閻埠貴最近的日子，可謂是水深火熱。
“管事三大爺”的帽子被擼了，雖然這頭銜本身沒啥實惠，但代表著他在院裡那點可憐的權威和算計的合法性，沒了這個身份，他感覺自己的“算計領域”都縮小了不少。更別提上次誣告事件，雖然廠裡沒直接處罰他（他不是廠職工），但街道的警告和學校的側面敲打，讓他徹底成了驚弓之鳥。
他現在看林昊，已經不是看一個難纏的鄰居，而是看一個會行走的、專門針對他閻老西的“天災”！他那些引以為傲的算計、佔小便宜的手段，在林昊面前不僅無效，反而次次都成了搬起石頭砸自己腳的蠢行。賠了夫人又折兵，說的就是他！
算計林昊？他不敢了，是真不敢了。那小子邪門得很，你永遠不知道他下一招是甚麼，更可怕的是，你永遠算不到他會不會早就挖好了坑等著你跳。閻埠貴甚至做了好幾次噩夢，夢見自己好不容易又算計了林昊一點東西，結果轉頭就被林昊帶著街道和廠裡領導堵在門口，人贓並獲，直接送去吃牢飯！
這種巨大的心理陰影，讓他徹底熄了再從林昊身上，甚至從院裡其他可能跟林昊有關係的人身上撈好處的心思。用他的話在心裡哀嘆：“此路不通，成本太高，風險不可控！”
可是，閻老西就是閻老西，讓他不算計，不搞點“額外收入”，簡直比殺了他還難受。家裡好幾張嘴等著吃飯，光靠他那點死工資和三大媽那點零碎收入，日子過得緊巴巴，以前還能靠算計貼補點，現在這條路被林昊生生堵死，他必須開闢新的“財源”！
於是，在觀察和“市場調研”了許久之後，閻埠貴將目光投向了一個他以前絕對看不起的行當——撿破爛。
一開始，他是極度抗拒和羞恥的。他閻埠貴，人民教師（家屬），院裡曾經的三大爺，怎麼能去幹這種下賤活兒？跟那些衣衫襤褸的老太太搶廢紙殼、爛鐵皮？這要是被人看見了，他這張老臉往哪兒擱？
可是，現實的窘迫和“零成本、低風險、見效快”的誘惑，最終戰勝了那點可憐的自尊。他偷偷觀察了幾天收廢品的價格，在心裡飛速計算著利潤空間：一個破鐵鍋能賣X分，一斤舊報紙能賣Y厘，一個完好的啤酒瓶能賣Z毫……積少成多，這利潤，似乎比算計那些雞毛蒜皮來得穩定且豐厚啊！而且，關鍵是安全！撿破爛總不犯法吧？林昊總不能連撿破爛都管吧？
在經過一番激烈的思想鬥爭和精確的成本效益分析後，閻埠貴毅然決然（偷偷摸摸）地投身到了“城市廢品回收再利用”的偉大事業中。
他不敢在白天人多的時候行動，專挑清晨天矇矇亮，或者傍晚天色將暗未暗的時分，穿上他最破舊的衣服，戴個破帽子遮住半張臉，拎著個自家縫的、巨大的布袋子，鬼鬼祟祟地溜出四合院，開始他的“尋寶”之旅。
廢棄的工廠圍牆邊、垃圾堆的角落、甚至別人家放在門口準備扔掉的破玩意兒，都成了他的目標。他那雙算計慣了的小眼睛，此刻閃爍著對“財富”的渴望，精準地掃描著一切可能換錢的物件。為了一個生鏽的鐵皮餅乾盒，他能跟一個同樣眼疾手快的老太太進行一番無聲的激烈角逐，最終憑藉對距離和角度的精確計算（以及更厚的臉皮）成功得手。
漸漸地，院裡的人發現有些不對勁了。
先是前院老李家放在門口、準備拿去補的破搪瓷盆，第二天早上不翼而飛。
接著，中院公共水龍頭旁邊那個有點漏、但還能將就用的舊鐵桶，也沒了蹤影。
甚至，連劉海中家那個被傻柱打架時碰掉了一個角的破痰盂，都不知道被誰順手牽羊了。
大家一開始還以為是外面收破爛的順手拿走了，罵幾句也就算了。但次數多了，難免有人起疑。
