“豐年，快走！”趙寒的聲音清亮如破曉第一縷光，劈開了徐豐年混沌的霧障。
……
他壓下翻湧的焦灼，心念一沉，體內熱血轟然奔湧。這一刻他徹底明白：退一步，少年就沒了命。
“錚——！”劍嘯裂空，趙寒橫劍擎天，迎向那道滅頂寒光。雙劍交擊，巨響震耳欲聾，勁風掃過，草浪伏倒如跪，整片原野都在顫抖。
“來啊！”趙寒怒吼，聲如驚雷，字字鑿進地心。他挺立如山，擋在徐豐年身前，眼中烈焰翻騰，彷彿把全部意志熔進劍鋒，化作一道灼灼不滅的光，直刺徐嘯眉心。
“你敢？！”徐嘯眸中掠過驚疑，隨即戾氣狂湧，劍勢陡然狠厲，劍尖嘶鳴破空，直取趙寒咽喉。
理智早已碎成齏粉，僅存的父子情分，此刻正簌簌剝落，化作灰燼。
“您是我父親！”趙寒厲喝，劍勢如龍騰空，迎著殺招悍然撞上。他從未想過弒親，可若他縮手旁觀，徐豐年就會在這場風暴裡，無聲無息碾成齏粉。
劍光縱橫，如怒海翻騰，空氣灼燙滯重，連光陰都似被削去一截。草隙間幾朵野雛菊在劍芒映照下明明滅滅，靜默得像一場無聲的祭奠。
趙寒丹田真元奔湧而出，盡數灌入掌中長劍。此劍雖未煉至大成，卻早已浸透他數年心血，此刻光華暴漲，劍氣凜冽如霜刃出鞘。徐嘯攻勢驟然崩解，呼吸一滯，步法微亂。
“你……怎會強到這般地步？”徐嘯瞳孔驟縮，難以置信。
他清楚記得趙寒的斤兩，可眼前這氣勢、這力道，分明已凌駕於他之上。
趙寒冷然揚眉：“我閉關苦修七年，拜師三處，豈是虛度光陰？”
“哼！”徐嘯鼻腔裡噴出一聲冷笑，“天賦尚可，但想踩著朕的肩頭登頂？還差得遠！”
話音未落，他周身氣勢轟然炸開，長劍倏然化作毒蛟吐信，快得只餘一道殘影，直刺趙寒咽喉——正是他威震天下的絕學《九星飛雲劍》，一招一式皆含奪命之威。
趙寒面色一肅，腳下踏《游龍驚鴻步》，手中劍光如驚鴻掠影，迎勢而上。
“鐺！鐺！鐺！”金鐵交擊之聲密如急鼓，火星四濺。
“叮——！”雙劍再撞，巨響撼地，趙寒劍光寸寸崩散，徐嘯長劍乘勢壓下，寒鋒已抵他喉結。
趙寒眼中兇光一閃，左足猛跺地面，借力騰空。半空中擰腰送胯，右膝如鐵錘轟向徐嘯心口。
“找死！”徐嘯眸中殺機暴漲，劍鋒翻飛，朵朵劍花綻開，織成一張密不透風的刃網。
趙寒右臂劇震，虎口發麻，劍柄幾乎脫手。
徐嘯劍勢太蠻橫了，每一擊都似挾著山崩之勢，不留一絲活路。
“噗！”趙寒喉頭一甜，鮮血噴濺而出——
……
原來徐嘯佯攻咽喉，實則劍鋒一偏，已沒入他小腹。
“哈哈哈！廢物就是廢物，骨頭縫裡都透著賤！”徐嘯仰天狂笑，臉上猙獰畢露。
“父皇！”
“陛下——！”
徐豐年與趙家侍衛齊聲嘶喊。
望著地上昏死過去的趙寒，眾人五味雜陳，又痛又懼。
“父皇！”徐豐年撲跪在地，手腳並用朝趙寒爬去，雙眼赤紅如裂，淚珠大顆大顆砸在地上，濺起微塵。他一把抱住趙寒，肩膀劇烈抽動，哭得喘不上氣，像個丟了魂的孩子。
趙寒眼皮艱難掀開，視線起初混沌如霧，慢慢聚攏成形。他一眼就認出了懷裡那個滿臉淚痕的少年——曾經愛笑愛鬧、步履生風的徐豐年，此刻卻嘴唇發白、手指發顫，眼底燒著痛與怒，像被生生剜去了半副心肝。趙寒胸口一緊，愧意翻湧，沉甸甸壓得他幾乎窒息。
“豐年……是父皇對不住你……”他嗓音嘶啞，話沒說完，喉頭一甜，鮮血又湧了出來，順著嘴角淌下，在徐豐年素淨的衣襟上洇開一大片刺目的紅，像雪地裡驟然綻開的梅花。聲音輕得像一口氣，可那分沉甸甸的悔，徐豐年聽得真真切切。
“不！父皇沒有錯！”徐豐年拼命搖頭，淚水滾燙，噼裡啪啦砸在趙寒手背上，溼透了他冰涼的指尖。他死死攥住那隻沾血的手，指節泛白，彷彿要把自己滾燙的命、未熄的火，全數渡過去。
“父皇……你不該替我擋這一刀啊！”趙寒閉了閉眼，氣息微弱得像風中殘燭，“你是徐家的根，是這江山往後幾十年的脊樑……我倒下了，你可怎麼撐？”
