“找死！”
趙寒怒喝，反手抽出橫刀，刀光連閃——
唰！唰！唰！
刀鋒所過，箭桿寸斷，碎木紛飛，威勢霸道無匹。
噗！噗！噗！
轉眼之間，數十支箭盡數斬落，斷矢墜地如雨。
咻——！
一支弩箭破空而至，快若流星，直釘趙寒天靈蓋！
他反手揮刀，寒光乍起，弩箭應聲兩斷。
咻！
一道黑影自樹梢俯衝而下，蒙面人身形如鬼魅，手中長劍寒光凜冽，直刺趙寒心口，狠辣決絕。
就在那蒙面人似獵鷹撲食般俯衝而下時，趙寒脊背一凜，心頭猛地竄起一股寒意。他分明嗅到一股濃烈殺機，像一柄淬了冰的匕首，直抵心口。趙寒眉峰微蹙，剎那間就明白——此人絕非泛泛之輩。
他足尖一點，身形如柳絮騰空而起，輕巧避過那道撕裂空氣的劍光；旋即擰腰揮刀，刀鋒裹著凜冽寒芒，直削對方腰腹。那一瞬，風都停了，刀勢如驚雷破雲，震得人耳膜發顫。
“砰！”蒙面人臉色驟變，慘白如紙，被這股凌厲勁風逼得倉皇倒退，踉蹌中幾乎跌跪在地。劍刃擦著他腰側掠過，只留下一道銳利風嘯與刺骨涼意，差之毫厘，便要開膛破肚。
“該死的人類！”他咬牙低吼，嗓音裡翻湧著刻骨憎惡與輕蔑。雙目赤紅，殺意沸騰，眼看又要撲來——可趙寒早掐準了這電光火石的間隙，毫不猶豫轉身疾撤。
他壓根不戀戰。心裡清楚得很：再拖片刻，怕是要被圍死在這片黑林裡。四下幽暗正無聲壓近，妖氣如墨汁滴入清水，層層暈染；那蒙面人的殺意則似毒藤纏身，越收越緊。
“走！”趙寒喉頭一滾，低喝出聲。心跳擂鼓，雙腿發力，箭一般射向密林深處。身後樹影狂舞，枝葉翻飛如浪，彷彿整座山林都在為他讓路、助他突圍。
“追！”蒙面人怒嘯震林，聲浪撞在山壁上嗡嗡迴盪。數道黑影倏忽閃出，快得只剩殘影——黑袍少女的幻形在枝杈間忽隱忽現，妖息隨之瀰漫，如一張漸收的網，越勒越緊。
趙寒胸腔發悶，卻硬生生把那點頹意嚥了下去。眼前是莽莽叢林，古木參天，藤蔓縱橫，他深吸一口氣，舌尖泛起一絲鐵鏽味，腳下發力，步子越來越沉、越來越穩，終於將追兵甩開一段距離。
就在此時，前方隱隱傳來潺潺水聲——清亮、悠長，像小時候母親哼過的調子。他心頭一跳：溪流！若能借水勢迂迴穿行，妖族那些笨重的追蹤術，怕是立刻失靈。
……
“來吧，老天爺，給我一次喘息！”趙寒默唸，眼前閃過過往一次次絕境翻身的畫面，血火澆出來的意志，比鋼還硬。
他腳步如飛，耳畔只剩呼呼風響，心跳咚咚砸著肋骨，而那水聲越來越近、越來越真。林木在他眼中已不成阻礙，前方溪流彷彿一道銀線，在昏暗裡灼灼發亮，是他活命的引路星。
眼看溪岸在望，背後忽地爆開一聲尖嘯——一支黑羽箭破空而至，直取後心！趙寒汗毛倒豎，身子猛往左擰，箭矢貼著他右臂擦過，帶起一陣刺骨陰寒，彷彿死神剛剛擦肩而過。
“想跑？門都沒有！”蒙面人厲喝未落，又一道黑影挾風撲來，快如鬼魅，直鎖他咽喉。
趙寒瞳孔驟縮，終於徹悟這場逃亡有多兇險。可他沒停，目光如釘，死死咬住那條奔湧的溪流，一股滾燙的求生火苗在心底炸開——他必須活！活著登頂，活著重建那座傾塌的王朝！
他奔得更快了，快得像一道撕裂夜幕的閃電。
終於，溪水在望！趙寒精神陡振，渾身筋肉繃如弓弦，真元如江河倒灌，盡數湧入橫刀。刀身嗡鳴，寒光暴漲，似九天雷霆墜地，一刀劈下，竟似要斬斷天地！
轟——！
刀光劈入溪流，巨浪轟然炸起，水珠如碎玉紛飛。原本清澈的溪水霎時翻湧起大片猩紅，轉眼成了一條翻騰的血河。
“嗷嗚——！”一聲震林咆哮炸響，一頭巨狼自血水中暴起，獠牙森然，利爪揚起腥風，直撲趙寒面門！
趙寒心頭一沉——踢到硬茬了。這畜生雖不足懼，可一旦大開殺戒，血腥氣必引妖族群聚，屆時插翅難飛。
他眸光一厲，寒芒迸射：“那就賭一把！”
牙關一咬，左手五指成爪，裹著千鈞力道狠狠拍向巨狼天靈蓋——咔嚓！頭骨碎裂，巨狼當場斃命。
他剛要提氣再奔，忽地頓住，猛地抬頭望向遠處山脊——