這天傍晚，林昊下班回來，剛進前院，就看到一個熟悉的、佝僂著的身影，正蹲在牆角，費力地從一堆雜物裡往外扒拉一個變了形的破鐵皮水壺。那動作，那姿態，那頂熟悉的破帽子……不是閻埠貴又是誰？
閻埠貴正全神貫注地對付那個水壺，根本沒注意到有人回來。他成功地將水壺拽了出來，臉上露出一絲收穫的喜悅，掂量了一下，似乎在估算分量和價值。
林昊停下腳步，抱著胳膊，饒有興致地看了幾秒鐘，然後清了清嗓子，用一種充滿“驚喜”和“讚歎”的語氣，高聲說道：
“三大爺，您這是響應國家號召，變廢為寶，開闢第二戰場啊！佩服！”
這聲音如同平地驚雷，把正沉浸在“豐收”喜悅中的閻埠貴嚇得渾身一哆嗦，手裡的破水壺“哐當”一聲掉在地上。他猛地回頭，看到林昊正笑眯眯地看著他，那張老臉瞬間漲得通紅，一直紅到了耳朵根，火辣辣的，比被人抽了幾巴掌還難受！
他恨不得立刻找個地縫鑽進去！太丟人了！太羞恥了！自己這副樣子，竟然被林昊這個煞星看到了！他會不會又去街道舉報？說自己破壞院裡衛生？或者……嘲笑自己？
巨大的羞恥感和恐懼讓閻埠貴手足無措，他張了張嘴，想辯解甚麼，卻說不出一個字，只能手忙腳亂地把那個破水壺往布袋子裡塞，試圖掩蓋“罪證”。
林昊卻彷彿沒看到他的窘迫，繼續“真誠”地讚歎：“三大爺不愧是文化人，覺悟就是高！這勤儉節約、艱苦奮鬥的精神，值得我們全院學習！您這第二戰場開闢得好啊，既清潔了環境，又創造了經濟價值，一舉兩得！我看啊，以後咱們院評選衛生先進，您得記頭功！”
他每一句“誇獎”，都像是一根針，紮在閻埠貴的心尖上。閻埠貴感覺自己快要窒息了，他再也待不下去，也顧不上那個剛撿到的、頗有分量的破水壺了，拎起布袋子，低著頭，如同喪家之犬般，倉皇地衝回了自己家，“砰”地關上了門，靠在門板上大口喘氣，心臟砰砰直跳。
林昊看著閻埠貴逃竄的背影，又看了看地上那個被遺棄的破水壺，無奈地搖了搖頭：
“三大爺這心理素質，還得練啊。這麼有前途的事業，怎麼能半途而廢呢？”
他彎腰撿起那個破水壺，掂量了一下：“嗯，品相不錯，應該能賣個好價錢。三大爺不要，那我就笑納了，算是他為‘坑哥聯盟’活動經費做的又一筆貢獻。”
自此之後，閻埠貴的“撿破爛事業”更加隱秘和艱難了。他不僅要提防同行競爭，更要時刻警惕林昊是否在某個角落注視著他。但為了那點微薄卻又不可或缺的收入，他只能硬著頭皮，頂著巨大的心理壓力，繼續著他的“經濟學”實踐。
而四合院裡，偶爾消失的破鍋爛鐵，也成了大家心照不宣的一道“風景線”。只是沒人敢公開議論，畢竟，誰也不想得罪那個連閻老西都能逼去撿破爛的“林工”。
閻埠貴那天被林昊撞破撿破爛，又被他用“響應號召、變廢為寶”的“高帽”狠狠臊了一通之後，幾乎是魂飛魄散地逃回了家。他本以為這事兒只要林昊不說，自己咬死不認，就能像甚麼都沒發生過一樣混過去。畢竟，撿破爛這事兒太丟人了，林昊估計也懶得到處宣揚……吧？
然而，他低估了四合院資訊傳播的速度，尤其是當這個訊息與“前三大爺”、“文化人”這些標籤聯絡在一起時，其傳播力和戲劇性更是呈指數級增長。
他更低估了一個人——賈張氏。
賈張氏最近日子不好過，傻柱那條“財路”日漸枯竭，家裡飯桌上的油水眼見著少了，棒梗鬧騰得更兇，她的咒罵也愈發頻繁和惡毒。正愁沒處發洩這股邪火呢，就聽到了閻埠貴撿破爛的“驚天大新聞”！
