言罷，他抬手將斗篷重新兜上，面容重歸幽暗，再不開口。
趙寒怔了一瞬，脫口而出：“你……不問問我為何執意闖第八層？”
阿布斯特拉眸光微閃，笑意漸深：“不必問——答案，早寫在你眼裡了。”
傳說中，阿布斯特拉是妖族至高無上的王，名號一出，曾令人類邊關鐵騎整夜不眠。如今這尊大神竟以風行犬之軀現身眼前，還親口承認為王——趙寒心口一震，彷彿有驚雷劈開迷霧，無數隱秘線索在腦中呼嘯碰撞。
“妖族之王？”他無聲咀嚼這四字，眼前林木驟然拔高，枝椏如巨人臂膀刺向蒼穹，篩下的光斑在溼漉漉的泥土上跳躍，宛如鋪就一條流動的金箔小徑。空氣裡浮動著雨後泥土的腥甜、腐葉的微酸，還有某種難以言喻的、古老而溫潤的氣息，隨風拂過面頰，像一聲低語，又像一次召喚。
“這裡，或許就是蛻變之地。”他攥緊拳頭，轉身扎進濃蔭深處，身影被層層疊疊的藤蔓與樹影溫柔吞沒。
越往裡走，萬籟愈沉。鳥鳴杳了，風聲淡了，唯有腳下枯葉簌簌碎裂，應和著他沉穩的步點。偶有幾縷斜陽刺破林隙，潑灑在苔蘚覆蓋的斷木上，亮得像熔化的琥珀——彷彿整座森林，正為他悄然讓路。
阿布斯特拉所言不假，妖族向來以散漫倨傲著稱。
趙寒心頭微震，憶起早年翻閱古籍時那些關於妖族的記載——個個目高於頂、倦怠疏懶，世人皆嗤之以鼻。可偏偏此刻，他竟被這位妖王牢牢攫住心神，滿腹狐疑：究竟是何等分量的執念，竟能驅使如此高傲的存在，親授真傳？
他正出神，忽見前方光華乍破，如銀線刺破薄霧，心口猛的一跳，彷彿有根無形絲線驟然繃緊，直拽向那片亮處。
他拔步疾行，撥開層層疊疊的荊棘藤蔓，豁然撞入一方空曠之地。
“這……”趙寒喉頭一緊，腳步釘在原地。
眼前湖面平滑如琉璃，澄澈得能照見雲影徘徊、枝葉低垂，恍若天地在此處悄然摺疊，將整片山林揉進了水底。湖心孤峙一塊巨巖，石面密佈斑駁古紋，幽光浮動，似有活物在符文間緩緩遊走，與湖水脈動遙相呼應。
“秘境之核，就在這裡。”趙寒腦中電光一閃，豁然通透——這湖、這石，正是撬動力量的支點。
他剛抬腳欲近，耳畔便浮起阿布斯特拉的聲音，低沉如古井泛波：“湖中沉睡著妖族本源之力，可焚盡你體內桎梏，亦能蝕穿你魂魄根基。”
趙寒霍然轉身，阿布斯特拉已靜立身後，袍角未揚，目光卻深得望不到底。他知道，一步踏出，便是命途分岔；而世上所有鋒利的力量，從來都裹著刀刃般的代價。
“要甚麼？”趙寒直迎那雙眼，聲音沉穩，眸子裡燃著兩簇不動搖的火。
阿布斯特拉唇角微揚，笑意輕得像一片落葉掠過水麵：“只取你的決絕。須得在湖中親手點燃自己的潛能，方配承繼妖族血脈。若心念一顫，烈焰反噬，燒的便是你自己。”
熱血霎時衝上頭頂，趙寒字字鏗鏘：“我接！”
話音未落，他已跨至水邊。沁骨寒意順著腳踝攀爬而上，水波溫柔拍打，像一聲聲低語催促。他閉目凝神，妻兒笑顏、王朝版圖、未竟之志，盡數湧上心頭——意志如鐵，越壓越硬。
“給我力量！”他暴喝出聲，俯身探手，五指猛然刺入湖心。
剎那間，湖面炸開沸騰白浪，漩渦咆哮升騰，將他囫圇吞沒。光暈狂舞中，意識被狠狠撕開一道口子，洪流般記憶劈頭蓋臉砸來——妖族金殿崩塌的煙塵、血戰沙場的嘶吼、臨終託付的哽咽……無數雙眼睛穿透時光，灼灼盯住他。
他忘了自己是誰，只覺自己正站在洪荒潮頭，任力量奔湧灌頂。
轟——！
似有千錘齊落，鑿擊脊骨深處。他渾身筋絡暴張，視野裡妖旗獵獵、人城巍巍，兩種文明在血脈中激烈對撞。
啊——！
他仰天長嘯，身形化作一道殘影，縱身躍入翻滾湖心。
嘩啦！！！
整片湖面轟然炸裂，巨渦沖天而起，攪碎流雲，撕裂長空。
趙寒立於岸上，衣袍獵獵，胸膛起伏如雷。他放聲大笑，笑聲爽利酣暢，似要把十年鬱氣盡數吐盡。
哈哈哈……
哈哈哈……
一聲比一聲更野，一聲比一聲更烈。
笑聲未歇，雙瞳已染成赤紅，如熔岩淬鍊過的寶石，豔得驚心，冷得懾魂。
吼——！！！
他喉間迸出獸類般的咆哮，整個人倏然化作一團濃墨般的黑霧，眨眼消散於風中。
