柳嫣然望著他，喉頭微動，終究沒再勸阻。她垂眸片刻，再抬眼時已是一派從容：“既如此，我陪你走這一趟。恩師當年探境歸來，在崖壁、石隙、古藤三處留了暗記——或可為你撥開迷霧。”
兩人隨即踏上苔痕斑駁的窄道，朝古境方向而去。林子愈深，枝椏愈密，日光被撕成細碎金箔，斜斜灑在肩頭，恍若無數小精靈踮腳起舞。可越往裡走，空氣越沉，連鳥鳴都漸漸噤聲，彷彿整座山林屏住了呼吸，正冷冷俯視著闖入者。
途中，他們談功法、論氣脈，言語間自然熟稔，毫無隔閡。趙寒說起自己心底那團火——不是為揚名立萬，而是要攥緊力量，把身邊人穩穩護在身後。他眼裡躍動的光，不是少年意氣，是咬緊牙關也要攀上的山巔。
不多時，古境入口赫然在前。霧靄翻湧，白浪滔天，蒸騰著說不出的詭譎。洞口橫臥一方巨巖，表面蝕刻著斑駁古紋，蒼勁如龍爪抓地，無聲警告著所有來者。
“此處乃風雲鷹巢穴，兇戾冠絕北嶺。欲取寶物，必先斬其羽翼。”柳嫣然凝望石刻，聲音壓得極低，卻字字千鈞。
“風雲鷹？”趙寒低聲重複，脊背微微繃緊，可掌心汗意未起，胸中那股悍然之氣反倒衝得更烈。
他知道，這不是劫數，是機緣——眼前這道關，踏過去，便是另一重天地。
“請嫣然姑娘暫避高處，容我獨戰。”他語氣平緩，卻已將長劍橫於胸前。深吸一口氣，指節泛白，一步踏入濃霧深處。
霧更厚了，寒氣刺骨，連呼吸都凝出白霜。時間彷彿被凍住，連心跳都滯了一拍。忽地——翅影撕裂霧障，風聲如刀劈至耳畔，四面八方，全是窺伺的寒意。
下一瞬，一道黑影挾雷霆之勢破霧而下！風雲鷹雙翼展開，遮天蔽日，翎羽烏沉似墨染寒鐵，金瞳冷厲如刃，盤旋時嘯聲裂雲，震得枯葉簌簌而落。
“來！”趙寒舌綻春雷，體內靈氣轟然奔湧，身形驟然化作一線銀芒，直迎而上！
……
疾掠剎那，他耳中萬籟俱寂，唯餘血脈奔流之聲。
風雲鷹俯衝如隕星墜地，利爪寒光迸射，直取咽喉！趙寒腰身一擰，險之又險地擦爪而過，反手一掌拍向其左翼根部——轟然巨震！氣浪掀飛落葉，他踉蹌退步，虎口發麻，卻咧嘴一笑：沒倒，就是贏了第一招。
“好個暴烈畜生！”他啐出一口濁氣，戰意如沸水翻騰。心裡雪亮：今日若敗，命是小事；若勝，便是脫胎換骨的開端。靈氣在經脈中奔突咆哮，竟似活了過來，每寸血肉都在呼應、燃燒！
“趙公子，放手一搏！”柳嫣然的聲音自高崖飄來，清越如鈴，帶著不容置疑的信任，一下撞進他沸騰的胸膛。
生死一線間，趙寒每一拳都砸出決絕，每一式都踏著破釜沉舟的節奏。風雲鷹的嘶鳴震得山石嗡鳴，每一次撲擊都裹著腥風雷火，可他眼裡的光，卻越燒越旺，越戰越亮——那不是求生的光，是撕開命運幕布的刀鋒。
就在這時，趙寒耳畔驟然炸開系統的提示音：“你正面迎戰風雲鷹，勝則修為暴漲，獎勵驚人！”這聲音如驚雷滾過心田，激得他熱血翻湧，五臟六腑都在發燙。
“我絕不會後退半步！”趙寒仰天長嘯，聲震山谷。隨著他丹田內勁狂湧，風雲鷹的撲殺愈發凌厲兇悍，而就在那生死一線的壓迫之下，他竟觸到了體內蟄伏已久的磅礴潛能。
“破——！”千鈞一髮之際，他腦中靈光迸射，雙臂肌肉賁張，一記崩山拳轟然砸出，直取風雲鷹喉骨！剎那間，風停雲滯，鷹影倒飛，龐大的身軀在半空翻旋騰挪，拖出一道淒厲弧線，重重砸向嶙峋山岩。
“成了！”趙寒喉頭一熱，低吼脫口而出，聲音裹著烈風撞向崖壁，又反彈回來，催得他腳步更穩、脊樑更直。
可未等喘息，風雲鷹雙翼猛震，再度騰空，唳鳴撕裂長空，那叫聲裡竟透出幾分驚惶。趙寒卻越戰越燃，眸中精光灼灼，似有烈火奔湧——他知道，勝利已攥在掌心！
他連環搶攻，拳風裹挾靈氣呼嘯，招招鎖喉、式式斷筋，將風雲鷹逼得節節敗退。最後一擊，他擰腰沉胯，渾身氣勁盡數灌入右臂，轟然爆開，硬生生將那巨禽掀翻在地，再難起身。
“呃……”鷹鳴漸弱，餘音嘶啞。趙寒緩步上前，胸膛劇烈起伏，心口卻像被暖流衝開，漲滿了難以言喻的暢快。這一戰，他不止踏碎強敵，更撞開了自身境界的厚障！
遠處，柳嫣然雀躍歡呼，笑聲清亮如鈴，拂過林梢，落進他耳中，宛如春陽融雪，溫潤熨帖。他轉身回望，目光澄澈，心頭豁然開朗——這秘境，從來不是單純的試煉場，而是他命格蛻變的熔爐。
“多謝你，嫣然姑娘。若無你一路相隨，我走不到今天。”趙寒展顏一笑，倦意盡數消散，只餘滿面神采。
柳嫣然淺淺頷首，眼波盈盈，“這是你拼來的，趙公子。接下來，咱們去尋秘境深處的奇珍吧。”
……
陽光潑灑林間，兩道身影並肩而行，影子交疊拉長，像兩柄出鞘的劍，鋒芒內斂，卻堅定不移地刺向遠方。
趙寒二人穿行於幽深古林，腳下落葉無聲。
“這些樹……怎麼生得這般怪異？”柳嫣然抬手輕指周遭，眉間微蹙。
趙寒循她指尖望去，只見老樹虯枝如彎弓繃緊，軀幹粗糲似鐵鑄，葉片漆黑如墨，邊緣泛著幽幽暗澤，彷彿隨時會滴下毒汁。
“是墨鴉棲木。”趙寒沉聲道，“此鳥盤踞沼澤死水，專食腐肉爛屍。所攜劇毒陰狠霸道，先天境高手沾上一點，也得皮開肉綻、氣血逆行。”
“難怪。”柳嫣然恍然點頭，“我還當是山魈作祟呢。”
“墨鴉雖毒，卻非大患。”趙寒搖頭輕笑，“此處是禁地腹心，尋常武者連邊都摸不到，更別說闖入。真正棘手的是那些潛伏草叢的毒蛇，還有藏身石縫的蝕骨毒蟲。”
柳嫣然神色一凜，介面道：“蛇好防，撒一把驅蟲粉便能逼退；可那些毒蟲，甲殼如鋼，口器似鉤，稍不留神，就是穿喉噬心。”