心念所至，氣息陡然拔升，彷彿與頭頂星河遙相呼應，血脈都在共鳴震顫。
“破——！”他仰天怒嘯，劍光再度撕裂長空，凜冽如神罰降世，不容褻瀆！兩股力量轟然對撞，天地失色，聲浪炸開，連遠處池水都掀起了三尺白浪。
轟隆隆——！！
氣爆如煙花爆裂，餘波橫掃，假山石屑紛飛。趙寒倒飛出去，脊背狠狠砸在另一座太湖石上，喉頭一甜，噴出大口鮮血，臉色白得像新糊的窗紙，可那雙眼，依舊亮得駭人，燃著不肯熄滅的倔強。
他清楚，今日怕是走不出這道宮門了；甚至父母安危，也懸於一線。可心頭沒有一絲怯意——早把生死拋在了身後，只餘一腔滾燙孤勇。
“我平生一事無成，唯有一條命，夠硬，夠燙。”他仰起染血的臉，目光如刀：“你要它，便來拿！我死，不跪，不求，不低頭！”
鐵塔眉頭擰緊，神色微滯——這般決絕赴死的狠勁，竟讓他心頭莫名一凜……
可轉瞬之間，他嘴角又浮起一抹漠然冷笑：“跳樑小醜。”話音未落，足下一跺，雄渾元力如決堤洪流奔湧而出，趙寒胸口如遭重錘，喉頭腥氣翻湧，幾乎嘔出血來。
“我說過——你必死無疑。”鐵塔語調冰冷，殺意已凝成霜。
他足尖點地，身形暴起數丈，黑影遮天蔽日，恍若魔神降世，挾著毀天滅地之勢，雙拳如隕星墜地，直轟趙寒頭顱！
趙寒閉目待死。可預想中的劇痛遲遲未至。
“嗯？”他猛地睜眼，卻見一隻纖纖素手穩穩托住鐵塔鐵拳，指節修長，腕骨伶仃，白得近乎透明。
“誰？！”鐵塔暴喝，霍然側首，殺氣如刀鋒般掃向假山方向。
他記得——剛才分明聽見一聲清越鈴音。
一名女子自山石後緩步而出。腰肢細軟如柳，肌膚瑩潤勝雪，眉眼精緻得近乎病態，一襲猩紅長裙在夜風裡獵獵翻飛，妖冶得不像凡人。
趙寒瞳孔驟然一縮，呼吸停頓——
她他認得。大唐公主，蘇媚瑤。
雖然早料到這女子來歷不凡，卻萬萬沒料到她竟會出手相救。趙寒心頭一震，遲疑片刻，忍不住脫口問道：“公主殿下，您為何要救我？”
“我說過，你這性子，合我胃口。”蘇媚瑤唇角微揚，笑意如春水初漾，嗓音清甜中帶著幾分慵懶，“可捨不得看你橫屍當場。”
“多謝殿下厚恩，恕在下失禮。”趙寒雙手抱拳，深深一揖，神色肅然。他原以為這位公主高高在上、冷眼旁觀，誰知竟如此果決護人。可這意外援手，並未動搖他心中盤算已久的打算。他抬眼望向院門方向，語氣沉穩：“殿下，請速離此地。”
“咦？”蘇媚瑤眸光一閃，歪頭輕眨，像只好奇的小獸，“為何趕我走？”
“殿下明鑑——那鐵塔是武聖之軀，力可裂山斷江，我擋不住他一招半式。若您滯留於此，怕是要被捲入殺局。”趙寒眉峰微蹙，語速不疾不徐，字字透著凝重。
“武聖？”她輕嗤一聲，指尖隨意一撩額前碎髮，神態傲然，“巧了，我也是。”
趙寒一時語塞，苦笑搖頭：“殿下，您雖已踏進武聖門檻，可根基尚淺，火候未足。更何況……武聖之上，還有更高不可攀的境界。”話音未落，他目光悄然掠向遠處那位黑袍老者——那人靜立如古松，氣息幽深似淵，連風都繞著他打了個旋兒。趙寒心頭一凜：這般壓迫感，莫非真是傳說中踏破凡塵的仙人？
“管他是武聖還是仙人，反正我比他強。”蘇媚瑤嘟囔一句，忽而展顏一笑，眼波靈動，“你叫甚麼？”
“趙寒。”
“記住了！”她笑盈盈地從袖中抽出一塊金燦令牌，隨手一拋，“接著——拿它保命。不然，就算他真有通天修為，我也照殺不誤。”
趙寒伸手接住，只覺掌心一沉，令牌溫潤生輝，通體鎏金，鐫刻著繁複古紋，中央兩個篆字蒼勁有力——“趙氏”。一股厚重威壓無聲瀰漫，彷彿整座山嶽正緩緩壓上肩頭。
“這……”
“趙氏家令。”蘇媚瑤笑意盈盈，“持此令，可直入皇宮。”
“這到底是甚麼東西？”趙寒追問。
“你們人族最寶貝的信物，用處多得很。”她晃了晃手指，眉眼彎彎，“比如這塊‘免死金牌’——你拿著它，去御花園找皇帝哥哥，就說，蘇媚瑤想吃今年頭茬桃子。”
“呃……”趙寒眼皮一跳，嘴角抽動，暗自腹誹：誰給你的膽子，敢跟皇帝陛下討桃子吃？
