“他們站在大義、道德的制高點，對著所有人指指點點。”
“鳴人此事，不過是冰山一角。”
寧次消化著這些資訊，眉頭緊鎖：“那……這次關於此次的上忍投票？”
他擔心這又會成為高層博弈、甚至可能對鳴人不利的舞臺。
日足搖了搖頭，神情篤定：“無妨。他們即便想做些甚麼，等綱手大人正式甦醒並接手，一切小動作都將是徒勞。更何況，”
他嘴角掠過一絲極淡的、屬於大族族長的算計與自信，“僅憑投票，他們贏不了。日向一族，以及其他看清楚形勢的家族，知道該站在哪一邊。”
“三代手都斷了，早沒了以往的壓迫感！”
寧次深吸一口氣，感覺眼前的迷霧似乎散開了一些。
天幕的流轉彷彿印證了日向日足的預見。
第二天，木葉的街頭巷尾便如油鍋滴水般炸開了鍋。
“聽說了嗎？宇智波佐助走了！”
“真的假的？為甚麼啊？他不是剛剛救了村子嗎？”
“哼，為甚麼？還不是因為上面那些大人物！”
“我聽說，是三代大人和顧問他們，想趁著綱手大人昏迷，重新把一切都抓回手裡！他們容不下佐助這樣的強者，更容不下一個不聽他們話的宇智波！”
“胡說，佐助是村子的英雄！”
“英雄？當年的宇智波一族難道不是木葉的英雄？他們還是木葉創立者、守護者，結果呢？一夜之間……呵，現在輪到佐助了。他們逼走了他！就因為佐助太強，不受控制！”
流言如同野火，在剛剛經歷佩恩襲擊、家園破碎、驚魂未定的村民心中迅猛燎原。
恐懼需要依託，感激需要物件，而憤怒需要出口。
剛剛拯救了他們、展現出毀天滅地力量的佐助，在很多人心中已成新的支柱和守護神。
此刻“支柱”被迫離開，恐慌與怨氣瞬間找到了目標——那些高高在上、玩弄權術的“高層”。
“高層這是想如同當年逼死宇智波一族一樣！”
“他們就是不想讓我們有好日子過！剛打完佩恩，就來搞內鬥！”
“把佐助還回來！我們需要他保護村子！”
“反對高層迫害英雄！”
不知是哪位刁民先喊出了口號，人群開始聚集，從竊竊私語到高聲議論，最終演變成向火影大樓方向湧去的抗議人流。
他們大多隻是普通的村民、下忍、甚至商販，未必真的理解政治的複雜，但他們親身經歷了家園被毀、親人離散的痛苦，此刻對“保護者”的渴望和對“加害者”的憤怒同樣真切而熾烈。
壓力，如同實質般壓向本就焦頭爛額的臨時決策層。
抗議浪潮持續了兩天。
第三天，新的通告迅速貼出，經由忍者們傳遍全村：鑑於五代目火影綱手大人尚在治療中，木葉日常事務及重建工作，暫由上忍班班長奈良鹿久、精英上忍旗木卡卡西等人共同主持、協商決策，直至綱手大人甦醒履職。
沒有提及三代火影猿飛日斬及其顧問團的直接去留，但這份通告的潛臺詞清晰無比，原有的、以三代為核心的舊有高層指揮體系，被擱置了。
寧次站在佈告欄前，看著周圍漸漸散去、議論聲中多了幾分滿意和期待的村民，長長地撥出一口氣。
緊繃的心絃略微鬆弛。
“總算……暫時解決了。”他低聲自語。
日足大人的判斷精準，民意洶湧，即便是高層也不得不退讓。
木葉，至少在表面上，避免了在創傷未愈時再次陷入劇烈的內部動盪。
然而，平靜只是暴風雨的間隙。
木葉的重建千頭萬緒，任務如同雪片般飛來。
修補結界、清理廢墟、安置難民、邊境巡邏、執行各地延誤的委託……
作為日向一族年輕一代的佼佼者，寧次被委以重任，忙得腳不沾地。
直到有一天。
淒厲刺耳的警報聲毫無預兆地撕裂了木葉暫時恢復的平靜，響徹天空！
這不是演習的警報，而是最高階別的外敵入侵/內部重大危機預警！
剛做完一個任務的寧次聞聲臉色驟變。
出事了！
他身形化作一道模糊的白影，以最快的速度疾馳而去。
當他趕到事發地點時，眼前的景象讓他呼吸一窒。
原本還算平整的訓練場此刻已是一片狼藉。
巨大的坑洞如同被隕石砸過，焦黑的土地冒著青煙，斷裂的樹木橫七豎八，忍具和苦無散落一地，更觸目驚心的是斑斑血跡和倒地呻吟的忍者。
從服飾看，大多是暗部或“根”的成員，也有少數似乎是附近巡邏的常規部隊。
濃重的血腥味和查克拉劇烈衝突後的殘留氣息瀰漫在空氣中，令人作嘔。
“這裡發生了甚麼？！”寧次抓住一個暗部，急聲問道。
那暗部忍者咳出一口血沫，眼神裡殘留著驚駭與難以置信，嘶啞著回答：
“是…是漩渦鳴人……他襲擊了團藏大人……”
“甚麼？！”寧次如遭雷擊，失聲喊道，“不可能！”
他無法相信，鳴人會做出這種事！
“我們……都看到了……”另一個受傷的忍者掙扎著開口，聲音帶著恐懼的顫抖，“他突然出現……速度快得看不清……直接找上團藏大人……他們交手……然後……鳴人帶著團藏大人……消失了……”
“很多人想阻止……但根本攔不住……”第一個暗部補充道，痛苦地閉上眼，“他的眼神……好冷……跟以前完全不一樣……”
寧次鬆開手，踉蹌著後退一步，環顧四周。越來越多的支援忍者趕到，醫療班穿梭其間救治傷員，嘈雜的人聲中，“鳴人”、“襲擊”、“團藏”、“叛逃”等字眼不斷衝擊著他的耳膜。
為甚麼？
為甚麼偏偏是團藏？
為甚麼選擇用這種方式？
鳴人，你到底發生了甚麼？看到了甚麼？
讓你連最後一絲忍耐都徹底拋棄，不惜用如此激烈決絕、近乎自毀的方式，與木葉的徹底撕破臉皮，走上這條無法回頭的路？