趙寒默然凝望，心頭五味雜陳。北嶽山莊，江湖上談之色變的龐然大物，手握重兵、深藏不露，外人只知其名，不知其形，素有“蟄伏於暗處的山嶽”之稱。他自小聽慣那些傳說，萬沒料到今日竟能直面莊主本人。
“而那個兇手……”楊浩喉結滾動，聲音陡然尖利，“不僅斬了我師父，還當眾譏笑：‘你連我鞋底泥都沾不上，也配談報仇？’那話，像燒紅的針，扎進我心裡，至今沒拔出來。”
趙寒心頭一顫，彷彿被這句話勾住了命脈——那股被權謀圍困、被背叛刺穿的窒息感，瞬間與楊浩的屈辱重疊。
“所以，你就把自己活成了仇恨本身？”趙寒終於開口，目光裡有審視，也有一絲不易察覺的憐惜。
“仇恨？”楊浩搖頭，眼中光影交錯，“我不願做它的囚徒。我要的是力量——足夠碾碎一切的力量。唯有它，能讓我在這吃人的江湖裡站穩腳跟，才有資格提刀問罪。我也求過援，可沒人肯搭把手。於是只能拼命練，日夜熬，賭命找那一線破境之機。”
“可力量若成了執念，人就廢了。”趙寒聲音平靜，卻字字鑿實，“真到了那天，你和那畜生，不過是一副皮囊，兩具空殼罷了。”
楊浩眉頭微蹙，像是被這句話釘住了心口。他長長吐出一口濁氣，聲音低了下去：“道理我懂……可恨意一旦入骨，人就容易忘了自己是誰。”
空氣一時凝滯，風也停了。趙寒吸了口氣，忽然明白——他們像兩葉同陷激流的孤舟，各自失舵，卻正漂向同一片漩渦中心。
“其實，路不止一條。”趙寒抬眼，目光清亮而篤定，“或許我們並肩走一段，既能攢夠復仇的刀鋒，也不必弄丟自己想護住的東西。”
楊浩抬眸望來，眼神裡有猶疑，也有久違的探詢，像在辨認一道久違的光。“你真願與我同行？”
“為何不可？”趙寒一笑，眉宇間那點執拗愈發清晰，“若彼此鬆開枷鎖，前路未必只剩血與火——也許還能照見別的光。”
楊浩深深呼吸，胸膛起伏間，彷彿有灰燼裡燃起星火，眼底陰雲漸散，亮得驚人。“好，我信你這一回。”
話音未落，四周忽地一靜，繼而遠處傳來一聲沉悶咆哮，低而狠，像巨獸在地底翻身，正緩緩睜開眼——風暴，已在暗處攥緊拳頭。
“快撤！不能在這兒久留！”趙寒嗓音一沉，話音未落人已如離弦之箭射向遠處山林，楊浩腳下一蹬，緊貼其後疾掠而去——兩人步調驟然同頻，連呼吸都似被同一陣風牽動，彷彿命運的絲線，就在這一奔一追間悄然打結。
楊浩剛沒入林影，山坳裡猛地炸開一片腥風！密密麻麻的妖獸破土而出、撕枝躍澗，個個筋肉虯結、煞氣翻湧，正以驚雷之勢朝他們碾來。
“就是那倆人引來的禍事！”領頭的是一頭五丈高的青牛，通體泛著冷冽的翡翠光，雙角如淬火玄鐵鍛成，寒光逼人、鋒銳欲裂；四蹄裹著銀鱗，每踏一步，地面便震得簌簌掉灰，彷彿大地在它腳下微微抽搐。
最駭人的是它額心那片金鱗——金光灼灼，似熔金澆鑄，刺得人睜不開眼。
它仰頸長嘯，聲浪掀得樹葉嘩啦亂顫，群獸霎時雙眼赤紅，嘶吼著捲起一陣黑風，朝著密林深處狂飆突進。
“糟了！”趙寒與楊浩剛奔出百來步，幾道黑影便從斜刺裡猛撲而至，生生截斷退路。兩人脊背一涼，臉色驟變——麻煩，真撞上了。
趙寒眼角餘光掃見那幾團逼近的黑影，心頭猛地一揪，寒意直衝天靈蓋。他不敢遲疑，反手抽出長劍，劍尖微顫，寒芒吞吐。
“嗷嗚——！”
一聲狼嗥撕裂長空，緊跟著林子深處傳來接連幾聲淒厲哀嚎，慘得讓人牙根發酸。
趙寒瞳孔驟然一縮，渾身血液幾乎凝滯。
只見左前方，一隻灰毛巨鼠自樹冠倒掛而下，“啪”地砸在地上，落地剎那竟轟然暴漲，化作一頭七八丈高的棕熊！脊背“唰”地張開一雙厚實肉翼，扇動間狂風呼嘯，卷得落葉打著旋兒亂飛；粗壯四肢鼓脹著鐵疙瘩似的肌肉，皮毛上斑紋如燒灼烙印，猙獰又野蠻。
“吼——！”
右側山岩轟然崩裂，一頭十丈高的黑豹騰空躍出，絨毛油亮如墨，嘴角還掛著新鮮血痕，兇睛圓瞪，殺氣濃得幾乎凝成實質，壓得人胸口發悶。
“這……全瘋了？”楊浩額角青筋直跳，臉色忽明忽暗，只覺自己一腳踏進了活地獄，敵人不是變強，而是徹底脫了形、失了性！
趙寒面色鐵青，喉結滾動了一下——他設想過伏兵、陷阱、埋伏的高手，卻萬萬沒料到，這山裡竟盤踞著一群失控畸變的妖物！
“吼——！”
一條十餘丈長的蜈蚣破林而出，軀幹粗如古井井口，兩顆腦袋一左一右，獠牙森森，滴著幽綠黏液。
“嘶——！”
它猛然噴出一口墨色毒瘴，轉瞬瀰漫整片山林，視野頃刻被吞沒；毒霧中更裹著無數細針般的毒液，嗤嗤作響，朝二人兜頭罩來。
“滾！”楊浩怒吼，玄鐵棍掄圓橫掃，挾著千鈞之力狠狠劈進毒霧中央。
“轟！”悶響炸開，毒霧劇烈翻湧，被硬生生劈開一道缺口，濁氣四散。
……
趙寒與楊浩的身影在灰霧裡時隱時現，空氣裡飄著一股焦糊混著腐葉的怪味，嗆得人喉嚨發緊，連耳畔的風聲都聽不真切。
心跳擂鼓般撞著肋骨，四肢繃得像拉滿的弓弦——稍一鬆懈，怕就要被那些扭曲的利爪撕成碎片。
“走！”趙寒咬牙吸氣，壓下喉頭那股鐵鏽味，猛地轉向毒霧更濃的那一側，拔腿狂奔。他知道，只要被圍死，骨頭渣都不會剩下。楊浩一步不落，兩人背影在霧中起伏，像兩尾逆流而上的魚，拼盡所有力氣往生門裡鑽。
就在他們撞開濃霧、踉蹌前衝時，前方霧幕突然“嗤啦”一聲裂開——露出一條幽深小徑，彎彎曲曲，隱入蒼翠深處。盡頭透出一點微光，柔而不散，像被誰悄悄藏起的一枚星子。