材料準備好後，許大茂沒有透過廠裡的正常渠道遞交，他耍了個小聰明，想繞過可能存在的“阻力”（他懷疑廠領導裡有人包庇這種“舊知識分子”），直接把材料遞到了區裡某個新近崛起、以“鬥爭性強”聞名的“造反派”頭頭那裡。他打聽到這個頭頭正需要“戰績”來鞏固地位，覺得自己這簡直是雪中送炭！
遞交材料的時候，許大茂點頭哈腰，極力表現自己的“革命覺悟”和對“頭頭”的仰慕，彷彿自己就是對方最忠誠的馬前卒。
那頭頭看了看材料，又打量了一下許大茂，臉上露出一絲高深莫測的笑容，拍了拍他的肩膀：“許大茂同志？很好，很有覺悟嘛！材料先放我這裡，組織上會認真研究的。你回去等訊息吧，要隨時準備為革命事業貢獻力量！”
許大茂受寵若驚，只覺得一股熱氣從腳底板直衝天靈蓋，走起路來都輕飄飄的，彷彿已經看到了自己受到重用、飛黃騰達的美好未來。回到院裡，他看人的眼神都不一樣了，腰桿也挺直了幾分，連對劉海中都恢復了往日的幾分倨傲，覺得這老胖子已經過氣了。
他美滋滋地等了好幾天，期待著“組織”的召喚和嘉獎。
然而，他等來的不是嘉獎，而是滅頂之災！
幾天後，一夥人突然闖進軋鋼廠宣傳科，直接點名要找許大茂。為首的不是別人，正是他之前遞交材料的那位“頭頭”，但此刻，那頭頭臉上再無半點笑容，只有冰冷的嚴厲。
“許大茂！你好大的膽子！”頭頭一聲厲喝，把許大茂直接嚇懵了。
“領、領導……怎麼了？”許大茂腿肚子發軟。
“怎麼了？你惡意誣告革命幹部家屬！破壞革命團結！你知不知道陳老師的女婿是誰？是市裡XX辦的王主任！那是經歷過長征的老革命！你竟敢往老革命家屬身上潑髒水？誰指使你的？！說！”
如同五雷轟頂！許大茂整個人都傻了！他只知道陳老師是個普通中學教師，哪裡會去查他女婿是幹甚麼的？他更沒想到，自己以為找到的靠山，轉頭就把自己賣得乾乾淨淨，用他來向那位王主任示好，撇清關係！
原來，那位“頭頭”拿到許大茂的材料後，並沒有立刻行動，而是先去核實了一下背景。這一核實，差點沒把他自己嚇死！陳老師那個平時低調得不顯山不露水的女婿，竟然有如此硬的背景！他立刻調轉槍口，把許大茂當成了替罪羊和向王主任表忠心的投名狀！
接下來的日子，對許大茂來說，簡直是地獄。他被廠裡隔離審查，被無數次要求交代“誣告的動機和幕後指使”，被原本對他客客氣氣的同事唾棄、批判。他那點黑歷史（比如以前放電影時偷奸耍滑，勾搭小寡婦等）也全被翻了出來，成了他“品行敗壞”、“蓄意破壞”的佐證。
最終，廠裡做出了處理決定：許大茂惡意誣告，品質惡劣，撤銷其在宣傳科的一切工作，下放至廠區澡堂，負責燒鍋爐和打掃衛生！這比上次下放車間還要慘，徹底成了廠裡最底層、最被人看不起的工種。
許大茂徹底蔫了。他灰頭土臉地從審查室出來，彷彿一夜之間老了十歲，頭髮都白了不少。他回到那個冰冷空曠的家，看著鏡子裡自己那副落魄狼狽的模樣，想起之前的雄心壯志和現在的悽慘下場，悲從中來，忍不住捶打著牆壁，發出如同受傷野狗般的哀嚎：
“時運不濟！命途多舛啊！老天爺，你為甚麼要這麼玩我？！”
他的哀嚎透過不隔音的牆壁，隱隱傳到了院裡。
有幾個鄰居聽到，暗自搖頭，覺得許大茂是自作自受。
劉海中在家裡幸災樂禍：“活該！讓你蹦躂！這下徹底歇菜了吧！”
閻埠貴則是暗自慶幸自己一直保持中立，沒有參與這些破事。
後院，林昊也隱約聽到了許大茂那悲愴的吶喊。他正在教婁小娥認幾個簡單的機械圖紙符號（藉口是普及知識，實則是潛移默化地為以後可能的“事業”打基礎），聞言，頭也沒抬，只是淡淡地對婁小娥點評了一句：
“他這不是時運不濟，命途多舛。”
婁小娥抬起頭，好奇地看著他。
林昊放下手中的筆，嘴角勾起一抹譏誚的弧度：“主要是智商不夠，眼光還差。看不清形勢，掂量不清自己幾斤幾兩，連抱大腿都能抱到馬蹄子上。運氣這東西，就算想來找他，估計都得被他那點智商給嚇跑。”
婁小娥被他的話逗笑了：“你呀，嘴真損！”
“實話實說而已。”林昊聳聳肩。
經此一役，許大茂算是徹底沉寂了。他每天低著頭，穿著滿是煤灰的工作服，往返於廠區澡堂和四合院之間，見了誰都躲著走，再也看不到往日那上躥下跳、煽風點火的勁頭。他就像一隻被徹底打斷了脊樑骨的癩皮狗，只敢在自己的窩裡舔舐傷口，連呲牙的力氣都沒有了。
四合院裡，最後一個有能力、也一直試圖興風作浪的禽獸，也終於消停了。院子，似乎進入了一段真正意義上的，萬馬齊喑的“平靜”時期。
四合院裡的柿子樹又冒了新芽，可中院易中海家的氣氛，卻比那倒春寒還要冷上幾分。
