黃巾兵的慌亂像滾雪球般越積越大，幾個膽寒的傢伙剛轉身想溜，就被趙寒堵死在牆角——快得連影子都抓不住。他出手如雷霆裂空，鐵棍翻飛間，人便無聲倒下，每一擊都乾脆利落，生死只在一瞬。
最後只剩一人癱在原地，牙齒打顫，面如金紙，眼珠子幾乎要瞪出眶外。趙寒緩緩俯身，目光似淬火的匕首，直扎進那人魂裡。
……
他俯得更低了些，眸光冷冽如霜刃，劈開對方最後一絲僥倖。那眼神亮得駭人，像暗夜深處驟然迸出的寒星，裹著不容置疑的壓迫與鋒芒。士兵喉結上下滾動，眼看就要失禁，趙寒卻只壓低嗓音，一字一頓：“男爵府在哪？說！”
聲音不高，卻像繃緊的弓弦，隨時會崩斷成殺伐之音。
“在……在城東，白蓮街！”他話音發抖，唾沫星子噴在自己衣襟上，心裡還抱著一線活命的妄想——只要吐出這地名，興許能換條命。可趙寒聽完，眉峰反而一沉，氣息更沉，殺意更濃。
“擅闖王宮？你們是活膩了，還是腦子餵了狗？”他冷笑一聲，鐵棍已橫掃而出，悶聲砸在對方天靈蓋上——那聲響沉得瘮人，震得廊柱嗡嗡作響，彷彿整座王宮都在替這聲絕響喘息。
他轉身朝東疾行，腦中反覆咀嚼那三個字：白蓮街、男爵府、秘境。傳言那裡藏著一方遺世洞天，奇藥遍地、古器沉埋，更有那傳說中的千年九尾，通體皎若初雪，尾綻星輝，一身修為深不可測。趙寒指尖微熱，眼底燃起灼灼火光——此去，不為尋寶，只為破境！
腳下血跡未乾，他已踏進王宮腹地。長廊幽深，像巨獸張開的咽喉，兩側壁上懸著泛黃古畫，畫中帝王披甲執劍，眉宇間既有開疆拓土的豪氣，也藏幾分血火難掩的悲愴。空氣裡浮著鐵鏽似的腥氣，混著牆縫裡透出的斑駁光影，在寂靜中默默低語，講著無人傾聽的舊事。
盡頭，一扇雕紋密佈的青銅巨門橫亙眼前，符文遊走如活物，陰涼森然。趙寒停步，脊背微繃，體內真氣如潮湧動，無聲無息凝成一道凜冽氣場，狠狠撞向門扉。
“轟隆——！”
門應聲洞開，霧氣翻湧而出，濃得化不開，恍若跌入一場未醒的舊夢。霧中影影綽綽，飛簷翹角若隱若現，奇花異草靜默生長，處處透著不屬於人間的詭譎與蒼古。
他一步跨入，心口滾燙，腳步卻穩如磐石。他知道，這裡不是終點，而是真正征途的起點。每一步落下，都像踩在時光的筋絡上；空氣裡浮動的靈氣絲絲縷縷，帶著蠱惑般的低吟，引他向前。
忽地，一聲低吼自遠山深處炸開，震得霧靄翻騰，枝葉簌簌發抖，彷彿整片秘境都在為它屏息。趙寒脊背一凜，五指悄然扣緊鐵棍，循聲而去。那吼聲越來越近，一聲比一聲沉，一聲比一聲重，像在敲打他的骨節，也在叩問他的膽魄。
終於，林間空地映入眼簾——九尾靜立中央，通體素白如新雪，九條長尾舒展搖曳，尾尖點點微光，宛如星子墜入凡塵。雙目澄澈如古潭，映得出趙寒的身影，也映得出他身後尚未鋪展的萬里山河。
……
“你，終究來了。”九尾開口，聲似清泉流過青石，柔而不可逆，“我早嗅到你血脈裡的烈火——不是凡種。”
趙寒昂首迎視，毫無退讓：“我要變強。不是借勢，是奪勢。請助我。”
九尾唇角微揚，笑意未達眼底，四周空氣霎時凝滯如膠，連風都忘了呼吸。趙寒額角沁汗，只覺一股浩瀚威壓自九尾周身漫開，沉得讓人膝蓋發軟，卻壓不彎他的腰桿。
“力量從不白送。”它輕聲道，尾尖微晃，似笑非笑，“想取，先闖。敢麼？”
“敢！”趙寒答得斬釘截鐵，胸中戰意轟然騰起，燒得五臟六腑都滾燙。
“好。”九尾頷首，虛空陡然盪開一圈漣漪，景緻驟變——趙寒立於無垠海心，浪如山嶽，潮似奔雷，天地之間唯餘一片怒濤狂瀾。
“渡過去，才算活著。”九尾的聲音自天際飄來，不帶溫度，卻字字千鈞。
他攥緊鐵棍，指節發白，一步踏向驚濤——腳掌拍在海面，轟然炸開十丈水幕，碎石激射，魚群驚竄，沉眠百年的海妖，被這一聲巨響徹底驚醒。
他邁步前行，海水漸深，暗流洶湧。四下裡黑影攢動，海怪蟄伏：有的獠牙森然，有的鱗甲泛毒，有的眼泛綠光，有的尾藏劇毒。它們蠢蠢欲動，卻在他抬眼一瞥的剎那，齊齊縮回深淵，連氣都不敢多喘一口。
浪頭一個接一個砸來，層層疊疊，永無止歇，如同命運本身，既不仁，也不怠。
一月過去，趙寒早已不再踉蹌。海風磨粗了他的皮肉，鹹水蝕亮了他的眼神，那片汪洋，如今只像他掌中一道待馴的脈搏……
“嗷吼——！”
海面驟然翻湧，如沸水般炸開，一道龐大黑影破浪而出，刺目的幽光瞬間撕裂黑暗——漆黑觸手如巨蟒暴起，死死箍住趙寒腰身，狠狠一拽，便將他拖向深淵。
“轟！”趙寒重重砸在嶙峋礁石上，五臟六腑彷彿被碾碎。
“吼——！”黑影仰首咆哮，聲浪如鐵錘砸來，震得耳膜嗡嗡作響。
“咔嚓！咔嚓！”骨頭錯位的脆響接連爆開，渾身筋骨像散了架。
趙寒咬牙撐起身子，環顧四周，瞳孔驟然一縮，倒吸一口冷氣。
盤踞眼前的，是一條十丈粗細的蛟蛇，鱗甲泛著墨玉般的冷光，軀體如山巒盤繞，血口大張，獠牙森然如刀，猩紅長信吞吐不定，腥風撲面。
他心頭劇震——剛踏進秘境，竟撞見這等兇物，遠比傳說中更駭人、更蠻橫。
……
蛟蛇昂首而立，冰霜似的豎瞳俯視著他，眼神裡沒有憤怒，只有一種漠然的輕蔑，彷彿他不過是沙礫間一粒微塵。
“畜生！”趙寒低吼一聲，抄起鐵棍猛衝過去。
“當！當！”鐵棍砸在鱗片上，火星四濺，卻連道白痕都沒留下。蛟蛇尾部一絞，鐵棍脫手，趙寒整個人被甩上半空，血口已迎面噬來！