只見樹梢盡頭，一個黑點一閃即逝，快得連殘影都來不及留下。趙寒倒抽一口冷氣，指尖發麻。
“不止一個武師？”他眉峰一壓，臉色沉得能滴水，“先甩乾淨這群尾巴再說！”
話音未落，人已化作一道青煙，踏著樹冠疾掠而去，快得只餘風聲。
“呵。”山巔樹影裡，一名黑衣青年負手而立，唇角微揚，譏誚盡顯，“打傷我胞弟，奪我妖族重寶……膽子不小，活膩了。”
他身側立著四名同樣裝束的黑衣人，氣息沉冷如鐵，目光似刀，齊刷刷釘在趙寒遠去的方向，周身煞氣翻湧，如墨雲壓城。
“公子，何時動手？”一人開口，眼神陰鷙，如毒蛇吐信。
“慌甚麼？”另一人冷笑，眸中掠過狠戾，“獵物還沒進籠，急著收網，豈不掃興？”
……
“對付這等貨色，何須我們親自動手？”最後一人漠然開口，語氣裡滿是不屑，連眼皮都懶得抬一下。
趙寒胸口翻騰，局勢卻比翻書還快。剛甩脫身後追兵，一口氣尚未喘勻，眼前忽地橫出一道銅牆鐵壁——二十餘騎列陣當前，鐵甲映著冷月，馬蹄踏地如悶雷滾滾，彷彿用蹄鐵寫就兩個字：絕路。
為首的老人身形清癯，白髮如雪，眉宇間寒意凜然，可那雙眼睛卻亮得驚人，彷彿能洞穿人心深處。他負手而立，站在佇列最前，氣場沉厚如山嶽壓境，逼得趙寒腳步一滯，再難向前半步。趙寒心頭猛地一沉，本能地繃緊全身——這人絕非尋常角色。直覺在耳邊低吼：這支隊伍來得蹊蹺，背後必有驚天分量。
“你就是趙寒？”老人開口，聲線低啞卻極有分量，像悶雷滾過荒原，震得耳膜微顫。
趙寒瞳孔微縮，隨即穩住心神，思緒飛轉，目光如鷹隼般掠過四周：巷口窄、牆頭高、退路少……他喉結一動，指尖悄悄扣緊刀柄，脊背繃成一張拉滿的弓。
“是我！你們甚麼來頭？”他答得乾脆利落，字字帶稜角，可掌心已悄然沁出薄汗。
“離陽王朝護國大將軍，馮霖。”老人吐字清晰，聲如鐘磬，餘音未散便已透出不容置疑的威壓，“今日奉旨擒你。若肯束手，尚有一線活命之機。”
趙寒胸口一悶，恍然墜入兩面夾擊的絕境——眼前是王朝鐵血忠臣，自己卻早被釘上叛逆之名。進是死局，退亦無門。
“為何拿我？”他聲音冷硬，目光卻飛速盤算著破圍的縫隙。
馮霖嘴角微揚，笑意未達眼底，倒像在打量一隻撞進羅網的孤狼：“你與北涼王徐嘯勢同水火，又鋒芒太盛，皇室眼中，你已是根扎得過深的刺——留不得。”
趙寒心頭一顫，原來自己早已被視作心腹大患。他眼前閃過兄長趙禮模糊的側影，還有那些藏在朱牆暗影裡的密信與毒酒，喉頭泛起一陣苦澀。
“馮將軍，我乃皇族血脈，縱有恩怨，也輪不到你越俎代庖！”他聲音陡然拔高，字字咬實，只為多拖一息喘息之機。
馮霖眸光如刃，嗤笑一聲：“越俎代庖？你怕是忘了，聖旨在我袖中，刀在我手上——你的命，只繫於你接下來怎麼選……”
話音未落，身後甲士齊刷刷踏前一步，鐵甲鏗鏘，長戟斜指，殺氣如沸水蒸騰，空氣都似被燒得發燙，大戰一觸即發。
趙寒胸中翻湧絕望，可那點火星未熄，反而被逼得更旺——他牙關一咬，指節捏得發白，橫刀在手，刀身嗡鳴，寒光吞吐，彷彿與他血脈同頻搏動。
“要我低頭？先問問我這把刀答不答應！”他低吼如虎嘯，真元轟然炸開，刀光劈空而出，快如驚電裂雲，直取馮霖咽喉！
“動手！”馮霖臉色驟變，萬沒料到他竟悍然先攻，怒喝出口，甲士如黑潮決堤，瞬息合圍。
千鈞之際，趙寒心知退即是亡。他雙目赤紅，戰意焚盡遲疑，手中長刀不再只是兵刃，而成了他意志延伸的臂膀，每一寸鋒芒都灌注著生的執念。
“給我讓開——！”他暴喝如雷，人隨刀走，勢若崩山，刀鋒捲起狂風暴雨般的弧光，狠狠劈向重圍！
刀光撕裂空氣的剎那，趙寒如一頭掙脫鎖鏈的怒獅，撞入敵陣。世界驟然失聲，唯餘刀嘯與他喉間迸出的嘶吼，在耳畔轟鳴。他心底那團火越燒越烈，恨不得一刀斬斷所有阻礙——可他也清楚，這一戰，不過是他命途上第一道血染的門檻。