的人！明明我才是現在站在他身邊、替他掌管這偌大後宮的人！憑甚麼她柔則，僅僅因為死得早，就永遠是他心頭的白月光、史書上的元后嫡妻？而我烏拉那拉·宜修，就算坐上了鳳位，也要永遠屈居一個死人之下，被這“繼後”二字釘在恥辱柱上？！
濃烈的不甘、刻骨的嫉妒、被輕視的屈辱，如同毒蛇般噬咬著她的五臟六腑。端莊的皇后面具下，是幾乎要噴薄而出的怨毒火焰。她的眼神陰鷙得可怕，周身散發出的寒意讓侍立一旁的貼身宮女剪秋都忍不住打了個寒顫。
“娘娘…” 剪秋小心翼翼地開口，聲音壓得極低，帶著惶恐與擔憂。她太瞭解自家主子此刻的心境了。
宜修猛地抬眼，那目光銳利如刀，嚇得剪秋後面的話都噎住了。但很快，那眼中的風暴被強行壓制下去，只餘下深不見底的幽寒。
剪秋定了定神，上前一步，用只有兩人能聽到的聲音，語速極快卻清晰地勸道：“娘娘息怒！不管那一位得了甚麼名號，她終究是…是個死人了。死人，是爭不過活人的。如今您才是這六宮之主，是大清名正言順的皇后！皇上讓您提前入宮，執掌宮務，這份信任和實權，才是實實在在的。您看那景仁宮的匾額，看這滿宮的奴才，看這無上的鳳印…它們可都在您手裡攥著呢！娘娘，來日方長啊…”
“死人是爭不過活人的…” 宜修喃喃重複著這句話，眼中的瘋狂與不甘如同潮水般緩緩退去，取而代之的是一種冰冷到極致的清醒。是啊，活人才能笑到最後。柔則死了，再尊貴的諡號也不過是虛名。而她宜修，才是那個掌握著當下、決定著後宮無數人命運的人。
她深吸一口氣，那口翻湧的怨毒被深深嚥下，重新鎖迴心底最陰暗的角落。不過瞬息之間，方才那幾乎失控的陰鷙神情已消失無蹤。宜修挺直了背脊，面容恢復了往日的雍容端莊，甚至嘴角還噙起一絲恰到好處的、屬於皇后的威儀淺笑。彷彿剛才那場內心的滔天巨浪從未發生過。
“你說得對，剪秋。” 宜修的聲音平靜無波，帶著一種掌控一切的從容，“是本宮一時…失態了。” 她輕輕撫平鳳袍上並不存在的褶皺，目光投向殿外，“新帝登基，六宮虛位以待。本宮身為皇后，首要之務，便是為皇上分憂，安定後宮。”
她微微抬手，立刻有太監恭敬地奉上一份名冊和一張後宮輿圖。
“傳本宮懿旨，” 宜修的聲音清朗而威嚴，迴盪在景仁宮殿內，“召內務府總管、敬事房總管即刻前來議事。這嬪妃的位份、住所，該好好定一定了。”
她的指尖劃過名冊上一個個名字，眼神冷靜而銳利，如同在審視棋盤上的棋子。年氏、李氏、宋氏、呂氏、曹氏…每一個名字背後，都關聯著前朝的勢力、皇帝的恩寵，以及…她這位皇后的權柄。
景仁宮的殿門緩緩開啟，陽光灑入，照亮了皇后端坐的身影，也照亮了她眼底深處那抹不容錯辨的、屬於權力掌控者的冰冷光芒。屬於烏拉那拉·宜修的後宮時代，才剛剛拉開序幕。而那個名為“純元”的幽靈，將永遠是她心底最深的刺，也是她日後揮向所有可能威脅者的、最冠冕堂皇的武器。
宜修捧著鎏金名冊走在通往養心殿的宮道上，秋日的陽光透過硃紅宮牆上的琉璃瓦，在她月白色的朝服上投下斑駁光影。她指尖微微發顫，名冊上那些刻意壓低的位份，是她給這些年明裡暗裡與她作對的女人們準備的第一份。
皇后娘娘萬福金安。沿途的宮女太監紛紛跪地行禮，聲音在空曠的宮道上回蕩。宜修嘴角噙著恰到好處的微笑，眼底卻凝著化不開的寒冰。她想起今晨梳妝時，剪秋為她簪上的九鳳金釵——那本該是獨屬於皇后的榮耀，可皇上偏偏要追封那個死人純元皇后！
養心殿的檀木門緩緩開啟，濃郁的龍涎香撲面而來。雍正正在批閱奏摺，硃筆在摺子上勾畫的聲音清晰可聞。
臣妾參見皇上。宜修福身行禮，聲音溫婉如水。
雍正抬頭，目光在她手中的名冊上停留片刻：皇后來了。位份都擬好了？
宜修雙手呈上名冊，臣妾按各位妹妹在潛邸時的位次、資歷，還有生育之功，都仔細斟酌過了。
雍正展開名冊，眉頭漸漸蹙起。殿內鎏金自鳴鐘的滴答聲突然變得格外刺耳。
年嬪？李嬪？他的手指在名冊上敲了敲，一個妃位都沒有？
宜修睫毛輕顫：臣妾想著新朝初立，若一開始就封得太高，恐怕...