“放心，再毒的蟲，也怕這味藥。”趙寒拍了拍腰囊，語氣篤定。
柳嫣然一怔，眼中掠過驚疑——她曾以刀劈蟲，刀刃崩口，蟲身卻毫髮無損。區區藥粉，真能制住？
“別多想，快跟上。”趙寒已邁步前行，語速利落。
不多時，兩人立於一塊青黑色巨巖前。趙寒取出一張黃紙，蘸著硃砂在石面疾書數筆，轉瞬之間，石表浮起一層土褐色薄霜。
柳嫣然歪頭細看，“趙公子，這符……畫來做甚麼？”
趙寒眨眨眼，笑意狡黠，“待會兒你就明白。”
話音未落，他已拈起幾粒赤紅藥丸，精準投入巖縫深處。隨即，他拔出火把，深深插進泥土，嘴唇翕動，低聲誦唸：“朱雀護法，借我三分炎威！”
“趙公子——”柳嫣然終於按捺不住，脫口追問，“你到底在施甚麼法？”
趙寒唇角微揚，目光幽深地凝視著柳嫣然，彷彿從她眼底躍動的希冀裡，照見了自己年少時那股灼灼不熄的熱望。他清楚，此刻自己於她而言，早已不只是高居廟堂的皇帝，而是危局中可託生死的脊樑。他略一垂首，語氣沉穩而篤定：“碧血丹的方子並不繁複——七星草為引，銀月花作骨，百毒藤為魄。三味主藥依古法配比，再以離火九轉淬鍊，丹成即現青芒。”
柳嫣然眸光一亮，如星子墜入清潭，輕聲嘆道：“趙公子竟通曉這般精妙的丹道，實在令人折服。”
話音裡裹著由衷的敬重，心底那份倚賴，也悄然又沉了幾分。
“這碧血丹的妙處，遠不止驅蟲辟邪。稍加化裁，調和君臣佐使，還能止血生肌、拔除陰毒。”趙寒聲音微揚，眉宇間浮起一抹從容的鋒芒。於他而言，煉丹非為炫技，而是護住至親之人的鎧甲，是踏向山巔前，一寸寸鍛打出來的底氣。
“那……咱們現在就能用它對付那些毒蟲了？”
柳嫣然語速略快，指尖微蜷，眼前這片迷霧重重的險地正無聲召喚，而她只想並肩站在趙寒身側，一起劈開前路的荊棘。
趙寒頷首，掌心穩穩托住幾枚泛著幽綠微光的丹丸，胸腔裡氣息一沉——若能在秘境中再破一境，來日直面北涼王時，便多一分掀翻棋局的硬氣。念頭落定，眼神愈發如刃出鞘。
“出發吧，趁天光未斂，早些尋到它們。”他聲線低而有力。
柳嫣然應聲點頭，兩人身影再次沒入林間。曲徑盤繞，枝椏交錯，越往深處，越顯詭譎。潮氣裹著朽葉與陳年苔蘚的氣息撲面而來，像一隻無形的手，輕輕按在人喉頭，提醒此地步步皆險。
忽地，前方草叢簌簌震顫！數只通體烏黑、甲殼泛著幽藍毒暈的蟲豸猛地竄出，密密麻麻聚成一股翻湧的墨流。柳嫣然心頭一緊，足尖急撤，瞳孔驟縮，呼吸霎時繃得發緊。
“穩住！”趙寒低喝，指尖已拈起一枚碧血丹，心念疾轉，默誦煉火真訣，蓄勢待發。
“瞧好了！”他斷喝一聲，腕力一抖，丹丸破空而出，劃出一道凌厲青弧——落地剎那，“砰”一聲悶響炸開，碧光轟然迸濺，如春雷驚蟄，似寒潭碎玉。
“嘶——嘎！”毒蟲齊聲哀鳴，毒瘴被衝得七零八落，蟲群如遭烈焰炙烤，紛紛痙攣倒退，甲殼上騰起縷縷焦煙。
柳嫣然怔了一瞬，隨即雀躍出聲：“趙公子，您太神了！”
“這才剛掀開一頁。”趙寒目光灼灼望向前方，心底卻如古井投石——要壓住北涼王那座冰山，唯有把自己煉成更鋒利的刀。而眼前這座秘境，正是天賜的磨刀石。
二人繼續前行，幽林愈深，樹影愈獰。參天古木虯枝橫張，宛如沉默佇立的青銅巨靈，散著凜然不可侵的威壓。遠處不時滾過低啞獸吼，偶有長唳撕裂夜空，似在冷眼旁觀，又似在森然示警：此地，非人所宜久留。
“趙公子，”柳嫣然終於忍不住開口，眼波流轉，盛滿對謎底的渴念，“這秘境背後，究竟埋著怎樣的真相？”
趙寒靜默須臾，視線緩緩投向林海盡頭那一片濃得化不開的暗影，嗓音低緩：“或許是蟄伏千年的靈獸，或許是堆山積海的奇珍……但最可能守著秘密的，是比寶藏更難纏的東西。”
“您的意思是……深處藏著高手？”柳嫣然眉心微蹙，指尖不自覺攥緊袖角。
“怕，就停步；闖，才見光。”趙寒斬釘截鐵。
柳嫣然深深吸氣，胸膛起伏間，眸中怯意盡褪，燃起一簇清亮火焰。兩道身影在斑駁月影裡交疊、前行，踏著未知的節拍，朝著命運深處走去——信他，亦信自己。
夜色漸濃，銀輝悄然漫過林梢，將整片密林浸在一層薄而清冷的霜色裡。
吱吱吱！
一道道尖銳瘮人的嘶鳴驟然炸響，撕裂了夜色的沉寂。趙寒心頭猛震，血液彷彿瞬間凝滯，脊背寒毛根根倒豎，腳步戛然而止，右手閃電般扣住腰間長刀刀鞘，指節繃緊，蓄勢待發。
“別慌，它們並無敵意。”柳嫣然眼尖，一眼瞧見他神色有異，立刻出聲安撫。
趙寒喉頭微松，緩緩抬首，望向濃墨般的天幕，瞳孔微微收縮。
“嗖——！”
寒芒乍現，如銀蛇破空，直取他面門！
“鐺！”
他掌緣翻轉，一記劈空掌悍然拍出，精準撞上那抹流光。
一柄匕首墜地，刃口嗡鳴，濺起細碎星輝。
“毒蠍化形？竟已通靈。”趙寒俯身拾起匕首，指尖摩挲著冰涼鋒刃，低聲自語。他雖極少動匕，卻清楚得很——尋常毒物，連靠近他三步之內都不敢。
“這群東西，兇得反常！”他目光前移，眉頭驟然擰緊。
前方林隙間，黑壓壓一片蠕動翻湧，密不透風。數不清的毒蟲層層疊疊，鋪滿地面、攀滿樹幹、懸於枝頭，氣息暴烈如焚，遠非山野間那些孱弱小蟲可比。
柳嫣然臉色霎時慘白，驚得一步撲到趙寒身側，十指死死攥住他手臂，指節泛青。
“無妨，傷不了你我。”趙寒語氣平緩，卻刻意壓低了內息波動。他不願在她面前展露底牌——這姑娘膽子小歸小，一旦受驚，怕是要掀翻整座山頭。
柳嫣然輕輕應了聲“嗯”，耳根泛熱，眸底卻掠過一絲狐疑。
方才那一掌，分明未催半分真氣，僅憑筋骨之力便穩穩震飛暗器，輕描淡寫，毫無滯澀——這怎麼可能？