“鳴人，”他的聲音比剛才柔和了一絲，“我要離開了。去仔細看看這個世界。”
鳴人怔了一下，隨即笑了笑，那笑容裡有些複雜的東西，但更多的是瞭然：“甚麼時候？我去送你。”
“就現在。”佐助回答得乾脆利落，“走了。”
他不再多言，轉身，身影幾個起落便消失不見。
香磷饒有興致地又打量了鳴人一番，目光在他身上流轉，彷彿在評估著甚麼。
最終才略顯“依依不捨”地收回視線，輕盈地躍起，跟上佐助的步伐。
看來，此刻的佐助，對她而言依然比眼前這個“有趣”的鳴人更具吸引力。
鳴人佇立在原地，久久地望著佐助消失的方向，晚風吹動他額前的金髮，遮住了眼中的神色。
寧次看著他沉默的背影，心中那股不安愈發清晰。
他終於忍不住開口：“鳴人，你……不是一直想要把佐助帶回木葉嗎？”
怎麼現在又看著佐助離開了？
這是鳴人過去數年近乎執念的目標。
鳴人身體幾不可察地僵了一瞬。
是啊，曾經的他，最想做的就是將佐助帶回來，然後當上火影，得到所有人的認可。
那是支撐他走過無數艱難歲月的、簡單而熾熱的夢想。
但如今……
他緩緩轉過身，臉上露出一抹寧次看不懂的笑容，那笑容裡沒有失落，沒有迷茫，反而有種卸下重負後的釋然，以及一種新的、更加堅韌的東西在萌芽。
“佐助，”鳴人輕聲說，目光清澈，“不是已經回來了嗎？”
說完，他不再解釋，徑直從寧次身邊走過，躍下屋頂，朝著與佐助離去的相反方向，步履平穩地消失在逐漸深沉的夜色中。
寧次獨自留在空曠的屋頂上，夜風吹過，帶來涼意。
他望著鳴人離去的方向，又望了望佐助消失的遠方，最終只能化作一聲悠長的嘆息。
“鳴人……”他低語，“你讓我越來越看不懂了。”
然而，更讓他在意的是心底那股悄然瀰漫開的不安。
“但，我心裡……有些慌了。”
忍界各處，議論紛紛：
“鳴人跟佐助……是真的變了。”
“鳴人那眼神，冷得嚇人，哪還有半點以前咋咋呼呼的樣子？”
“廢話！換你攤上那些事試試？英雄之子被當成怪物養大……沒當場暴走拆了火影樓都算他脾氣好！”
“我覺得他這樣才正常！倒是佐助……”
“宇智波家的人，仇人就在眼前，居然就這麼看著團藏走了？這不對勁，太不對勁了！”
“還不是那個魔童搞的鬼！她把阿修羅’‘因陀羅’的查克拉調換了，她現在還跟著佐助，鬼知道她想幹甚麼！”
忍界某處。
“如我所願……佐助成為了木葉的‘守護者’。”宇智波鼬的聲音乾澀沙啞。
他看到了佐助的“成熟”，也看到了那成熟背後宛如提線木偶般。
他犧牲一切換來的，難道就是這樣一個失去了炙熱自我意志、僅僅作為“工具”或“符號”存在的弟弟？
劇烈的咳嗽突然襲來，他捂住嘴，指縫間滲出暗色。
“不過，我原本也是計劃對佐助這樣，不是嗎？”
宇智波鼬心態崩了！
他可以操控佐助的一切，但覺不允許其他人這樣做，哪怕結果跟他計劃的是一樣的。
木葉！
佐助死死攥著拳頭，指甲深深掐入掌心，鮮血順著指縫滴落。
“不可能……我怎麼會放過他？！那是毀滅宇智波的兇手之一！”佐助低聲嘶吼，胸腔被巨大的荒謬感和背叛感充斥。
那個未來，讓他感到無比陌生，甚至……恐懼。
香磷？
那個女人真該死啊！
同一時間，村
鳴人則是一遍遍撫摸著自己的肚子，小聲地、充滿渴望地呢喃：
“爸爸……媽媽……你們真的……在我身體裡嗎？”
火影辦公室，氣氛降至冰點：
綱手一拳砸在辦公桌上。
“看看！好好看看你的好‘搭檔’乾的好事！”她的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，“團藏！又是團藏！在未來，他成了把鳴人逼向‘滅世’邊緣的推手之一！這就是你們所謂的‘暗處的根’？這就是你們所謂的‘必要的黑暗’？！”
猿飛日斬深深吸了一口煙，濃重的煙霧模糊了他疲憊而蒼老的面容。
天幕繼續，日向族地！
寧次恭敬地站在日向日足面前，詳細稟報了今日與鳴人、團藏接觸的經過。
日足聽完，沉默片刻，緩緩道：“鳴人，確實是四代目火影，波風水門大人的兒子。”
寧次猛地抬頭，詫異道：“所以……團藏說的，關於三代大人默許甚至主導了隱瞞鳴人身世、使其孤立成長的策略……都是真的？”
日足沒有直接回答，他端起茶杯，目光深邃地看向寧次：“別人說了甚麼，不要全信。但更要看，別人做了甚麼。”
寧次一怔，低聲重複：“看……做了甚麼？”
“沒錯。”日足放下茶杯，聲音平穩卻帶著一種洞察世事的冷峻，“三代大人說了很多。火之意志，同伴，羈絆，木葉大家庭……”
“是不是言辭懇切，聽起來就令人動容，恨不得為他打生打死。”
日向日足冷笑一聲，隨後話鋒一轉，“但你看他實際所為，默許甚至推動對英雄之子的冷遇與孤立，縱容團藏及其‘根’的許多行徑，在宇智波事件中……”
他抬眼，目光彷彿能穿透牆壁，看到遠處的火影巖，“還有，在大蛇丸入侵，與他這位曾經的弟子單挑時，你可曾見到其他忍者的支援？”
寧次瞳孔微縮。那次戰鬥，他自然記得。
三代火影孤身奮戰，場面悲壯，但事後細想，木葉的防禦和支援反應，確實透著一股難以言說的遲滯。
日足看著寧次臉上恍然繼而浮現的複雜神色，最終化為一絲難以掩飾的嫌惡，微微頷首，表示滿意。
“高層的心思，盤根錯節。所謂的‘大局’和‘穩定’，往往成為某些人推行自己意志、維護自身權力的最好藉口。”