賈張氏那三角眼瞬間就亮了！如同發現了新大陸！她感覺自己終於找到了一個可以肆意嘲笑、又能轉移自家窘迫注意力的絕佳目標！
於是，從那天起，賈張氏就成了閻埠貴撿破爛事業的“首席宣傳官”。
她也不直接指名道姓，就搬個小馬紮坐在自家門口，一邊納著那永遠也納不完的鞋底，一邊扯著嗓子，對著空氣（實則全院都能聽見）指桑罵槐：
“哎呦喂！這世道真是變了啊！有些人啊，看著人模狗樣的，以前還是甚麼‘大爺’呢，背地裡竟幹些下三濫的勾當！”
“跟那撿爛菜葉的老婆子搶食兒，也不嫌寒磣！”
“真是把我們院兒的臉都丟盡了！我要是他啊，早就找根褲腰帶吊死算了，省得活著現眼！”
“還文化人呢？我呸！文化人都去撿破爛了？那掃大街的是不是都得是大學教授啊？”
她聲音洪亮，措辭惡毒，句句都不提閻埠貴的名字，但句句都像淬了毒的針，精準地紮在閻埠貴的心窩子上。
閻埠貴躲在屋裡，聽著窗外那如同背景音般的咒罵，氣得渾身發抖，老臉一陣紅一陣白。他想衝出去跟賈張氏對罵，可一來賈張氏那撒潑打滾的功力他望塵莫及，二來……人家也沒指名道姓啊！自己衝出去豈不是不打自招？他只能死死捂住耳朵，或者把窗戶關得嚴嚴實實，但那些惡毒的話語還是無孔不入地鑽進他的腦海。
這還不算完。外面的風言風語和賈張氏的持續“宣傳”，終於讓這事兒傳到了他自家人耳朵裡。
首先是他的小兒子閻解曠，半大小子，正是要面子的時候。他在學校就被同學嘲笑了兩句“你爸是不是改行收破爛了”，回到家就衝著閻埠貴嚷嚷：“爸！您能不能別去撿那些破爛了！我同學都笑話我！我這臉往哪兒擱啊！”
閻埠貴本來就在氣頭上，被小兒子這麼一鬧，更是火冒三丈，想拿出家長的威嚴，可看到兒子那嫌棄的眼神，話到嘴邊又噎住了，只剩下滿心的憋屈。
接著是他的大兒子閻解成和大兒媳於莉。閻解成現在在外面打點零工，雖然收入不穩定，但好歹是正經活計。於莉更是精打細算，把家裡操持得還算過得去。夫妻倆晚上關起門來，也忍不住議論。
於莉一邊疊衣服一邊嘆氣：“爸這到底是圖甚麼呀？他那教師工資雖然不算頂高，但加上媽的收入，咱家日子也過得去。解成現在也能掙點，怎麼就想不開去……去撿那個呢？這傳出去，多難聽啊！”
閻解成也皺著眉：“就是！我跟工友都沒法說！人家問起來你爸幹啥的，我難道說撿破爛的？爸也真是的，以前算計點小便宜也就算了，現在這……這簡直是魔怔了！”
這些話雖然沒當著閻埠貴的面說，但偶爾飄進他耳朵裡的隻言片語，以及兒子兒媳那欲言又止、帶著埋怨的眼神，都像小刀子一樣割著他。連他最倚重（算計）的大兒子都覺得他丟人，這打擊比賈張氏一百句咒罵還狠。
三大媽更是整天唉聲嘆氣，想勸又不敢勸，只能默默地把閻埠貴撿回來的那些“寶貝”偷偷處理掉一些，眼不見心不煩。
閻埠貴感覺自己陷入了前所未有的孤立和“社會性死亡”。院裡人看他眼神怪異，家裡人對他埋怨不解，連出門買個菜，都覺得街坊鄰居在對他指指點點。他那個“開闢第二戰場”的“經濟學”實踐，在現實的無情嘲諷和家庭的壓力下，舉步維艱。
他躲在家裡，連門都不敢輕易出，生怕一露面就引來更多的嘲笑和議論。他第一次開始認真思考：自己放著好好的日子不過，跑去撿破爛，到底值不值得？是不是真的……做錯了？
可一想到被林昊坑怕了不敢再算計，一想到那點微薄卻又實實在在的“破爛收入”，他又陷入了深深的矛盾和痛苦之中。
他的“經濟學”，第一次遭遇了嚴峻的“倫理”和“社會評價”危機。