趙寒指尖輕叩腰間劍鞘，金玉相擊，清越一聲：“勝者承襲家主之位，敗者，永絕繼任之權。”
“你——！”趙武臉色驟變。父親方才才提過“年輕子弟切磋論勢”，趙寒竟當場掀桌！趙家每年秋狩大比，向來由嫡系領頭出戰。他自幼隨宗師習劍，在藏經閣閉關三年，一手“流雲十三式”早已登堂入室。
一旦落敗，不單是他自己的前程盡毀，更會令父親苦心籌謀的接班佈局，一夜崩塌。
“你這是抗命！是叛族！”趙武額角青筋暴起，厲聲喝道，“立刻住手！否則我即刻稟明父親，以不孝忤逆之罪，削你族籍！”
“呵……”趙寒低笑一聲，眸光冷冽如霜，“父親確有手諭——準你我擇日較技，擇賢而立。我本無意撕破臉，可你偏要裝糊塗……那便恕我不講情面了。趙家的規矩，向來只敬強者，不跪順從。”
趙文德聞言，眼中精光一閃，笑意未顯卻已深埋心底；趙武卻如遭雷擊，面色由赤轉青，再由青轉白。
四周鴉雀無聲，連枝頭棲著的雀鳥都斂翅噤聲。風停了，雲滯了，整座莊園彷彿屏住了呼吸，靜靜等待那一聲號令——劈開舊局，斬出新天。
……
趙寒深深吸進一口氣，胸腔裡卻無半分輕鬆，反倒像被烈火炙烤，越燒越旺。這一戰，不止為名，不止為位，而是要劈開族中盤根錯節的陳規、撬動積重難返的舊制、撞開一扇無人敢撞的門。他凝視著眼前這個曾令他仰望多年的二哥，心底默唸：若連這道坎都跨不過去，何談扶大廈於將傾，立新章於青史？
“趙寒，你不該走這一步。”趙文德喉頭微動，心緒翻江倒海。他從未想過，自己捧在掌心長大的獨子，竟會以這般凌厲姿態，直面至親。手足之情薄如紙，而家主權柄重如山——此刻，那座他坐了三十年的家主之位，正隨著少年的站定，發出細微卻清晰的震顫。
“父親，您讓我冷靜？”趙武猛然轉身，眼底赤紅如血，聲音嘶啞卻炸雷般響起，“您可曾想過，這一戰，到底是在比拳腳，還是在賭趙家的命？”
“若我敗了，家主之位便永世與我無緣——你真打算袖手旁觀，任我一無所有？”
“我只盼你們手足同心，別讓權柄的鏽蝕，蒙了本該澄澈的眼睛。”趙文德嗓音沙啞，威嚴依舊挺立，可眉宇間壓著沉甸甸的倦意，像繃到極限的弓弦，顫而不折。
“同心？你嘴裡的溫言軟語，擋不住族中刀光暗湧。”趙寒聲音冷如霜刃，字字鑿地有聲，“我要讓你親眼看看——真正的強者，從不靠祖蔭撐腰，只憑自己劈開的路！”
趙武心頭猛地一沉，彷彿看見那個曾跟在他身後喊“二哥”的少年，正一寸寸蛻去青澀，長出鋒利的骨與刃。四週年輕族人早已圍攏過來，呼吸灼熱，目光如火，空氣緊得能擰出水來，彷彿下一息就要炸開驚雷。
“好！”趙武喉頭一滾，怒意倏然沉斂，化作鐵鑄般的決絕，“既然你執意撞南牆——那就用今日這一戰，驗驗你的分量！”
話音落地，整個趙家莊園驟然屏息。年輕一輩的目光齊刷刷釘在兩兄弟身上，像箭鏃上弦，只待一聲令下——決戰，已在弦上。
“寒兒，切磋不是撕咬，是打磨彼此的刀鋒。”趙文德終究沒能忍住，聲音低卻清晰，眼裡翻湧著無力挽留的痛楚。
“勝敗未定，但我早已是我自己。”趙寒這句話擲地有聲，如重錘擂鼓，震得人心口發燙。
他轉身大步走向莊園中央那片青石空地，步履沉穩，脊背筆直，彷彿踏的是千軍萬馬的陣前，而非一方庭院。
“去吧！迎你的命，接你的劫！”趙武緊隨其後，胸中翻騰著不甘與灼熱，指節攥得發白，眸子裡燒著兩簇不滅的烈焰。
霎時間，趙家莊園上空雲層翻湧，風勢驟緊，似有巨獸在雲後低吼——一場兄弟間的生死局，就此拉開帷幕……
趙寒躍上擂臺，抬眼望向高臺之上俯視而立的趙武，唇角微揚，笑意凜冽如刀。
……
“二哥，請。”
“我會親手撕開你所有的僥倖！”
轟——！！！
兩股狂暴氣勁悍然對撞，宛若驚雷劈落平地，氣浪翻卷，碎石激射！
“啊——！”
侍女們尖叫四散，倉皇躲進廊下。趙文德身形晃了晃，連退三步才站穩，望著臺上兩人，嘴唇微顫：“先天之境……竟已強橫至此……”
“二弟，今日我不藏一分力，你也莫留餘地！”趙武雙目赤紅，周身戰意沸騰，幾乎凝成實質。
“放馬過來！”趙寒神色凜然，靜如淵嶽，不見絲毫怯意。
“喝——！”
他暴喝如虎嘯，身形陡然暴起，快如離弦之豹，右拳裹著撕裂空氣的尖嘯，轟然砸向趙寒面門！
“來得好！”趙寒朗聲一笑，迎拳而上，毫無花巧！
砰——！！！
拳鋒相撞，悶響震耳欲聾。
趙寒肩頭一震，整個人倒飛而出，重重摔下擂臺！
“哈哈哈——！”趙武仰天狂笑，笑聲酣暢淋漓，“趙寒！你終究還是嫩了！差得遠呢！”
他剛晉先天，又吞了洗髓丹，筋骨盡洗，自信足以碾碎一切舊日對手。
可就在此時——
趙寒緩緩撐起身子，撣去衣袍上的塵土，抹掉唇角血痕，咧嘴一笑，雪白牙齒在日光下泛著光：“抱歉，贏的人，是我。”
滿場譁然！誰也沒料到這結局——趙寒竟能反殺趙武？莫非他的根基早已凌駕於趙武之上，甚至……蓋過趙文德？
“你憑甚麼贏我？！”趙武失聲嘶吼，昨日他還一招便將趙寒逼至牆角！
“憑我比你多熬的每一個深夜，多流的每一滴血。”趙寒昂首而立，神采迫人，字字如釘，“你以為我在遊山玩水？不！我是在屍山血海裡爬出來的！”
趙武心跳驟亂，一股寒意順著脊椎竄上來。
“我的苦修，是你坐在暖閣裡永遠讀不懂的經文。”