北涼王府倚清涼山而建，氣勢恢宏，她早已習以為常。
可眼前這座王府，無論格局氣派，竟隱隱更勝一籌。
她心頭微震，斂神前行。
李痕止步於外庭。
她獨自走向前方涼亭。
在那裡，她終於見到了那位只聞其名、未見其人的男子。
僅是一個背影，便似蘊含千鈞之勢，讓她心神一顫，呼吸也為之凝滯。
“徐脂虎，拜見王爺。”
她穩住心緒，襝衽行禮。
“本王處理幽州事務耽擱了些許，累郡主久候，失禮了。”
趙寒緩緩轉身。
徐脂虎心頭再起波瀾——此人容貌俊美無儔，眉宇間卻透著一股迫人氣勢，彷彿只需一眼，便能壓得人喘不過氣來。
鋒芒畢露，不容逼視。
而趙寒也在靜靜打量眼前的女子。
不得不說……
殘陽如血，映照著那一抹紅裙，彷彿烈焰在風中搖曳。
本就傾城的容顏，此刻更添幾分攝人心魄的韻味，可她眉宇間的倔強卻未曾被暮色掩去。
徐脂虎輕啟朱唇：
“王爺日理萬機，能準我在城內留宿，已是天大恩典，不敢再求更多。”
語氣看似恭敬，實則暗藏鋒芒。
她終究不是不痛不癢的泥塑人偶，怎會無動於衷？
趙寒淡淡一笑，聲音溫和卻不容置疑：
“郡主半年杳無音信，本王派人四處搜尋，奈何對方藏得極深，始終不得蹤跡。
所幸你命途多舛卻終得平安脫身，也算不負北涼百姓掛念。”
他語氣溫和，字句卻如鐵鏈般沉重。
徐脂虎望著那張含笑的臉，心頭泛起一陣無力。
這人明明笑意盈盈，每句話卻都像壓在胸口的大石——分明是在警告她：別耍花樣，一次已是極限，再多，便難收場。
“勞煩王爺掛懷。”她垂眸，繼而道，“前些日子王爺大婚，舍弟年少無知，衝撞了王府威嚴，今日我特來領人，望王爺寬宥。”
城樓上，徐豐年仍懸於風中。
她沒忘此行目的。
趙寒隨意揮了揮手，彷彿拂去一粒塵埃：
“些許小事罷了。
既然日後是一家人，你弟弟便是我弟弟。
帶回去好好管教便是，往後懂事些就行。
不過也莫要以為人人都似我這般寬容。”
徐脂虎一時語塞。
寬容？
屠戮北涼將士無數，逼迫父王割讓幽州，如今又將弟弟示眾羞辱，逼她親自登門低頭——這也叫寬容？
她幾乎想冷笑出聲，卻又生生嚥下。
眼前這個男人，她已完全看不透。
他的心思如深潭，波瀾不驚，卻不知底下藏著多少殺機。
她只能深深吸氣，低聲道：
“多謝王爺手下留情。”
趙寒凝視著她，眼中掠過一絲失望。
原以為她會失態，至少情緒波動一二，誰知竟如此隱忍剋制。
他知道，這不是她的真性情，而是壓抑下的退讓。
“罷了，帶人走吧。”
他臉上笑意盡褪，語氣冷若霜雪。
徐脂虎心口一緊，脊背微寒。
這人翻臉如翻書，喜怒無形，與他相對，彷彿站在深淵邊緣，連呼吸都不敢重了半分。
“多謝王爺。”她行禮，轉身欲去。
身後卻再度傳來那道清冷嗓音：
“三個月後，二郡主自上陰學宮歸來，屆時本王親赴北涼，迎兩位佳人入京。”
頓了頓，他又道：
“想必那日，不會再有失蹤的鬧劇了吧？”
徐脂虎腳步一頓，身形微顫。
她緩緩回首，聲音平靜卻帶著決意：
“王爺安心，我與渭熊，終歸是您的人。”
說罷，身影漸遠。
趙寒望著那抹紅衣飄然離去，眸光漸冷。
他對這對姐妹勢在必得——無論是為了挫敗北涼的傲氣，還是系統賦予的羈絆之力，亦或是血脈延續的獎勵，他都不會放手。
哪怕最後只是鎖在深院之中，當作籠中鳥雀欣賞，也在所不惜。
至於她們將來如何選擇，只看她們自己是否識時務。
“如今未嫁，自然從父；待到嫁時，可還願從夫？”
一句無端之語，卻如利刃劃過心間。
徐脂虎咬住唇瓣，指尖發涼，聲音卻依舊清晰：
“脂虎尚未出嫁。”
隨即身影消逝於暮色。
趙寒佇立原地，目光幽深。
他知道，這一局不會輕鬆。
三個月後迎娶二人，北涼豈會輕易應允？徐嘯為救幼子被迫割地，此事已在北涼激起滔天怨恨。
他們定會藉此機會反撲，洗刷恥辱。
但那又如何？
“那就看看，究竟是誰棋高一著。”
再過不到兩個月，接連有子嗣降生，屆時系統的饋贈必將讓他的根基更上一層樓，足以給北涼帶來一場始料未及的震動。
