“我不認命！”趙寒猛地撐地起身，聲音沙啞卻斬釘截鐵。哪怕雙腿打顫，他站姿依舊如松如槍，不見半分搖晃。
“我不是孤身一人！有人等我回去，等著我凱旋！”他吼得眼眶通紅，聲音撕裂寂靜。
話音未落，他已迎著灰狼衝去！
速度比剛才更快，更狠，像一把燒紅的刀，直插敵心！
灰狼耳朵一抖，喉間爆出尖利嘶鳴，四爪刨地，化作一道灰影反撲而來！
趙寒雙腳猛跺，騰空而起，險之又險避開狼吻。落地瞬間，他腰腹一擰，左腿橫掃而出，鞭子似的抽向狼顎！
灰狼反應極快，腦袋一偏，利齒擦著褲管掠過。
“砰！”
掃腿落空，草屑炸開，泥土翻飛。
趙寒落地即進，欺身搶位，拳掌肘膝連環暴擊，招招狠辣，專打關節軟肋。灰狼嗚咽哀鳴，左前腿扭曲變形，右眼腫脹流血，終於哀鳴著癱軟在地，四肢抽搐，再無力掙扎。
“哈哈哈——！”趙寒仰天長笑，笑聲酣暢淋漓，震得林鳥驚飛。
“叮！恭喜宿主完成隱藏任務：馴服野狼，獲得1000點經驗值。”系統提示音適時響起。
趙寒止住笑聲，蹲下身，手掌輕輕撫過灰狼沾血的額頭。
狼眼半睜，幽光浮動，有恨，有痛，還有一絲難以言說的敬意。它靜靜望著趙寒，眼神像在說：你配得上這身傷疤。
“謝了。”趙寒低聲開口。
說完，他掏出繩索，一圈圈纏上灰狼脖頸與前肢。灰狼沒掙，沒咬，只是垂下頭，溫順地跟在他身後，一步不落，踏著夕陽餘暉，緩緩走出密林。
趙寒拽著野狼往河岸拖，腳步沉沉，蹚過枯草與碎石，走了幾十步才停在水邊。他手臂一揚，把野狼狠狠摜進河水裡，順勢又蹬了一腳。
撲通！水花炸開，濁浪翻湧，野狼一個猛子扎進深處，眨眼沒了影。
那是一片銀亮的魚鰭，金鱗如熔金澆鑄，在水光裡浮漾著幽微的冷輝，香氣卻暖而濃烈，直往人鼻子裡鑽。
鰭長逾一尺，寬約兩指，輪廓渾圓飽滿，尾梢纖細柔韌，腹面平展如鏡，皮質緊緻瑩潤，像一塊剛出水的青玉，泛著溼潤的微光。
這魚鰭是山野至寶，入口鮮滑，養氣固本。
“吃！”趙寒朝水面低吼一聲。
野狼毫無反應。
他又連喊幾聲，聲音撞在對岸岩石上，空蕩蕩地折回來，依舊沒動靜。
“莫非摔懵了？”趙寒眉頭一擰。
他剛轉身欲走，那癱軟不動的野狼倏地睜眼，後腿暴起一蹬，整個人彈射而出！
快得只剩一道灰影——它一口咬住趙寒小臂，牙關死扣，猛地向後撕扯！
劇痛炸開，像燒紅的鐵釺捅進骨頭縫裡，鮮血噴濺而出，猩紅點點灑在清淺的河面上，暈開一圈圈刺目的漣漪。火燒火燎的疼直衝天靈，幾乎把他神志燒穿。右臂霎時脫力垂落，血珠不斷滴落，砸得水面噗噗作響；怒意也跟著騰地燃起，燒得五臟六腑都在發燙。
“畜生！活膩了？！”他怒吼撕裂河風，胸中積壓已久的憋悶轟然炸開，化作一股蠻橫力氣。身子一擰，硬生生掙脫利齒，旋即撲身而上，拳頭攥得指節發白，裹著風聲，狠狠砸向野狼肚腹！
“咚！”悶響沉厚，像擂在鼓面上。
野狼慘嚎未盡，整個身子便被掀飛出去，重重砸在地上，四爪抽搐，喘息急促而微弱。趙寒一步踏前，腳底毫不留情地踩上它胸口，目光如刀，颳得空氣都發緊。
“裝甚麼無辜？傷了我，還想活著喘氣？”他嗓音壓得極低，冷得像結了霜的刃尖。腳掌沉沉下壓，能清晰感到它心口微弱的起伏，心頭怒火翻滾，卻也掠過一絲難以言說的滯澀——那雙眼睛裡，沒有兇戾，只有荒野裡掙扎求存的本能。
“再動一下，我讓你連骨頭渣都不剩。”他咬著牙，手背青筋繃起，俯身盯住它，眼神鋒利得似要刻進它眼底。野狼喉間嗚咽，四肢徒勞掙扎，卻怎麼也掙不開那山嶽般的鎮壓。
終於，那點微光慢慢熄了，它軟塌塌伏在泥地上，連眼皮都抬不動了。
“可憐的東西，生在這片山林，也困在這片山林。”趙寒忽地鬆了勁，聲音輕了下來。他緩緩抬腳，伸出手，動作放得極緩，像是怕驚擾一場將醒的夢。
