巨蛛哪肯罷休？嘶鳴未落，已如黑雲壓頂再度撲來！趙寒反手抽出背後鐵棍，腰胯擰轉，臂膀暴起青筋，棍影化作一道銀弧，狠狠貫入巨蛛腹甲！
“嘭——！！！”一聲悶響，綠漿混著腐臭濃煙轟然炸開，巨蛛渾身抽搐，哀嚎淒厲，龐大身軀劇烈搖晃，幾乎跪倒在地。
趙寒不敢戀戰，趁它神志潰散、爪勢紊亂，轉身扎進林子深處，腳步不停。腦中全是那對滴著黏液的複眼、那張能吞下整頭野豬的巨口——寒意從腳底直衝天靈蓋。他臉色慘白，左臂傷口汩汩冒血，痛得指尖發麻，可腳下絲毫未慢，一步比一步更狠。
“轟！咔嚓！轟隆——！”身後巨響連綿不絕，古木成排攔腰折斷，枝葉如雨潑灑，震得大地發抖。那黑影在密林間縱躍如電，蛛爪刮過樹幹，發出令人牙酸的“咯吱”聲，濃烈的腐血味混著焦糊氣瀰漫開來，燻得人頭暈目眩。他不敢回頭，只能咬緊後槽牙，把喉嚨裡翻湧的血腥味狠狠嚥下去。
“操！絕不能栽在這兒！”他暗罵一聲，兩側參天古木如牢籠合圍，擋路的藤蔓絆腳又割手。他拼命搜尋藏身之所，可巨蛛速度遠超預料——一道濃重黑影驟然切進視野，猙獰輪廓清晰可見，帶著碾碎一切的氣勢，兜頭罩來！
“跑！”他心口一緊，本能斜刺裡猛衝右側灌木叢，腳下枯枝寸寸斷裂，“咔嚓！咔嚓！”聲聲催命，每一步都踩在生死線上。巨蛛的咆哮、爪風、碎木聲如潮水拍打耳膜，一遍遍逼他放棄抵抗。
終於衝出最後一片樹牆，眼前豁然一亮——開闊草地鋪展眼前，青草在風裡起伏如浪。趙寒胸口一鬆，腳下發力，只想搶這點空隙喘口氣，穩住傷勢，再謀反擊……
可那巨型蜘蛛仍死死咬住不放，八條長腿踏得大地轟隆作響，震得腳下碎石亂跳、枯葉翻飛。趙寒心頭一墜——這空曠之地非但沒能甩掉它，反倒成了活靶子，連個遮掩的影子都難尋。
“得藏！”念頭剛起，他目光急掃，忽見斜坡下臥著一塊磨盤大的青巖，苔痕斑駁，半隱於荒草之間。他拔腿就衝，鞋底颳起兩道灰煙。眼看只剩三步之遙，那龐然黑影卻驟然橫亙眼前，蛛軀壓得光線一暗，腥風撲面，兩顆幽綠複眼死死鎖住他，像兩把淬了毒的鉤子，只等他癱軟跪倒。
……
“完了！”趙寒喉頭一緊，冷汗霎時浸透後背，死亡的寒意已貼上脖頸。再不動手，就真成它腹中爛肉了！他猛一咬牙，丹田裡那股灼熱內勁轟然炸開，旋身暴起，右手閃電般攥住插在泥地裡的鐵棍——那鏽跡斑斑的棍身，此刻竟似燒紅的烙鐵，燙得掌心發痛。
“滾開！”他嘶吼出聲，眼底燃著血光，鐵棍裹著全身筋骨之力，劈頭蓋臉砸向蜘蛛甲殼最薄的額心！千鈞一髮之際，一道烏光倏然撕裂空氣——蛛爪如刀，直貫他胸膛！
“鐺！”一聲刺耳銳響炸開，鐵棍狠狠鑿進蛛首，火星迸濺，震得他虎口崩裂、雙臂發麻，整個人踉蹌跪倒。可就在膝蓋觸地剎那，一股滾燙怒火猛地衝上天靈蓋——不是怕，是恨！是命懸一線時骨頭縫裡迸出來的狠勁！
“給我睜眼看看！”他怒嘯著，藉著翻滾之勢騰身而起，鐵棍掄圓了朝左眼狠搠！蛛眼爆裂，墨綠膿血噴了他滿臉，怪物發出瀕死的尖嚎，八足狂蹬，巨軀劇烈搖晃。趙寒趁機後仰翻滾，泥漿糊了滿身，卻死死盯住那團混亂的黑影。
“就是現在！”他腦中電光一閃，抽身疾退，一頭扎進密林深處，荊棘劃破衣袍也顧不上，只在心裡狠狠砸下一句：“這畜生休想吞了我！”
生死競逐，遠未落幕。而千里之外的王朝腹地，正有更鋒利的刀，等著割他的喉嚨。
趙寒足尖點地，人如離弦之箭射入林間。兩側老樹嘩啦啦倒退，枝葉抽打臉頰火辣辣疼，遠處山脊的輪廓已隱約可見。終於，他在一面刀削般的斷崖底下剎住腳步，身子一矮，鑽進叢生的野薔薇堆裡，枯枝扎進皮肉也渾然不覺。
巨型蜘蛛撞開灌木闖進來，節肢刮擦樹幹發出刺耳的“嘎吱”聲，喉間滾動著焦躁的嘶鳴，在方圓十丈內兜轉搜尋。許久，它徒勞地揚起前肢，轉身欲走——可剛挪動兩步，身後突然傳來極輕的“簌”一聲，像枯葉被踩碎。它猛地擰過頭，複眼幽光暴漲。
