趙寒的怒意在空氣裡炸開，四周的風都像被凍住，沉甸甸壓得人喘不過氣。他雙目灼亮如刀，暗潮翻湧的金陵城，早已不是紙醉金迷的銷金窟，而是一張密不透風的蛛網，絲線盡頭，全是殺機與算計。他心裡清楚，沒有硬邦邦的拳頭，沒有紮紮實實的修為，就只能任人宰割，在這吃人不吐骨頭的宮牆之內，連站穩腳跟都是奢望。
氣氛繃得快要斷裂時，趙寒手腕一抬，指尖靈光遊走，泛起一圈清冷微芒。心神微動，周遭靈氣的起伏盡在掌握——就在這剎那，眼角一掃，一道鬼魅黑影正悄然挪位，弓弦已重新拉滿。
“逮著了！”他心頭一熱，幾乎沒經思量，靈力驟然凝縮、迸射，化作一支剔透如冰的靈箭，破空而出，快得只留下一道銀白殘影，直釘那黑影后心。
“呃啊——！”侍衛瞳孔驟縮，連招架的念頭都沒來得及升起，便被箭勁撞得踉蹌倒退，重重砸在地上。腥紅噴濺，染得青磚一片刺目。趙寒胸中一暢，可這口悶氣剛松半分，他就知道：真正的麻煩，才剛剛掀開蓋子。
同一刻，林沖喉間滾出一聲低喝，長劍出鞘，寒光劈開夜色，直取另一名拔腿欲逃的侍衛。劍鋒未至，凌厲劍氣已撕裂空氣，那人倉皇格擋不及，硬生生被逼退數步，臉色慘白如紙。
“主公，快撤！”林沖額角青筋跳動，耳畔已是人聲鼎沸，街巷裡驚叫四起，腳步雜亂如雨點砸地。他心口發緊，再不敢讓趙寒多留一息。
“走！”趙寒心底雪亮——這點動靜，不過是投石問路。若再耽擱，怕是整座金陵城的鷹犬都要撲上來。他拽上林沖，身形如狸貓般鑽進窄巷，貼著斑駁牆根朝城外狂奔。身後喧譁愈演愈烈，火把晃動，鐵甲鏗鏘，追兵已如潮水般湧來。
就在他們拐過第三條岔道時，一聲咆哮猛然炸響：“趙寒——你逃不了！”聲音渾厚如雷，震得屋簷瓦片簌簌輕顫，趙寒脊背一麻，腳步險些打滑。
轉過街角，迎面撞上一個鐵塔般的身影。他肩寬腰窄，筋肉虯結，每一步踏下，地面似有迴響。正是北涼王座下頭號悍將——雲虎，江湖人稱“戰虎”，一身橫練功夫，早把名字刻進了無數人的噩夢裡。
“雲虎。”林沖嗓音發冷，劍尖斜指地面，指節攥得發白。趙寒丹田一沉，靈力無聲奔湧，可心頭卻像壓了塊冰——他聽聞過太多關於雲虎的傳說，每一條，都帶著血味。
“你還真當自己能飛出去？”雲虎唇角一扯，冷笑如刀，目光如鉤，死死釘在趙寒臉上，陰狠裡裹著三分戲謔。“今兒，我替我家王爺，討這筆血債！”
趙寒緩緩吸氣，胸膛起伏，強行壓下翻騰的氣血。退？沒路。慫？不能。心念一沉，靈力轟然奔湧，一股山嶽傾軋般的威壓自他身上炸開，直壓得雲虎腳下青磚寸寸龜裂。
“就憑你？”雲虎鼻腔裡哼出一聲嗤笑，話音未落，整個人已如猛虎撲食，挾著腥風呼嘯而至，拳風颳得人臉生疼。
“來！”趙寒雙目赤紅，血脈賁張，再不是那個困在深宮裡的傀儡帝王——他是要撕開命運的人。兩股氣勢狠狠對撞，空氣爆鳴，街邊老槐樹簌簌抖落滿樹枯葉，連遠處酒旗都被震得獵獵狂舞。
……
這一戰，註定要燒穿金陵城的夜幕，燙出一道誰也抹不去的烙印。
激鬥將起，趙寒心底卻忽地一靜。他忽然明白：這哪是劫數？分明是天賜的鍛刀石。唯有在生死邊緣拼殺，才能逼出骨子裡的火種，撞碎橫在眼前的修為壁壘。他一步踏出，腳下磚裂三寸，靈力與戰意在體內奔湧如江河決堤，彷彿漫天星斗盡數墜入他掌心，熾烈燃燒。
“讓我看看——甚麼才是真正的力量！”趙寒仰天長嘯，身形騰空而起，衣袍鼓盪，整個人如一條撕雲裂霧的怒龍，迎著雲虎悍然撞去，誓要在血與火裡，鑿開一條通向巔峰的窄路。
林沖望著主公逆光而立的背影，喉頭一哽。他看得懂那份決絕，更懂其中埋著的萬鈞兇險——稍有閃失，便是魂飛魄散。他想衝上去，可雲虎的目光像毒蛇纏住他，只要他指尖一動，下一瞬，就是雷霆斬首。
實力懸殊，雲虎壓根沒把他當盤菜。在他眼裡，趙寒已是甕中鱉、籠中雀，插翅難飛。
“這是給你最後的試煉。”雲虎聲如悶雷滾過長街，話音未落，一記重拳已轟然砸出，拳風捲起砂石狂舞，整條小巷彷彿被巨手攥緊，空氣都發出不堪重負的呻吟。
“呃——！”林沖悶哼一聲，胸口挨個正著，肋骨斷折聲清晰可聞，鮮血狂噴，整個人如斷線紙鳶撞上土牆，頭一歪，昏死過去。
“不——！”趙寒目眥盡裂，怒吼聲未落，一掌已裹著千鈞之力扇在雲虎臉上，力道之猛，竟將他抽得橫飛十餘步，靴底在青石板上犁出兩道焦黑深痕。
雲虎單膝跪地，一手死死按住右頰，指縫裡滲出血絲。他慢慢抬頭，眼底燒著兩簇幽綠鬼火。“找死！”牙縫裡擠出三個字，咬得咯咯作響。
趙寒那一掌，硬生生把他半張臉打得腫脹變形，顴骨高高凸起，像頂著一塊青紫饅頭。
“雲虎——納命來！”趙寒暴喝如雷，欺身搶進，右拳撕裂空氣，直搗中宮。
雲虎瞳孔一縮，急展身法擰腰後撤，可趙寒如影隨形，拳風始終擦著他鼻尖掠過。兩人在月下騰挪如電，拳腳交擊之聲密集如鼓，每一擊都震得牆皮簌簌剝落。
“砰！”趙寒一腳踹中雲虎小腹，力道灌透臟腑，雲虎當場佝僂如蝦，倒飛撞塌半堵矮牆。
趙寒旋身躍起，膝蓋如鐵錘砸落，死死抵住雲虎咽喉。
咔嚓！
頸骨錯位的脆響清晰入耳，雲虎眼前一黑，耳中嗡鳴炸開，喉頭腥甜直衝口腔，意識瞬間模糊。