“這……”趙雲與郭嘉湊近細看，眉頭同時擰緊。
“不像尋常陣圖。”趙雲搖頭，指尖懸在紙面遲遲未落，“可這紋路，分明暗含走勢。”
趙峰凝神片刻，緩緩道：“怕是隱士親手所繪。它標的是水脈走向，圈出的幾處空白，應當是未探之境——可這片水域廣袤無邊，單憑一張圖，怕難覓入口。”
“這符號……”趙雲忽然頓住，盯著右下角一處勾連曲折的印痕，“像極了一個‘龍’字。”
“龍？”趙寒眉峰一挑，“難道這水裡，真藏著甚麼活物？或是……有人早知底細？”
“或許，”趙峰將素箋輕輕按在心口，“這就是他留給我們的鑰匙——不是路引，而是邀約。”
郭嘉默然聽著，目光在三人臉上緩緩掃過，終是頷首。
“那便分頭行事。”趙峰抬手一指地圖上三處星點，“各取一路，天黑前，湖心匯合。”
“好！”趙雲朗聲應下，眼中戰意灼灼，早已按捺不住；郭嘉也點頭，袖口微動，指尖悄然掐準方位。
三人不再多言，身形一閃，各自沒入林間不同方向，衣角翻飛，踏著地圖上無聲的指引，奔向那片沉寂已久的水域。
另一側湖岸，水色幽深。趙峰與郭嘉歇在一處淺窪邊，趙峰將白玉殘塊浸入水中，沁涼水流裹住玉身，竟泛起細微金芒。晚風掠過湖面，碎金跳躍，斜陽熔金，潑灑在兩人肩頭。趙寒垂眸看著掌中玉塊，它靜靜發燙，彷彿一顆尚未甦醒的心臟——既是遺落的線索，更是蟄伏的力量。他緩緩吐納，抬眼望向遠處水天相接之處，眼神愈發明亮、堅定。
……
“若能馴服此力，北涼王徐嘯，必成齏粉！離陽江山，必將穩如磐石！”趙寒雙目如刃，鋒芒畢露，胸中烈焰騰騰燃起，燒盡所有猶疑。
他正陷在思緒裡，郭嘉卻驀地開口，聲音壓得極低：“陛下，這片水域底下，怕是埋著比表面更深的東西。咱們得步步提防——真要喚醒那股力量，暗處的豺狼立刻就會撲上來。”
趙寒頷首，眉峰微蹙。北涼王徐嘯遠在千里之外，可兩人之間的血仇，早已刻進骨頭縫裡。若真能掘出這股力量，不單是了結舊賬，更是為山河守住一道命門。他側身望向郭嘉，唇角一挑，冷冽中透出幾分鋒芒：“今日，一個活口也別想溜！”
三人當即收攝心神，依著地圖所指，朝水域入口疾行而去。
沿途林木蔥蘢，枝葉婆娑，鳥鳴清越，時而掠空而起，像在替他們擂鼓助陣。可越往前走，心頭越沉，連風都彷彿滯住了，空氣黏稠得發悶，四周靜得詭異。
忽地，一股陰風捲地而起，刺骨寒意直往骨髓裡鑽。趙寒脊背一繃，耳畔似有斷續低語，如毒蛇吐信。他霍然旋身——果然！數道黑影自林間暴起，鬼魅般騰躍而出，殺氣凜冽，直逼三人面門。
“敵襲！”郭嘉厲喝如裂帛，長劍出鞘，寒光乍迸，劈開沉沉死寂。趙寒亦毫不遲疑，體內靈力轟然奔湧，如江河決堤，霎時凝成一道灼目虹光，橫亙於前。
“殺！”黑衣首領舌綻春雷，眾人齊撲而上，勁風呼嘯，破空聲尖銳刺耳，眨眼便將三人圍死。
戰局瞬間炸開。劍影縱橫，氣浪翻騰，金鐵交擊之聲密如急鼓。趙寒催動太上劍意，劍勢陡然化龍，盤旋升騰，吞吐之間直取敵喉；每一劍劈落，都似驚雷炸響，氣流撕裂，餘波激盪，震得黑衣人連連後退。
郭嘉則如游魚穿浪，身法輕捷如電，劍光倏忽明滅，穩穩架住一記狠辣劈斬。他斜身閃避，反手一送，劍尖挑開對方喉間皮肉，血珠迸濺，腥氣撲面而來。
“不過是一群送死的爪牙！”趙寒邊戰邊思，心如明鏡——這些黑衣人，必是徐嘯遣來的死士，專為截斷他們探水之路。
戰至中段，黑衣人腳步漸亂，喘息粗重；趙寒與郭嘉卻越鬥越烈，氣息綿長，劍勢更見凌厲。趙寒一劍橫掃，敵首應聲栽倒，血染黃土。他胸中塊壘盡碎，只餘一團熾火，燒得五臟六腑都在發燙。
這時，趙雲自戰圈斜刺裡殺出，劍鋒滴血，臉上卻揚起亢奮之色：“陛下，快成了！”
話音未落，黑衣首領猛然咆哮，手臂猛揮，殘部急速收縮，陣形驟然收緊，竟成鐵桶之勢——這是要孤注一擲，作最後一搏！
“我看你們怎麼擋！”趙寒怒吼震林，全身修為盡數灌入劍身，劍光暴漲，熾烈如日輪初升！他踏步前衝，一劍劈落，彷彿劈開混沌，直貫敵首天靈！
“找死！”首領目眥盡裂，渾身氣息鼓盪，雙掌迎上。可就在劍鋒觸體剎那，趙寒劍勢陡然一擰，如龍昂首，瞬息洞穿其心口——鮮血狂噴，整個人被劍氣掀飛，重重砸在地上，再不動彈。
“轟——！”氣浪炸開，黑衣陣列當場潰散。趙寒足尖點地，縱身再進，劍影翻飛如龍騰淵海，所過之處，兵刃寸斷，人影紛飛。
轉眼間，廝殺止息。滿地屍骸橫陳，血泊浸透枯草。三人拄劍而立，胸膛起伏，汗透重衣，可眼神灼灼，戰意未熄，彼此對視一眼，盡是壓不住的激盪與篤定。
“勝了。”郭嘉嗓音微啞，眸中卻亮得驚人，似有星火躍動。
“這才剛開頭。”趙寒深吸一口氣，目光如刀，直刺遠處幽深水域，“接下來，我們得潛下去，挖出隱士埋下的底牌——然後，親手把徐嘯從王座上，一刀剁下來。”
“遵命！”三人齊聲應諾，隨即靜默下來，各自垂眸，籌謀後續。
趙雲忽地抬眼，急切道：“陛下，您方才那一式劍勢……可願授臣？”
趙寒一怔，神色微滯。
趙雲立刻單膝跪地，脊樑挺得筆直：“臣以項上人頭起誓——此法不出此林，不入第三人耳！”
趙寒凝視著趙雲肅然的神情，終於頷首，將自己苦修多年的功法傾囊相授。
趙雲激動得指尖發顫，當即雙膝一沉，重重叩首，聲音鏗鏘：“謝主公厚恩！臣必肝腦塗地，誓死不負所托！”
趙寒唇角微揚，心頭暖意翻湧。趙雲這話不加雕飾，卻字字如釘，透著一股沉甸甸的赤誠——哪像他那兩個活寶兄弟，整日插科打諢，連站姿都歪斜三分。