趙寒伏在荊棘叢裡，指節捏得發白，呼吸屏到胸口發悶，眼睛一眨不眨盯著那團猙獰黑影——只要它稍有異動，他便要豁出性命，拼盡最後一絲氣力，將它釘死當場！
“呃啊——！”蜘蛛驟然哀嚎，龐大身軀轟然跪倒，背上蛛網寸寸崩裂，簌簌剝落。
趙寒瞳孔驟縮。它死了？可死物怎會慘叫？他強壓驚疑，悄悄撥開藤蔓探出半張臉——只見蛛甲之上，赫然浮現出數十個猩紅斑點，如同被無形利刃反覆捅刺，邊緣還滲著黏稠黑血。他脊背一涼，腦中閃過一個念頭：有人出手了，而且快得連影子都沒留下！
他正思忖間，那些血斑竟開始蠕動、擴張，眨眼間化作一張扭曲大口，貪婪吮吸著蛛體內的汁液。蜘蛛拼命掙扎，想撐起身子逃遁，可四肢已軟如爛泥。
……
不過彈指工夫，那足有一丈長的駭人巨物，竟以肉眼可見的速度乾癟下去——甲殼塌陷、腹腔塌縮，短短一息，竟瘦去半副骨架！
“嘔——！”
趙寒胃裡翻江倒海，忍不住側頭乾嘔。
“這……到底是甚麼鬼東西？”
眼前一幕太過邪門，那龐然大物竟憑空化為一灘腥臭黑水，連渣都不剩！趙寒渾身汗毛倒豎，指尖冰涼，幾乎不敢相信自己的眼睛。
這時，遠處忽起一陣急促馬蹄聲，由遠及近，踏得林間落葉震顫。趙寒抬眼望去，一隊玄甲騎兵正縱馬奔來，鐵蹄翻飛，捲起滾滾黃塵。他心頭一凜，迅速伏低身子，連呼吸都凝滯成一線，唯恐驚動半分。
騎兵眨眼殺至，為首騎士勒韁停駐，戰馬人立而起，嘶鳴聲震得枝頭鳥雀驚飛。他鷹隼般的目光掃過崖壁、灌木、泥地，最後釘在趙寒藏身之處，聲音冷硬如鐵：“方才，誰在此處？”
趙寒心跳如擂鼓，後槽牙咬得生疼——這群人絕非善類！他強行壓下慌亂，緩緩吸進一口氣，默然閉緊雙唇。暴露身份？那無異於自投羅網。
騎士見他沉默，眉峰一壓，語氣陡然森寒：“哪家的護衛？報上名來！”
趙寒牙關繃緊，舌尖抵住上顎，心底反覆灼燒著一句話：“活命要緊，其餘皆可舍！”他垂著眼，喉結微動，卻始終不開口。
騎士臉色沉得能滴出水，側首低語幾句，身後士兵齊刷刷抽出兵刃，刀鋒在日光下泛著青白寒光。就在這劍拔弩張之際——一名白衣少女倏然從馬背躍下，衣袂翻飛如雪鶴展翅，清麗身影瞬間攫住所有人視線。
“住手！”她聲音清越，如碎玉落盤，字字清晰。蓮步輕移，直面那群煞氣騰騰的騎士，神色坦蕩無懼，“他是我故人，你們不得傷他一分一毫！”
騎士身形一頓，像是被兜頭澆了盆冰水，目光驟然釘在少女身上，眼底掠過一絲驚疑。她眉目清絕，眸若寒星，素衣勝雪，周身似有微光流轉，舉手投足間自有一股凜然不可輕慢的威儀。
“朋友？”騎士嗤笑出聲，唇角一扯，滿是譏誚，“就憑你一句話，就想讓我們鬆開手？他方才鬼祟潛行，形跡可疑，難不成還是來賞花的？”
少女呼吸微滯，旋即昂首，目光如刃，直刺騎士雙眼：“我認得他——他是我摯友，我以家父之名作保！若你們不信，大可隨我回府當面分說！”
“你——！”騎士額角青筋一跳，怒意騰地竄起。他手臂剛揚起，欲將這礙事之人掀開，卻忽覺一股沉壓如山的氣息撲面而來。趙寒心頭一震，胸腔裡那口氣不由自主地沉下去，又緩緩提上來，指尖悄然繃緊，暗中盤算著破局之機。
“若我說，他並非敵手呢？”趙寒自灌木後踏出，聲不高，卻字字如釘，砸進空氣裡。他抬臉迎向騎士，眼神沉靜，卻像淬過火的鐵，硬而不脆。
“你是誰？”騎士瞳孔一縮，視線陡然轉向趙寒，眉峰凌厲上挑，戒備之意毫不掩飾。
“無名過客，途經此地。”趙寒語調平緩，可喉結微動，袖口下的手指已悄然攥緊。他心知肚明：少女方才那一擋，替他爭來了喘息的空隙；而眼下，他必須給出一個讓騎士能下臺階的答案。
騎士盯著他看了幾息，終究緩緩收回彎刀，刀鞘磕在馬鞍上發出一聲悶響。他沒卸防，只是多了一分審視：“行，你說你是路人——但此地，不準再進半步。”話音未落，他手臂一揮，身後士兵立刻策馬斜移，陣列收緊，弓弦微張，如一道無聲的銅牆。