“我撐得住！”徐豐年猛地抬頭，眼眶通紅卻亮得驚人，聲音斬釘截鐵，“父皇，您別鬆手！我這就背您去找最好的大夫，一步不停，絕不會讓您躺在這兒！”
“豐年……”趙寒喉頭哽咽，想再說甚麼，可身子越來越沉，血還在無聲地滲，像沙漏裡不停墜落的流沙。他強撐著牽了牽嘴角，想給兒子一個安心的樣子——可那點笑意剛浮上來，就被唇邊的血糊得模糊不清，軟弱又淒涼。
這時，侍衛們跌跌撞撞衝了過來，齊刷刷跪倒一片，甲冑磕地聲悶響：“陛下！撐住啊！我們馬上去請太醫！”
“陛下，挺住啊！”眾人聲音發顫，眼裡全是慌亂和哀求。此時的趙寒，像一株被雷劈過的老松，樹幹焦黑開裂，枝葉簌簌抖落，卻硬是挺著，不肯彎下半寸。
可劇痛一浪高過一浪，意識如退潮般迅速抽離。他眼前閃過零碎畫面：幼時騎在父皇肩頭看燈會，登基那日金殿上萬臣叩首，後宮裡姜泥遞來溫茶時低垂的睫毛……那些溫軟的、明亮的、帶著煙火氣的日子，如今全被這場猝不及防的刀光撕得粉碎。
“父皇！您睜開眼！您答應過我的！”徐豐年嘶喊出聲，聲音劈了叉，卻字字灼熱，燙得人心頭髮顫。
……
“好……好……”趙寒氣若游絲，喉嚨裡擠出兩個字，想點頭，卻連脖頸都抬不動了。就在他神志將散未散之際，一陣急促的腳步聲由遠及近，踏碎滿地死寂。
“讓開！讓我看看！”
一聲沉喝破空而來。人群嘩啦分開，一位身著素白長袍的中年男子快步上前，眉宇間鎖著焦灼，眼神卻銳利如刀——正是宮中人人敬重的國手柳懷瑾，多少瀕死之人，都是從他手裡搶回一條命的。
“快！清場！”他俯身按住趙寒脈門，指尖穩如磐石，目光掃過傷口，眉頭越擰越緊。空氣繃得發脆，連風都停了呼吸。
“陛下，再撐一炷香！”柳懷瑾直視趙寒渙散的瞳孔，聲音不高，卻像釘子一樣扎進每個人耳中，“臣在，您就死不了！”
徐豐年狠狠抹了一把臉，淚痕未乾，眼裡卻已燃起星火。他攥緊趙寒的手，指甲幾乎掐進自己掌心，心裡一遍遍默唸：父皇不能走，不能走，不能走……
四周靜得落針可聞，所有眼睛都黏在趙寒臉上，盼著那起伏微弱的胸膛再有力些，盼著那慘白的唇色再暖一分——彷彿只要他多喘一口氣，這塌了一角的天，就能重新撐起來。
趙寒的意識正滑向深淵，只剩最後一絲清明在浮沉。他清楚地感到生命在一點點抽離，像握不住的流沙，可心頭竟無懼意，反而浮起一絲輕飄飄的歡喜——他就要見到姜泥了，哪怕只是夢一場，哪怕她笑著伸手，卻永遠觸不到。
他嘴角微微揚起，帶出一點真實的暖意，眼皮卻再也託不住，緩緩合上，沉入一片漆黑。
可就在這片黑裡，他聽見了那個聲音。
趙寒倏然睜眼，發現自己躺在一間素淨臥房裡，床邊坐著個穿黑衣的少女。她不過十六七歲，眉眼活脫脫一汪春水，肌膚細膩得能映出人影，一雙眸子清亮見底，鼻尖微翹，身形纖穠合度，腰肢細得彷彿一折就斷，卻偏偏透著股韌勁兒。
“主人？”少女見他怔怔發愣，歪了歪頭，聲音裡帶著點試探的甜。
趙寒這才發覺自己渾身綿軟，連抬手的力氣都沒有，腦子嗡嗡作響——果然是暈過去了，還病得不輕。他暗自懊惱：早知道這樣，咬碎牙也該撐到人前，哪至於在兒子面前失態丟臉。
“姑娘……你是……”他抬眼細細端詳，總覺得這張臉熟悉得很，可記憶像蒙了層薄紗，怎麼也扯不開。
少女眨眨眼，笑吟吟道：“主人忘了？是您雨夜裡把我抱回來的，說要給我個家呀~”聲音清脆，像簷角風鈴被風吹響。
“哦……是你。”趙寒心頭一鬆，朝她輕輕招手，“過來坐。”
少女抿嘴一笑，裙襬輕旋，乖乖坐在床沿，“主人，您傷哪兒了？疼不疼？”
趙寒擺擺手，聲音略顯沙啞：“不打緊，內腑有點震傷，躺兩天就緩過來了。”話是這麼說，可那刀鋒擦著肺葉掠過的兇險，至今想來仍讓人心口發緊——若不是他筋骨如鐵、氣血似爐，怕是當場就斷了氣。
可這事他隻字未提，轉而問：“對了，你爹孃呢？沒隨你一道來？”他記得，當初那位白袍醫師，正是這少女的父親。