“你要清楚，這世上，除了皇帝陛下，沒人能支使我。”她斜睨著他，笑意未減，眼底卻浮起一絲不容置喙的鋒芒。
“是，是……”趙寒忙抹了把額角細汗，連連點頭。
他心裡雪亮：自己撞上的不是貴人，而是燙手山芋。這次刺殺，怕是再難成行了。
“行了，滾吧。”她隨意擺擺手，動作輕慢，卻像拂去一粒微塵。
趙寒長舒一口氣，胸中翻湧著劫後餘生的暖意，當即躬身到底，脊背繃得筆直，聲音誠摯而低沉：“多謝公主救命之恩。”那語氣裡，既有劫波渡盡的寬慰，也藏著幾分失而復得的慶幸，彷彿剛從斷崖邊被人一把拽回人間。
“膽子不小啊，敢跟一位武聖硬碰硬？”
就在趙寒轉身欲躍上牆頭的剎那，一道低啞嗓音憑空響起，裹挾著無形寒意，直鑽耳膜，令人脊背發麻。
趙寒腳步一頓，霍然回身——只見一名黑袍男子負手而立，面容冷硬如刀削，雙臂環抱胸前，目光銳如鷹隼，牢牢釘在蘇媚瑤身上。日光穿過枝葉，在他肩頭投下斑駁光影，空氣彷彿被凍住，連蟬鳴都戛然而止。
“呵，你不也挺橫？”蘇媚瑤仰起下巴，笑意不減，眼底卻燃起兩簇灼灼火苗，毫無退讓之意。她站在光裡，金髮流光溢彩，像披了一身碎金鎧甲，倔強得不像話。
“哼。”黑袍男子鼻腔裡溢位一聲冷哼，眸中戾氣翻湧，“你可知他是誰？趙皇帝，北涼王徐嘯懸賞十萬金買其首級的頭號大敵！若讓他活著走出此地，你我日後都將永無寧日。”
趙寒心頭一沉，喉頭微緊。他雖嶄露鋒芒，但對方周身散發出的壓迫感，卻如巨石壓胸，逼得人呼吸滯澀。他不願拖累蘇媚瑤，更不願因自己引來滔天禍水。
“所以呢？”她語調輕快，卻字字如釘，“就因為他惹惱了北涼，我就該縮著脖子躲？我蘇媚瑤，專治各種躲在暗處耍陰招的鼠輩。”
“你——！”黑袍男子瞳孔驟縮，怒意翻騰，眼神陰鷙得幾乎要滴出墨來。趙寒暗吸一口涼氣，縱然他亦渴望在這亂局中站穩腳跟，可眼前這劍拔弩張之勢，已壓得人喘不過氣。
“且慢！”趙寒突然朗聲開口，聲線清越，如鐘鳴破霧，硬生生截斷一觸即發的殺機。他迎著黑袍男子目光，站得筆直，“若有誤會，我願親自登門解釋。公主這份情義，趙寒銘記於心，但絕不想因此掀起腥風血雨。”
“一個小小皇帝，倒敢指手畫腳？”對方譏誚冷笑，眼中不屑幾乎化作實質。
“不敢。”趙寒神色坦然，語氣平和卻不卑不亢，“我只是想護住公主安危，也盼此事能息事寧人。若有宿怨，也請另擇時機、另尋地點——今日此地，不宜見血。”
蘇媚瑤眸光一顫，眼底泛起微瀾，似有暖流悄然湧動。她輕輕揚起下頜，彷彿被趙寒那股孤勇的氣焰點燃了心火。聲音低緩如風過鬆林，卻穩穩壓下了劍拔弩張的僵局：“別動手。這事，我來擔。”
“宮主！”黑袍男子喉結滾動，胸中翻騰著不甘，可終究不敢違逆。他重重吸進一口氣，硬生生把怒意咽回腹中，只將一雙鷹隼般的眼睛死死釘在趙寒臉上，目光裡淬著冷鐵般的戾氣。
“此事因我而起，宮主高義，趙寒銘記於心。”他略一拱手，脊背挺直如松，眼神沉靜卻鋒利。可心底早已暗潮奔湧——這漩渦才剛攪開一角，若想護住身邊人，他必須更快、更狠、更不可撼動。
幽暗巷口，殺機如霧瀰漫，三人命運悄然擰成一股繩，而這場風暴，不過剛剛掀開第一頁。
做完這些，趙寒轉身離去。
剛踏進府門，姜泥便跌跌撞撞衝了進來，髮髻散亂，額角沁汗：“出大事了！北涼王徐嘯親率二十萬鐵騎壓境——城外十里，煙塵遮天！”
趙寒眉峰未動，神色淡然。
他早等這一天。一個月前，戰報已如雪片飛來；而真正的引信，早在半年前那個蕭瑟秋日就已埋下——邊境哨所一場小規模火併，像火星濺入乾草堆，迅速燎原。
此後三個月，雙方調兵如潮，斥候密佈，營壘林立，弓弦始終繃緊。直到今春，戰火終於轟然炸裂。
徐嘯揮二十萬鐵蹄南下，趙寒則點二十五萬雄兵迎擊。
誰也沒料到，當北涼鐵騎奔至城下時，趙寒竟下令全軍後撤！
三十萬精銳一夜之間消失無蹤，只餘三十餘萬步卒死守孤城，以血肉之軀硬撼鋼鐵洪流。
滿朝譁然，舉國驚疑。