趙寒任她拉著，一路穿街過巷，不多時便抵達廣陽城郊——離陽鐵騎大營所在。
城外荒原遼闊，尋常民宅矮牆低矮，唯獨軍營壁壘森嚴：青石壘砌的高牆厚逾七八丈，稜角如刀，沉默矗立，透著一股拒人千里的肅殺。
營區中央，一座巨帳拔地而起，帳外哨崗密佈，巡卒弓矢在手，箭鏃寒光凜凜，隨時引弦待發。
在整個離陽王朝，除紫宸宮與皇族禁衛外，這支軍隊，便是最鋒利、最厚重、最不可撼動的脊樑。
它名為離陽鐵騎，由五百年間最桀驁的天才鑄就，五萬精銳，鐵甲如林，是離陽王朝當之無愧的擎天之柱。
這支鐵騎自趙寒登基起，便交由姜泥執掌。當年趙寒曾許諾，待她十六歲生辰，必贈一份厚禮——於是他將手中最鋒銳、最悍勇的一支離陽鐵騎，連同統帥之權，一併託付給了她。
姜泥引著趙寒步入軍營，眼前豁然鋪開一座巍峨校場，青石夯就，足有十畝之廣，地面被無數馬蹄與鐵靴磨得油亮發烏。
校場四圍，兵戈林立：寒光凜冽的雁翎刀、沉如山嶽的狼牙棒、刃口泛藍的鉤鐮槍、吞口猙獰的吳鉤、綴滿銅釘的重盾、覆鱗疊甲的戰馬……連鞍韉都擦得鋥亮，映得出人影來。
“姜泥，這支離陽鐵騎，操練得如何了？”
“回陛下，已成虎狼之師。”
“好！今日朕便親自驗一驗你的身手。”
“臣女領命。”姜泥垂眸抱拳，腰背繃得筆直，像一杆未出鞘的槍。
“傳令——取朕賜予姜泥的那柄‘青冥’！”
“陛下，此劍乃御賜重器，臣女不敢擅動。”
“拿去！既是我親手所授，便是你的臂膀，不是供在案上的擺設。”趙寒唇角微揚，笑意卻透著不容置疑的力道。
姜泥不再推辭，雙手接過長劍，劍鞘冰涼，入手卻似有脈搏般微微震顫。
“此劍名‘青冥’，乃我離陽開國太祖佩劍，斬過北狄可汗首級，劈裂過西羌玄鐵門，削斷過三十六柄名刀而不捲刃。”趙寒指尖輕撫劍脊，“更妙的是，它能斂息藏形，人未至而影先消，劍未出而風已寂。”
“啊？”姜泥瞳孔微縮，指尖下意識收緊——她原以為只是一柄鋒利些的御賜寶器，未曾想竟藏著這般神異。
可她終究是姜泥。呼吸一沉，丹田真氣如潮奔湧，盡數灌入劍身。
嗡——！
一聲清越龍吟撕裂空氣，劍身驟然迸出青碧光華，如春水初生，又似新竹破土，一層薄薄的幽光浮於刃上，流轉不息。
“好劍！”趙寒脫口而出，眼底掠過真正激賞。
“請陛下賜教。”姜泥橫劍當胸，聲線冷硬如鐵，話音未落，劍尖已化作一道青線，直刺咽喉！
唰——！
趙寒側身閃避，那劍鋒卻似活物般一蕩一折，倏然繞至左肩，旋即斜撩而上，再度鎖喉！
鐺！
他反手拔劍格擋，金鐵交鳴炸開一團火花。
可姜泥根本不容喘息，足尖點地騰空翻轉，身形如鶴掠水，劍勢陡然暴漲——
唰！
人已欺至近前，劍尖直貫心口！
叮！
趙寒橫劍封住，可姜泥腕子一抖，劍鋒震顫如蛇信，三道殘影接連爆綻，快得只餘破空厲嘯！
叮！叮！叮！
兩道身影纏作一團，劍光潑灑如雨，殺意凝若實質，連校場上飛揚的塵土都被劍氣絞成齏粉。
“這丫頭……竟把‘流雲九式’練到了第七重！”趙寒心頭一震，旋即冷笑，“可惜，火候尚欠三分。”
數十招後，他佯作舊傷復發，肩頭微晃——姜泥果然搶進，劍勢傾瀉而出。趙寒卻在電光石火間錯步擰身，一記鞭腿裹著千鈞之力，正中她小腹！
砰！
姜泥如斷線紙鳶般倒飛出去，重重砸在校場青石上，蜷身嗆咳，指縫間滲出血絲，卻仍死死盯著趙寒，目光灼灼似燃著兩簇青焰。
“服不服？”趙寒緩步走近，笑意溫煦，語氣卻如鐵鑄。
姜泥咬破舌尖，借痛意撐起身子，忽然縱身躍起，人在半空，長劍挾雷霆之勢當頭劈落！
“不知死活！”趙寒低喝，右拳轟然擊出——
轟！！
劍身寸寸崩裂，斷刃激射如星雨，主刃“青冥”斜插在校場石縫中，離趙寒靴尖不過半尺，兀自嗡鳴不止。
趙寒俯身拔劍，劍尖斜指姜泥眉心：“你敗了。若願為後，今日冒犯，一筆勾銷。”
“臣女寧折不彎！”她齒間溢血，字字帶腥。
趙寒朗聲一笑，搖搖頭：“早知你骨頭硬。也罷——朕給你十萬鐵騎，去打北涼，敢不敢接？”
