“嗯。”葉孤城唇角微揚，笑意淡而銳利，彷彿正細細品咂他此刻的震駭與無力，“一個坐在金鑾殿上的帝王，在我眼裡，不過是個連站都站不穩的廢人。”
她聲線如霜刃刮過耳膜，冷冽刺骨。周遭草木無風自動，枝葉簌簌發抖，空氣彷彿凝成實質，沉甸甸壓在人胸口。趙寒牙關死咬，硬是把擂鼓般的心跳一點點壓回胸腔。
“我不找你麻煩，可你既踏進了這攤渾水，就休想抽身。”她指尖緩緩划向李文脖頸，目光幽寒，殺意凜然。
“住手！”趙寒喉頭迸出低吼，怒火與不甘燒得五臟六腑發燙。他不能眼睜睜看著兄弟命喪於此。可身體卻像被釘在泥沼裡，每塊肌肉都在抽搐哀鳴。
“憑你也想攔我？”葉孤城笑意更冷，掌心輕輕一翻——李文霎時僵在原地，連眼皮都眨不動，眼中只剩下深不見底的恐懼與絕望。
“休想得手！”趙寒牙關一咬，胸中殺意翻湧，體內真元驟然奔騰如江河決堤，彷彿有千軍萬馬在經脈裡擂鼓嘶吼，催他破局而出。
“少裝仁義，送你上路。”葉孤城指尖一顫，疾如電光直取李文咽喉——那剎那，連風都凝滯了，天地間只剩她這一抹冷厲的殺機。
千鈞一髮之際，趙寒心神一震，耳畔忽響系統清越提示：“迎娶姜泥，誕下麟兒，資質甲等，即賜百年修為、墨甲龍騎三千！”
“我不能死……還有血債未償！”他喉頭一滾，掌心倏然騰起一縷幽芒，似星火初燃，卻裹著焚盡八荒的烈性，霎時燒穿怯意，燎原成勢。
“爆！”他一聲斷喝，山嶽晃動，草木俯首，連空氣都在他怒嘯中扭曲震顫。
雙手翻飛結印，劍意自丹田炸開，凝為一柄虛影長劍——劍身嗡鳴，寒光迸射，彷彿將整片蒼穹劈作兩半。就在葉孤城指尖離李文面板僅餘寸許時，那劍影已撕裂虛空，悍然斬出！
“去！”劍嘯裂空，虹光貫日，直刺她眉心！
“這點螢火，也配傷我？”葉孤城唇角微揚，袖袍輕甩，似要拂去一粒塵埃。
可劍光陡然炸散——萬千流芒如隕星傾瀉，四面八方兜頭罩下，眨眼便將她圍入一片灼灼光牢！
“嗯？”她瞳孔一縮，冷意微滯，眸底掠過一絲猝不及防的驚疑。
“這是我的命，輪不到你踐踏！”趙寒心口一燙，氣血轟然衝頂，渾身筋骨噼啪作響——他知道，活命的機會，就在此刻！
“破！”意念如刀，萬道光芒瞬息收束，化作一道白熾光矛，挾著撕裂雲層之勢，轟向葉孤城！
李文怔在原地，指尖發麻，只覺趙寒身上蒸騰而出的戰意灼人皮肉，彷彿真有一座火山，在他血肉之下轟然噴發。
兩股力量轟然對撞——
震天巨響炸開，氣浪掀翻山石，古木攔腰崩斷，碎屑如暴雨狂飆！
“趙寒，這筆賬，我記下了！”葉孤城聲若驚雷滾過曠野，身形倏然幻化，殘影重重疊疊，轉瞬消散於林梢霧靄之間。
“她……跑了？”李文環顧四野，聲音發乾，臉上寫滿難以置信。
趙寒緩緩鬆開攥出血痕的拳頭。雖未斬敵，可掌心殘留的灼熱、耳畔未散的轟鳴，都在提醒他——今日之敗，已是勝機初現。他目光沉靜下來，像淬過火的玄鐵，心底無聲立誓：此仇必雪，江山必護，至親之人，一個都不能少。
……
趙寒獨立於狼藉戰場中央，焦土未冷，餘威猶在，衣袍獵獵，心頭卻翻湧著滾燙與凜冽交織的滋味。
葉孤城遁走，但趙寒清楚，自己離真正碾壓她的距離，仍隔著千山萬壑。唯有把修為鍛成利刃，才能在下一次照面時，親手斬斷她的傲慢。
他闔目深吸，氣息沉入丹田，默唸：“系統，我要變強。”
話音未落，那熟悉而縹緲的提示音再度響起：“恭喜趙寒，秘境探索任務開啟——獵殺魔鬼虎，成功即獲重賞。”
“魔鬼虎？”趙寒眉峰一蹙，脊背微繃。這兇物素來以暴戾嗜血聞名，爪裂金石，吼震山嶽，堪比元嬰修士一擊——若能斬之，修為必躍升一截！
“非去不可。”他眼神漸亮，如寒潭映月，清冽而鋒利。
他拔足狂奔，穿密林如破幕，越險谷似踏階，終至秘境入口。陰風撲面，森冷刺骨；古樹虯枝盡染墨色，濃霧如活物纏繞腳踝，絲絲縷縷鑽入衣領，激得他後頸汗毛倒豎。
“這就是秘境的‘呼吸’？”他低語一句，旋即壓下雜念，吐納一口濁氣，抬步踏入。
深處景緻詭譎如畫：空中浮游著流光溢彩的靈寶，地面鋪展著沁香醉人的奇卉——美得不似人間，卻處處透著噬人的靜。
忽地，一聲低吼碾過耳膜，渾厚、暴戾、帶著碾碎骨頭的迴響。趙寒猛一抬頭——
只見山岩之上，一頭巨虎踞伏如嶽，皮毛油亮似玄鐵澆鑄，雙瞳赤紅如熔岩奔湧，獠牙森然，喉間滾動著隨時會爆開的雷霆！
“來！”趙寒仰天長嘯，劍意轟然炸開，如風暴席捲九霄——他周身氣場暴漲，彷彿整片天地，都在為他一人屏息！
魔鬼虎怒嘯撲來，四肢踏地如雷鳴，利爪撕開空氣，泛著青白寒光，直掏他心口！
生死一線，趙寒眼底再無懼色，唯有一團焚盡一切的戰焰熊熊燃燒！
“斬！”他心念如電，劍印再結，一道熾白劍弧橫空劈出，如天罰降世，悍然迎向那撕裂長空的巨爪！
轟——！
劍光炸裂，虎爪崩退，氣浪翻卷，參天古木寸寸爆碎，木屑裹著勁風劈頭蓋臉砸下！趙寒被震得踉蹌倒滑，靴底犁出兩道深溝，可他腳下未停，腰背一挺，反身再進，劍光如電再斬，直劈魔鬼虎天靈！
魔鬼虎瞳孔驟縮，兇焰暴漲，似已嗅到趙寒骨子裡的狠勁，後腿猛蹬，龐然身軀騰空而起，如一道撕裂長空的墨色雷霆，直撞趙寒面門。剎那間，風停雲滯，連呼吸都凝在喉頭——所有人屏息仰望，連旁觀者都忘了自己只是看客。