就在這時，腦中警鈴驟響——這不是心軟的時候，是機緣，更是試煉。他指尖一翻，從懷中取出幾株新採的止血草，利落地嚼爛敷上野狼傷口。血很快浸透他素白的衣袖，他看也不看，只盯著那癒合緩慢的皮肉，眸色堅定如鐵：這狼，他救定了。
野狼呼吸漸穩，眼珠微微轉動，怯怯望向他，瞳孔裡映出他沾血的臉，也映出一點遲疑的信任。
忽地，遠處傳來徐嘯的聲音，如裂帛、似斷絃，劈開了整條河的寂靜：“趙寒！逆臣賊子，今日你休想活著離開！”
趙寒脊背一繃，霍然起身，扭頭望去——徐嘯立在坡頂，黑袍獵獵，身旁站著徐豐年，兩人目光如鉤，釘在他身上。空氣陡然繃緊，連風都停了，彷彿暴風雨前那一瞬的死寂。
“不能再耽擱了。”他心底一沉，決斷已定。最後看了眼野狼，眼神裡有歉意，也有託付。他把它輕輕挪到蘆葦叢邊，轉身迎向那父子二人，肩背挺直如槍，血未乾，戰意已沸。他知道，這一戰，不止為活命，更為扛起那頂曾被自己親手摘下的冠冕。
“父皇……兒臣無能，敗於趙寒之手。”徐豐年垂首，聲音發虛。
“哼！”徐嘯冷笑一聲，臉沉如鐵，“朕慣你太甚，才縱出個不忠不孝的禍胎！”話音未落，殺氣已漫開三丈。
“父皇明鑑！”趙寒跨前半步，擋在徐豐年身前，聲音朗澈，“他尚未成年，心智未定，錯在我，不在他。”
徐嘯眼中寒芒暴漲，幾乎凝成實質。
“呵……”徐豐年忽然笑出聲，嘴角歪斜，眼神陰鷙地剮著趙寒，“父皇最疼誰？您心裡清楚得很。如今倒裝起慈父來了？”他頓了頓，聲音陡然拔高，“您忘了？是趙寒搶了您的偏愛，搶了您唯一的嫡子之位！他若死了，您還能剩下幾分清醒？”
“閉嘴！”徐嘯暴喝，額角青筋暴跳，“朕是你君父，豈容你以下犯上！”
徐豐年卻仰頭大笑，眼裡全是血絲：“君父？您心裡哪有過‘父’字！從小到大，您誇過我一句？罰過趙寒一次？您早把儲君印悄悄塞進他手裡了吧？！”
“住口！”徐嘯目眥盡裂，周身氣勁激盪，震得落葉簌簌而落。
徐豐年卻往前逼進一步，笑聲嘶啞：“萬民之師？好啊！可您教出來的，只有一個趙寒！您疼的、信的、打算託付江山的——從來都只是趙寒！而我……不過是您酒後一時興起，撿回來的野狗罷了！”
“夠了！”徐嘯喉頭滾動，一字一頓，聲如驚雷炸響。
“你真要我的命？那就來取！我脖子在這兒，等著呢！”徐豐年昂著頭，眼底燒著兩簇瘋火。仇已報盡，路已斷絕——若不能血洗舊恨，他寧願被徐嘯親手劈成兩半。
徐嘯盯著眼前的兒子，神志一點點回籠，心口像被鐵鉗狠狠絞住。這終究是他十月懷胎、親手抱過的骨肉，刀真能落得下去？
“趙寒……我……我沒事。”徐豐年嘴唇發青，瞳孔散亂，驚惶與茫然在眼裡翻騰，心跳擂鼓般撞著胸腔，怎麼也壓不平。
聲音細若遊絲，可那股子撕裂般的悲憤，卻在他眼底燒得通紅。
趙寒喉頭一鬆，心卻沉得更深。目光掃過徐豐年慘白的臉，他忽然就懂了——這少年哪是想拼命，分明是在伸手夠一點溫熱的回應，哪怕只是一句軟話、一個眼神。這般渴念，縱是陌路，他也嘗過滋味。
“別抖，我在。”趙寒低聲說，手掌穩穩按上徐豐年肩頭。話音未落，徐嘯已猛然轉身，五官扭曲如鬼面，怒意燒穿理智。雙目寒光迸射，殺氣凝成實質，連風都僵住了。
“趙寒！逆種！竟敢對天子拔劍，活得不耐煩了？！”徐嘯吼聲炸開，震得人耳膜嗡嗡作響。
“父皇，求您定一定神！”趙寒旋身擋在徐豐年前，脊背繃得筆直，“我不願與您動手，可您得想清楚——您要的，真是這一劍？”
“要甚麼？”徐嘯嗓音沉得像凍了千年的冰河，陰寒刺骨，“我要你這狼心狗肺的東西，早該餵了野狗！今日，我就親手剮了你這禍根！”
他暴喝一聲，長劍出鞘，寒光暴漲，整片空氣彷彿被抽乾，只剩一道撕裂天地的銀弧，裹著滿腔暴怒，劈向趙寒面門。塵粒在劍氣牽引下懸停半空，像無數只將死的黑蟲，在死亡的影子裡浮沉。
“別——！”徐豐年失聲撲出，四肢卻像釘進地裡，動彈不得。胸口堵得發疼，眼淚滾燙砸落，洇溼腳邊青草，把本該安寧的泥土染成一片狼藉。