“甚麼？陛下要臣女……攻伐北涼？”姜泥愕然抬頭，聲音微顫。
“怎麼？怕了？”趙寒眯起眼，目光如鉤。
“我……”她喉頭一哽，竟答不出半個字。
北涼鐵騎踏碎過離陽七座邊關，北涼王帳下，隨便拎出個校尉都能單挑離陽三員猛將。她雖是離陽公主，可在北涼眼中，不過是個待宰的羔羊。更別說此戰若敗，她就是叛國棄族的罪人；若勝，北涼舉國皆視她為血仇——裡外都是死局。
“不敢？”趙寒嗤笑，“那就乖乖束手，別再想著掙脫朕的手心。”
“陛下，臣女只是憂……”
“憂甚麼？憂打不贏？”趙寒負手而立，聲如洪鐘，“朕親率五萬精騎與北涼鏖戰三日，屍堆成山，血浸黃沙——他們一騎可破我三陣，一箭能穿我雙甲！可這一次……”他頓了頓，眸光如刀劈開陰雲，“他們撞上的，是離陽真正的鐵血脊樑！”
“陛下神威蓋世！”姜泥仰頭高呼，聲震校場。
趙寒頷首，轉身離去，袍袖翻飛，如鷹展翼。
次日拂曉。
離陽皇帝趙寒親率八十萬鐵騎，分作三路狂瀾，直撲北涼都城！
轟隆——！！
驚雷裂天，晴空瞬暗，濃雲如墨翻湧，壓得人喘不過氣。
咔嚓！咔嚓！
暴雨傾盆，寒風捲著冰碴抽打大地，積水未及流淌，已凝作嶙峋白霜。
北涼西境。
兩座雄關刺破雲層，山勢如怒龍盤踞，關牆斑駁卻稜角崢嶸，彷彿亙古佇立的巨人，冷冷俯瞰著中原方向——
東臨關、南越關。
“報！啟稟陛下，前方有異象突現！”
“全軍聽令——即刻收兵，後撤二十里，原地待命！”
“得令！”
東臨、南越兩座雄關城頭，號角嗚咽，鐵蹄調轉，一隊隊披甲將士勒韁迴旋，如潮水般向後退去。
片刻之後，眾人只見關前曠野之上，黑壓壓的騎兵洪流奔湧而至，鐵甲森然，旌旗蔽日，為首那人銀甲映電、眉鋒如刃，正是當今離陽王朝主帥——趙寒。
“咔嚓——！”
又一道慘白閃電劈開天幕，將他挺立的身影釘在大地之上，拉得又長又冷。
“駕！駕！駕——！”
他策馬疾馳，快得只剩殘影，彷彿一道撕裂空氣的黑色驚雷。
“咔嚓——！”
轉瞬之間，趙寒已逼至兩關十里之外。
此時蒼穹盡墨，烏雲翻滾如沸，天地失色，連風都凝滯了，只餘下一種沉甸甸的窒息感，壓得人喉頭髮緊、心跳發沉。
“殺——！！”
趙寒暴喝如雷，戰刀出鞘，人隨馬走，勢若撲食猛虎，直撞入迎面衝來的北涼鐵騎陣中，左劈右斬，所向披靡。
親衛們更是悍勇絕倫，刀光如雪，緊緊簇擁在他身側，血刃翻飛，寸步不退。
“噗！噗！噗！”
刀鋒入肉之聲密集如雨，斷肢橫飛，屍首栽倒，赤紅血漿迅速浸透焦黃沙土，匯成蜿蜒溪流。
八千鐵騎隨趙寒衝鋒陷陣，狀若瘋虎，不過半炷香工夫，便斬落五六百具北涼騎士屍身。
“哈哈哈……痛快！”
趙寒仰天大笑，聲震四野。
可敵軍非但未潰，反倒愈發狂烈，眼珠泛紅，嘶吼震天。
“殺啊——！”
“護駕！死守陛下！”
北涼鐵騎人人浴血，毫無懼色，哪怕斷臂折腿，仍揮刀躍馬，誓要攔下這柄離陽最鋒利的刀。
“哼。”
趙寒鼻腔輕哼，眸光凜冽。
他心知肚明：眼前這支鐵騎，是北涼最硬的一塊骨頭，是踏平過三州十七郡的真正殺神，絕不可輕慢——稍有疏忽，便是萬劫不復。
但他亦無所畏。
“鏘——！”
佩劍出鞘，寒光炸裂，戰刀橫掃，刀氣裂空！
“鐺！鐺！鐺！”
金鐵交擊之聲爆豆般炸響，火星四濺，震得人耳膜生疼。
他孤身獨戰十餘名北涼千夫長，刀勢如龍，進退如電，竟無一人能近其三步之內。
“嘶——”
四周將士齊齊倒抽一口冷氣。
“太狠了！”
“趙寒真不是人……一人壓住十數員北涼猛將？”
眾人臉色煞白，額角沁汗，滿眼都是難以置信。
北涼鐵騎之名，早已刻進北荒域每寸土地裡。
尋常部伍見其旗號，未戰先潰；邊軍聞其馬蹄聲，夜不能寐。
更別說這支由百戰老兵、死士精銳層層篩選而出的親衛重騎——單是普通騎卒，都能踏平小國都城。
可今日，這支鐵血之師，竟被趙寒一人一刀，硬生生釘在原地，寸步難行。
“殺！”
趙寒牙關一咬，雙腿猛夾馬腹，再度撞入戰陣深處。
“鏘——！”