“屬下明白了！”青年麵皮發燙，拱手深深一拜，“多謝主公救命之恩！”
麋鹿屍身尚溫，腥羶刺鼻。趙寒蹲下身，右掌覆上它脖頸，靈力如溪流無聲注入。
片刻後，他緩緩睜眼，眉峰微蹙。
果然中毒而亡——生機盡斷，五臟潰爛，死狀慘烈。毒源清晰可辨：正是北境草原獨有的狼獾草，劇毒如焚，沾之即倒，連築基修士飲下一口，也要七竅流血、痛不欲生。
趙寒曾踏遍漠北荒原，親眼見過此草奪命之速，才一眼識破真相。
他起身拍去衣上浮塵，對青年道：“走。”
“是。”青年垂首應聲。
兩人沿河而行，山勢漸緩，林木稀疏，不多時便踏入開闊平野。
“主公，您這是……要回京？”青年終於按捺不住，喉頭微動，似有千言萬語堵在胸口。
“回金陵。”趙寒答得乾脆。
青年望著他背影，嘴唇翕動幾下，終究嚥下所有勸告，只餘一聲輕嘆。
趙寒側首瞥來：“怎麼？想攔我？”
青年忙搖頭：“屬下只盼主公珍重自身，莫忘了家中尚有老母稚子。”
趙寒目光一滯，未作回應，轉身繼續前行。
青年默立良久，終是咬緊牙關，再不敢多言。
“主公……”他剛開口，趙寒頭也不回，只冷冷吐出兩字：“閉嘴。”
青年訕訕收聲，垂手斂息，老老實實跟在他身側半步之後。
一行人跋涉三四個時辰，日頭西斜時，終於望見京城輪廓。
金陵城，踞於江南腹地。
東西雙峰如龍脊拱衛，古城便臥於群巒懷抱之中。
城牆巍峨，磚石斑駁，飛簷翹角隱在暮色裡，透著百年沉厚。
城門高懸匾額，三個鎏金大字赫然入目——金陵城。
牆垣之上，刀劈斧鑿的舊痕縱橫交錯，每一道，都是歲月刻下的戰痕。
守軍早察覺動靜，弓弩齊張，長槍斜指，如臨大敵。
“停步！”一名校尉厲喝，抽刀出鞘，寒光直指趙寒，“何人？報上名來！”
趙寒恍若未聞，腳步未頓，徑直朝城樓邁去。
“反了！給我拿下！”校尉暴怒，聲如裂鼓。
“鏘啷啷——”數十兵卒齊刷亮械，槍尖如林，寒芒迫人。
趙寒卻視若無物，袍袖翻飛，步履如常。
青年霍然拔刀擋於前方，刀鋒映著殘陽，聲震四野：“放肆！膽敢驚擾主公，活得不耐煩了？！”
眾守軍霎時愣住，面露駭然。
此人乃大楚皇室親授的驍勇副將，隨侍趙寒左右，戰功彪炳，名喚林沖。
林沖的功夫登峰造極，堪稱大楚頂尖的絕頂高手，軍中將士多視其為脊樑，甘願效命。正因如此，守城兵卒向來不怵他。
……
可眼下，林沖竟朝那少年深深一躬，腰背彎如滿弓。
“這人是誰？”
“我見過！他就是名震天下的‘秦國公’——大夏皇叔趙寒！”
“果真是他！”
眾守衛霎時僵住，你瞅我、我望你，喉結滾動，手心沁汗，一時連呼吸都忘了。
“發甚麼呆？快開門！”一名鬢角斑白的老卒厲聲喝道。
眾人仍怔在原地，像被釘在青磚上似的，半晌才猛然回神，慌忙分開佇列，垂首肅立，畢恭畢敬引著趙寒與林沖等人入城。金陽劈開高聳的城門洞，潑灑下大片暖光，將趙寒的身影鍍得凜然生輝。青年林沖寸步不離，指節繃緊，刀柄已被攥出微汗，眸光如鷹隼掃視四方，稍有異動便要拔刀出鞘。