自從上次試圖培養學徒工張建軍失敗後（那孩子飯量太大，心思太實，最後還把工資寄回了老家），易中海著實消沉了一段時間。但他那紮根心底的“養兒防老”執念，如同石縫裡的雜草，春風一吹，又頑強地鑽了出來。
他不能接受自己堂堂八級工、院裡曾經的一大爺，會落到無人送終的淒涼下場。他必須再找一個！這次要更謹慎，更隱蔽，投入要更……講究價效比。
他把目光重新投向了車間裡的年輕人。這次，他看上了一個叫李衛東的學徒工。這孩子不像張建軍那麼憨實，反而透著股機靈勁，學技術快，眼裡有活，嘴也甜，見了面總是“易師傅”長、“易師傅”短地叫著。
易中海觀察了許久，覺得李衛東比張建軍有“培養價值”。腦子活絡，懂得變通，將來肯定有出息，而且看起來不像是個忘恩負義的。
於是，易中海的“養老人才培養計劃B+”版本悄然啟動。
他不再像對張建軍那樣急於求成、直奔主題，而是採取了更“潤物細無聲”的方式。工作上，他更加耐心地指點李衛東技術訣竅，有些壓箱底的本事，也看似無意地透露一二；生活上，偶爾“順手”給李衛東帶個食堂的肉包子，或者把自己用不上的勞保用品“送給”他。語氣也拿捏得恰到好處，充滿了長輩對晚輩的關懷，絕口不提“養老”二字。
李衛東一開始確實受寵若驚，對易中海感激涕零，幹活更加賣力，對易中海也愈發恭敬。易中海看在眼裡，喜在心裡，覺得自己這次總算找對人了。他甚至開始暗暗規劃，等再過一兩年，就幫李衛東轉正，然後順勢提出讓他搬到自己那屋，互相有個照應……
然而，易中海忘了，腦子活絡的人，心思也多。
李衛東起初是真感激，但時間一長，他就咂摸出點不對勁來了。易師傅對他好得有點……過分了。廠里老師傅帶徒弟的多了，沒見過像易師傅這樣，幾乎把他當親兒子看的。而且，易師傅看他的眼神，總帶著一種審視和……期盼？就像在打量一件未來的養老保障品。
有一次，李衛東家裡母親生病急需用錢，他鼓起勇氣向易中海開口借二十塊錢。易中海倒是借了，但遞錢的時候，意味深長地拍了拍他的肩膀，說了一句：“衛東啊，人要知道感恩。我現在幫你，以後我老了，動不了了，就指望你們這些年輕人了。”
這句話，如同醍醐灌頂，瞬間讓李衛東明白了易中海所有的“好”背後，那赤裸裸的目的。他心裡頓時像吞了只蒼蠅一樣噁心。原來所有的關懷和指點，都是一筆需要他未來用自由和人生去償還的高利貸！
李衛東是個聰明人，也是個現實的人。他不想把自己的一輩子捆綁在一個日漸衰老、心思沉重的老頭身上。他還年輕，有技術，將來會有自己的家庭和生活。易師傅這“深情厚誼”，他承受不起。
從那天起，李衛東對易中海的態度悄然發生了變化。他依舊恭敬，但多了疏離；依舊學技術，但不再接受易中海額外的“饋贈”；易中海再叫他去家裡吃飯，他也總能找到合適的理由推脫。
易中海何等精明，立刻察覺到了這種變化。他試圖挽回，更加賣力地對李衛東好，甚至隱晦地暗示，只要李衛東肯給他養老，他可以把畢生積蓄和那兩間房子都留給他。
然而，他越是急切，李衛東就躲得越遠。最後，李衛東甚至主動申請調到了另一個老師傅手下，徹底斷絕了和易中海的“師徒”關係。
易中海的“養老B+計劃”，再次宣告徹底破產！
這一次的打擊，比上一次更加沉重。張建軍那次，還可以歸咎於那孩子太傻、太實在。可李衛東的“背叛”，讓他清晰地認識到，不是別人有問題，是他這套“養兒防老”的邏輯，在這個時代，已經行不通了！沒有人願意為了那點蠅頭小利，賭上自己的一生。
這天晚上，易中海一個人坐在冷清的屋裡，連燈都沒開。月光透過窗戶，照在他花白的頭髮和滿是皺紋的臉上，顯得格外蒼涼。桌上放著早已冷掉的飯菜，他卻一口也吃不下去。
一種前所未有的孤獨和絕望，如同冰冷的潮水，將他淹沒。他奮鬥了大半輩子，爭強好勝，算計經營，到頭來，除了這身快要被淘汰的技術和滿腹的心機，竟然甚麼都沒留下。連個能指望送終的人都沒有。
他望著窗外黑漆漆的院子，那裡曾經是他發號施令、樹立權威的地方，如今卻只剩下空洞和寂靜。他長長地、深深地嘆了一口氣，那聲音裡充滿了無盡的疲憊和悲涼，喃喃自語道：
“難道……難道我真的要孤老終身嗎？”
這個問題，在空蕩的房間裡迴盪，沒有答案。
第二天，易中海顯得更加蒼老了，背似乎也更駝了些。他在院裡遇到正拎著烏籠子溜達的林昊（那畫眉鳥精神頭十足，顯然是空間出品，待遇優渥）。
林昊看著易中海那副失魂落魄、暮氣沉沉的樣子，心裡跟明鏡似的。他停下腳步，臉上露出恰到好處的“關切”表情：
“一大爺，您這是……臉色不太好啊？是不是又為養老的事發愁呢？”
易中海被說中心事，老臉一僵，支吾著說不出話。