這傢伙……瘋了？阿布斯特拉眉峰一蹙。
此時的趙寒，早已神智盡失，理智如紙焚盡，只剩最原始的本能橫衝直撞。他正用自毀式的方式，把靈魂當引信，點燃體內沉睡的妖力——燃得越旺，瘋得越狠。
趙寒渾然不覺，就在他沉溺於妖力灌頂的狂喜之中時，一縷縷暗流正悄然啃噬他的血肉——那是他心底最幽深、最灼燙的慾念，正一寸寸蠶食他的神智。若不將這股邪火徹底焚盡，他終將淪為被本能驅策的空殼，永世墜入瘋魔深淵，再難找回半分清醒。
此時的趙寒，心神早已被一道執念死死攥住——
他要變強，強到足以撕裂天幕、碾碎宿命；強到無人敢動他至親分毫，強到能親手將仇人釘在父母墳前，以血祭魂，換他們長眠安寧。
轟隆隆……
他足下生風，踏碎山岩，奔湧向前。視野盡頭，妖族鐵甲如潮，巨獸嘶鳴震得雲層翻湧，那些披鱗帶角的兇物，個個筋骨如鋼、氣焰滔天，光是氣息就壓得人脊背發冷。
哈哈哈……
他仰天狂笑，眼底血絲密佈，瞳孔裡燃著兩簇幽綠鬼火：“今日，我要把你們全數屠盡！讓你們跪著看清——甚麼叫真正的毀滅！”
這世上，唯有一樁事，能把他逼至癲狂絕境。
啊——！
他暴喝出聲，騰空而起，雙翼驟然展開，漆黑羽刃割裂長空，彷彿地獄裂開一道口子，從中爬出一尊活生生的煞神。
嗖！
殘影未散，他人已撞進妖營腹地。
砰！砰！砰！砰！砰！
妖兵如麥稈般成片折斷，撞飛、掀翻、砸塌，連慘叫都來不及出口。
嗷——！
嗚——！
妖群怒嘯撕裂山野，卻只換來更狠的踐踏。
轟！
他一腳跺下，大地龜裂，數十妖軀當場爆開——頭顱炸成爛西瓜，五臟濺作紅雨，脊骨彎成扭曲的麻花，腸肚糊滿焦土。
轟轟轟……
妖軍暴怒，利爪撕風，獠牙映日，齊齊撲來。趙寒雙翼猛震，化作一道撕裂蒼穹的黑電，直貫敵陣核心！
吼！
嗚——！
嗚——！
成群妖物在他腳下塌陷、壓扁、碾成薄薄一層腥紅肉泥，連妖丹崩裂的脆響、元神潰散的尖嘯，都來不及飄遠。
他快得只剩殘影，眨眼間已殺穿中軍——所過之處，妖影成排倒伏，雙翼橫掃如鍘刀過境，斷頸噴血，屍堆疊起半人高。
啊！
忽地一道黑影貼耳掠過，山嶽般的軀體狠狠撞上他肩胛！他整個人被掀得離地翻滾，重重砸進亂石堆裡。
轟！
碎石迸濺，左肩傳來骨頭錯位的悶響，鑽心劇痛直衝天靈。他咬破舌尖，一口滾燙的血箭噴在胸前。
“廢物！竟被一頭畜生撞翻？！”
他掙扎撐起，手臂抖得厲害，剛抬手去抓那妖影，餘光卻猛地一滯——一個遮天蔽日的巨影正緩緩俯身，九顆蛇首搖曳如墨色風暴，渾身覆滿清黑鱗甲，雙臂粗過古樹，一對森白獠牙垂落下來，寒光刺得人眼球生疼，足有兩丈長！
九頭蛇！
這等該被封印萬年的兇物，怎會活生生立在他眼前？！
……
趙寒喉頭一緊，臉色霎時慘白如紙，冷汗浸透後頸。他翻身疾退，靴底在焦土上犁出兩道深溝。
呼——！
那怪物鎖定了他，九張巨口齊張，腥臭涎液裹著腐蝕黑霧，兜頭潑來！
轟！
他側身急閃，黑液擦著耳際潑在巖壁上——整塊山岩瞬間蝕出蜂窩狀黑洞，騰起刺鼻白煙。
“逃！”
他腦中只剩這一個字，轉身便往營外狂奔。
嗚——！
身後腥風驟起，九頭蛇已銜尾追至！
嘭！
龐大身軀橫亙眼前，趙寒雙拳連環轟出，拳風炸裂空氣，卻盡數被鱗甲彈開，反震之力震得他虎口迸血，五指發麻。
噗！
胸口如遭重錘，喉頭一甜，鮮血噴灑半空，身體滑出三丈遠，拖出一道刺目的紅痕。
唰！
未等他喘息，又一條九頭蛇自斜刺裡撲來——這次避無可避，粗如殿柱的蛇尾橫掃而至，將他狠狠抽飛！
嘭！
後背砸進硬土，皮開肉綻，肋骨不知斷了幾根，每吸一口氣都帶著鐵鏽味的血腥。
“操！”
他蜷在地上，牙齒咬得咯咯作響，眼眶深陷，赤紅雙目裡淚血混流，順著顴骨往下淌。
他清楚，自己再無一戰之力，強撐下去不過是自取滅亡——筋骨早已被榨乾，血氣幾近枯竭。身體在尖叫著求饒，可意志卻死死攥住最後一絲清醒：他必須活下來，必須找到家人。就為這一個念頭，他也得把命咬碎了嚥下去。