“不可能……絕不可能……”趙武踉蹌後退，臉色慘白。
“我相信他。”趙文德忽然開口，目光溫厚而堅定，眼底浮起一絲久違的亮光，“我信我的兒子。”
身為趙氏家主，他手握滔天權勢，可此刻，他只是個篤信幼子的父親。
“爹！”趙武咬牙低吼，“我是您親生的兒子，您為何偏心至此？！”
“血脈不分嫡庶，手足豈論先後？”趙文德語氣平靜，卻重如千鈞，“不服？那就用真本事說話。”
“您這是逼我？”趙武瞳孔收縮，怒火焚心。
“戰，或退——你自己選。”趙文德負手而立，再不贅言。
“好！那就讓我試試，父親究竟有多深不可測！”趙武怒嘯騰空，直撲高臺，一記重拳，直搗趙文德心口！
“砰！”
拳掌交擊，趙文德紋絲未動。趙武卻如斷線紙鳶，狠狠砸在青磚地上，濺起一片塵灰。
“噗——！”
鮮血噴出，他掙扎抬頭，面目扭曲：“不公！你使詐！我明明更強！”
“若你不服，現在仍可認輸。”趙文德淡聲道，“或者，我準你再戰趙寒——僅此一次。”
話已落地，不容迴旋。
趙武僵在原地，腦中念頭翻江倒海，一時難斷。
“我身負《萬古長青功》，骨頭硬著呢，絕不會低頭！”趙武指節發白，牙關咬得咯咯作響，“趙寒？哼，他搶走的，我定要親手奪回來——那本該屬於我的榮光，一寸都不能少！”
……
擂臺餘威未散，空氣繃得像拉滿的弓弦。趙寒立在中央，目光灼灼如炬，肩頭沉甸甸壓著整個離陽王朝的安危。此刻趙武癱在地上，唇色泛青，胸膛劇烈起伏，怒火在眼底翻騰，卻燒不出半點出路。趙寒轉身離去，步子沉穩，心底卻已刻下誓言：再苦再難，也得把修為推上新高——這江山，容不得半分鬆懈。
幾天後，王宮外幽林深處驟然炸開震耳轟鳴。趙寒執劍而立，劍鋒吞吐寒芒，劍勢如驚雷破空。他正獨戰一頭名喚烈焰龜的兇獸。那巨龜足有小山般龐大，背甲翻湧赤紅烈焰，熱浪滾滾撲面，連樹葉都在噼啪蜷曲，彷彿下一息就要燃成灰燼。可趙寒眉宇不皺，眸中精光躍動——他早知此獸盤踞秘境多年，斬之，不單能攫取磅礴靈力，更可摘得百年難遇的焚心蓮。
“來！”他低吼一聲，戰意轟然炸開，靈力似江河決堤，奔湧至指尖，劍光乍起，人已化作一道銀線直撲烈焰龜！巨龜怒目圓睜，巨口一張，噴出團團熔岩火球，裹挾著焚風呼嘯而來。火光映亮趙寒冷峻的側臉，他身形倏然一擰，足尖點地疾掠而過，劍勢竟未滯半分，直刺龜首要害！
“破！”趙寒暴喝如雷，劍鋒悍然劈落，撞上龜甲——鏗然巨響炸開，火星迸射如雨，一道深痕赫然裂開，暗紅血液汩汩湧出。烈焰龜狂吼震林，周身火焰陡然暴漲，灼得空氣扭曲變形。趙寒心跳如鼓，卻在剎那間捕捉到那道裂痕邊緣微不可察的顫動——就是此刻！他心念一動，太上劍意傾瀉而出，劍光驟然熾盛，如撕裂長夜的閃電！
烈焰龜反撲如瘋，火舌狂舞，整片林子彷彿被投入煉爐。趙寒卻似游魚入水，身法輕靈詭譎，在烈焰縫隙間穿行無礙。此時他五感通明，天地無聲，只餘烈焰灼膚的刺痛、龜甲紋路的粗糲、甚至血氣翻湧的節奏——全都纖毫畢現。
“給我——斷！”他嘶聲咆哮，劍尖精準楔入舊傷裂口，狠厲一絞！烈焰龜哀嚎撕裂山谷，龐大身軀轟然傾頹，大地震顫，餘音久久不絕。
“成了……”趙寒拄劍喘息，汗珠滾落，臉上卻綻開酣暢笑意。隨著巨龜倒地，四周驟然寂靜，靈氣如活物般聚攏，凝成數十顆晶瑩剔透的靈珠，浮於半空，流光溢彩。他緩緩抬手，將靈珠盡數納入儲物戒，溫潤靈力順指尖湧入經脈，暖意直抵丹田——這一戰，不止是勝，更是脫胎換骨。
秘境深處，他體內靈識如春潮奔湧，蟄伏已久的靈力轟然甦醒，境界壁壘應聲而碎，節節攀升。心性亦如淬火之刃，愈發沉凝銳利，彷彿千錘百煉後，終於鑄就王者之魄。
“這才剛起步。”趙寒的聲音在林間迴盪，清越堅定，“離陽王朝，由我來守。”北涼王徐嘯的陰影、趙武怨毒的眼神——都將在他步步登高的腳步下，碾作塵埃。陽光穿過枝椏，灑在他挺直的脊樑上，光斑跳躍，宛如加冕。
……
趙武敗北已過三日，這三天，竟再未撞見一個對手。
“瞧這勢頭，咱們實力至少排進離陽諸郡主前五。”趙文德捻鬚而笑，語氣輕鬆。
“呵，郡主？不過一群裙釵罷了。”趙武冷笑，話裡裹著酸澀的刺，“父親，您莫非忘了？我是嫡長孫！儲君之位，本該由我坐鎮朝綱，統御萬里山河！”
“啪！”脆響炸開，趙文德一記耳光狠狠扇在趙武左頰，聲音冷得像冰碴：“趙武，你想造反？”
“你……敢打我？！”趙武捂住火辣辣的臉，眼珠赤紅，瞳孔裡翻湧著癲狂，“你們一家害死母妃和二弟，今日我就血債血償！”
話音未落，他已撲身向前。
“逆子！”趙文德怒吼如雷，一把掐住趙武咽喉，將他死死摁在石桌上，指節泛白，“你當真想謀朝篡位？！”
趙武雙腳亂蹬，脖頸被扼得青筋暴起，喉嚨裡擠出破碎嘶音：“父……親……咳……我沒謀反！我要替二弟和母妃報仇！憑甚麼……他們庶出……憑甚麼享盡尊榮……咳咳咳……”
他雙目充血，怨毒如毒蛇吐信，看得趙文德脊背發涼。良久，他才鬆開手，深深嘆氣，眼神裡竟透出幾分悲憫。
“糊塗東西！你二弟與母妃皆病亡於榻上，與我何干？他們養你十幾年，你不知報恩，反倒弒親構陷，畜生尚且知返，你卻連禽獸都不如！”趙文德聲音嘶啞，“你二哥死於妖獸爪下，只因他技不如人！若老夫早把你逐出王府，哪輪得到他們教你做人！”