踏進金陵城，滿目皆是活色生香。街面敞闊，兩旁鋪面鱗次櫛比，綾羅、香料、鐵器、蜜餞……琳琅滿目；小販吆喝聲此起彼伏，夾著車輪碾過石板的咯噔聲、孩童追逐的笑鬧聲，匯成一股熱騰騰的人間煙火氣。空氣裡浮著新摘枇杷的甜潤、剛出爐燒餅的焦香，趙寒眉宇微松，卻未卸下心防——他知道，越熱鬧的地方，暗處越容易藏刀。
前方酒樓飛簷翹角，朱漆招牌上繪著三隻展翅欲飛的白鶴，墨書“鶴舞樓”三個大字。門口幾位錦袍公子正推搡打趣，笑鬧著往裡鑽。可就在這一片喧嚷裡，趙寒後頸汗毛悄然豎起——眼角餘光掠過巷口、茶棚、二樓窗欞，幾道影子如水痕般倏忽隱沒，輕得像沒來過，又重得壓得人胸口發悶。
這時，城樓上的哨兵跌跌撞撞衝下來，鞋底颳得臺階噼啪作響，直撲向管事李震。李震正負手立於階前，眉擰成川，面色鐵青。他斜睨那侍衛一眼，嗓音低沉似磨刀：“何事？”
“管事的……趙寒……進了城！”侍衛聲音發顫，嘴唇都白了。
“甚麼？！”李震霍然起身，袖口掃翻案上銅鎮紙，“哐當”一聲脆響。趙寒竟敢違抗聖諭，硬闖金陵？他心頭一跳，怒意翻湧：好個不知死活的東西，真當這金陵是自家後院？
“不是讓你們死守城門？人怎麼進來的？！”他嗓音陡然壓低，冷得能結霜。
“管事的，我們……”侍衛張口結舌，額上青筋直跳，話卡在喉嚨裡。
“呵。”李震冷笑一聲，唇角斜挑，陰鷙如蛇信，“既然他嫌命長，咱們就送他一程。”他頓了頓，目光掃過左右，“傳令下去，弓弩手即刻就位，務必斃敵於無聲——箭出如風，落地無痕，別驚了街坊。”
“喏！”兩名親信侍衛抱拳領命，轉身疾奔而出，腳步踩得塵土飛揚，眼裡卻閃著嗜血的光。
而趙寒緩步穿行於市井之間，步履從容，彷彿身後並無刀鋒懸頂。
他正與林沖駐足一家古玩攤前，指尖剛拂過一枚溫潤玉珏，耳畔忽起一道銳嘯——破空之聲尖利如針！他旋身急退，一道寒芒已貼著肋下掠過，“奪”的一聲釘入身後酒旗杆上，旗面應聲撕裂，獵獵狂舞。
“主公當心！”林沖暴喝，反手將趙寒拽至身側，橫刀護住要害。
“好準的腕力！”趙寒瞳孔一縮，脊背發涼。他抬眼環顧，人群早已炸開，哭喊奔逃聲四起，他卻靜如深潭，眸底寒光乍現，靈力自丹田奔湧而上，掌心悄然泛起一層幽藍微光。
“給我揪出那放冷箭的狗東西！”他聲不高，卻字字砸在地上。
林沖刀已出鞘三寸，寒光吞吐，眼神掃過每扇窗、每處屋簷、每條窄巷，像一把出鞘即飲血的刃。
暗處，兩名弓手伏在對面茶樓閣樓，正屏息搭箭，嘴角噙著勝券在握的獰笑——這一箭，他們練了整整七日，絕無失手之理。
可他們忘了，趙寒是離陽王朝的儲君，是踏過屍山血海才坐穩東宮之位的人。他指尖微揚，靈光如星火躍動，無聲漫向陰影深處——棋局已開，獵人與獵物