直到踏出王府大門，徐脂虎才終於卸下心頭重壓，長舒一口氣。
那股如針芒刺背的注視感已然消散，可她心中卻依舊翻湧著難以言說的情緒。
“在家從父，出嫁從夫。”
若始終站在北涼一邊，往後怕是寸步難行；
若轉向荒州一方，養育之恩又如何割捨？
這道選擇題，沉重得令人窒息。
恍惚之間，
她已乘著馬車抵達城門。
“郡主，到了。”
車伕低聲提醒，打斷了她紛亂的思緒。
“我這是怎麼了？”
“何時變得如此遲疑不決？”
徐脂虎眸光微沉。
換作從前，若是聯姻江南，她定會毫不猶豫地為北涼謀勢，竭力拉攏人心。
可如今，竟生出了動搖，心底悄然裂開一道縫隙。
或許是這次北涼王的決定讓她寒心，又或許是在親眼見到趙寒之後，內心莫名起了波瀾。
她輕輕搖頭，將那一抹陰翳壓入深處。
抬眼望去，袁左宗與齊當國已在城門前佇立等候。
她聲音輕緩：“把豐年放下來吧。”
兩人聞言精神一振，知道郡主已與逍遙王達成協議，當即縱身而起，迅速解開了懸掛在城門上的徐豐年。
此刻的徐豐年早已泣不成聲，身體止不住地顫抖。
誰又能體會這些日子他是怎樣熬過來的？
日日夜夜承受百姓唾罵，頭頂烈陽炙烤，身旁蟲鳥啄食，皮肉撕裂、精神煎熬，雙重摺磨幾乎將他逼至絕境。
更讓他無法承受的是——
親眼看著一名名北涼將士為了救他，倒在自己面前，血染黃土。
那種無力與愧疚幾乎將他徹底擊潰。
當他真的被放下時，竟一時不敢相信，甚至懷疑這只是幻覺。
此時此刻，他連回頭望一眼荒州城的勇氣都沒有，更別提對趙寒生出恨意。
他只剩下深入骨髓的恐懼。
徐脂虎望著弟弟的模樣，全身上下幾乎沒有一塊完好的皮肉，心口一陣發緊。
她低聲道：“豐年，委屈你了。”
姐弟感情一向深厚，她雖嚴厲，卻是徐豐年最敬也最怕的人。
徐豐年只知痛哭失聲，喉嚨哽咽，一句話也說不出，話未出口便兩眼一翻，昏死過去。
長久緊繃的心神一旦鬆懈，悲喜交加之下，身子終究支撐不住。
齊當國立即上前，用早已備好的大氅將他裹住，小心翼翼抱在懷中。
徐脂虎深深吸了一口氣，最後看了一眼荒州城的方向，眼神幽深難辨，終是輕聲道：“走吧，回北涼。”
這座城留給她的，只有混亂與不安，本能地令她想要逃離。
殘軍連夜疾行，趕回王府。
清涼山下，徐嘯早已得知訊息，帶著王府諸多要員靜候多時。
遠處塵土飛揚，幾道狼狽不堪的身影漸行漸近，徐嘯立刻迎上前去。
一把從齊當國手中接過徐豐年，看清兒子模樣的一瞬，眼中怒火幾乎噴薄而出。
此刻的徐豐年，渾身肌膚皸裂潰爛，乾枯脫水，彷彿一夜之間老去數十歲，形貌悽慘至極，若說他是徐嘯的父親，恐怕也有人信。
“趙寒！”
一聲壓抑到極致的怒吼自喉間擠出，徐嘯的臉頰不停抽搐。
四周無人敢言語。
李義山低聲勸道：“王爺，眼下先救世子要緊。”
徐嘯猛然一震，抱著兒子轉身就走，看也未看旁人一眼。
徐脂虎神色微黯。
李義山走近輕語：“郡主辛苦了，王爺只是憂心過度，並非有意冷落，莫要往心裡去。”
她微微搖頭：“我明白的，只是有些乏了，先回去歇息。”
望著她離去的背影，眾人默然無言。
平日裡，王爺對世子與郡主皆疼愛有加，可當真正面臨抉擇時，答案卻如此分明。
隱約間，眾人心中竟對郡主生出幾分怨懟，畢竟逍遙王是她將來的夫婿。
若換作自己身處其境，恐怕也難以承受這般屈辱，尤其是袁左宗與齊當國二人，胸中皆似壓了千斤巨石，悶得喘不過氣來。
眾人默然長嘆。
可眼下已顧不得細想這些，紛紛隨著徐嘯匆匆而去。
王府內院，人影穿梭。
北涼境內赫赫有名的醫者絡繹不絕，名貴藥材一味接一味地用上，毫不吝惜；各路高手也毫不猶豫地以內力為徐豐年續命療傷，哪怕元氣大損也在所不惜。
終於，在漫長的煎熬之後，徐豐年的氣息漸漸平穩，悠悠轉醒。
剛睜眼的剎那，他臉色驟變，身體不受控制地顫抖起來，眼中滿是驚懼。
直到看清四周是熟悉的王府陳設，緊繃的神經才緩緩鬆懈。
緊接著，撕心裂肺的哭喊響徹庭院，悲愴之聲令人聞之心顫。