“賀喜？”趙寒唇角一掀，笑意未達眼底，“既知妖禍猖獗，為何遲遲不至？青雲宗的高士，莫非只肯錦上添花？”
白雲子面色微滯，指尖拂塵頓了一瞬，旋即笑意復歸溫潤：“皇上明鑑——道門行事，重察天機、審時勢，非萬全之局，不敢輕動法器，妄擾陰陽。”
“審時度勢？”趙寒聲音陡然壓低，像刀鋒刮過青磚，“那城西燒成白地的十七戶人家，可曾等來你們的‘萬全’？”
四周甲士屏息，鎧甲縫隙裡滲出細汗；朝臣垂首交睫，酒盞懸在半空不敢落杯。這場本該鼓樂喧天的慶功宴，此刻靜得能聽見簷角銅鈴被風推得輕輕一顫。
“不過……”白雲子不疾不徐，拂塵尾梢悠悠一轉，彷彿撥開一層無形霧障，“此來除賀聖功，尚有一樁緊要之事，需面稟陛下。”
“講。”趙寒目光如鉤，釘在他臉上，似要剖開那層從容笑意，直取底下真意。
“妖狐伏誅，天綱已裂。”白雲子語聲忽如古鐘撞響，餘韻錚錚，“我等奉玄機而至，欲為陛下接引一場天降大運——只是這福緣，須由陛下親手去握。”
“親手去握？”趙寒瞳孔微縮。眼前這道人，分明在布一張看不見的網。可那網中，或許真纏著一道他夢寐以求的登雲梯。
……
“天象將變，雷劫暗湧。”白雲子的聲音又柔了下來，似雨絲滑入耳隙，“若陛下願承此運，三日之內，需淨身、焚香、獨坐紫宸殿南窗之下，靜候子夜星移。”
“淨身焚香？”趙寒指尖在袖中緩緩收緊。若所言非虛，這或許正是撬動王朝根基的支點——比千軍萬馬更無聲，卻比雷霆萬鈞更致命。
“陛下……真要信他們？”老丞相喉結滾動，聲音壓得極低，像怕驚飛樑上一隻倦鳥。
“退下。”趙寒揮袖，目光灼灼，“此事，朕自有決斷。”
“恭領聖諭。”白雲子稽首，笑意深了幾分，像月下悄然綻開的一朵幽曇。
話音未落，風驟然止了。連蟲鳴都啞了。天邊悶雷滾過，不是自遠而近，而是自內而外，彷彿整片蒼穹正被一隻巨手緩緩攥緊。
趙寒脊背一繃，步子已動——他轉身便走，袍角翻飛如鷹翼劈開夜色，直奔御花園深處。那裡假山嶙峋，曲徑如謎，恰是他最熟悉也最危險的棋局腹地。
遵命，皇上！數名道士衣袂翻飛，足不沾塵，追著他沒入林影深處。
大殿霎時空曠下來，只剩滿朝文武僵立原地，目光膠著於那扇緩緩合攏的硃紅宮門。有人悄悄攥緊了笏板，指節泛白——他們太清楚，帝王一旦踏入未知，便再無人能替他回頭。
白雲子負手而立，仰頭望月，嘴角弧度未減：“趙寒啊趙寒……你跑得越快，陷得越深。”
趙寒足下生風，心跳如擂鼓，一股尖銳寒意順著尾椎直衝天靈——彷彿身後並非空蕩庭院，而是一張正緩緩收攏的巨口。他額角青筋微跳，黑眸裡戾氣翻湧，竟似有血光隱現。
這種久違的戰慄，幾乎讓他牙關發緊。他甚至錯覺腳底青磚正在軟化，只要稍一遲疑，整個人就會被拖進地底無光的深淵。
究竟是甚麼？他喉間發乾，卻不敢回頭。
就在此時——
蹄聲炸響！不是一騎，是數十騎，鐵蹄叩擊金磚，聲如裂帛。黑衣勁卒自宮牆暗影裡齊刷刷湧出，甲冑森寒，刀鞘未出，殺氣已撲面如霜。為首那人肩寬腰窄，面如冷鐵鑄就，眉骨高聳，一雙眼睛黑得不見底。
“末將護駕來遲——參見陛下！”
齊刷刷單膝砸地，聲浪撞得樑上積塵簌簌而落。
趙寒瞳孔微縮，心頭掠過一絲警覺——這些侍衛來得蹊蹺，彷彿憑空浮現，可他心底隱隱篤定，他們是衝著自己來的，且個個身手不凡，絕非尋常禁軍可比。
朕要赴獵場親獵，爾等隨駕同行。他聲音不高，卻字字如鐵釘入地，侍衛們齊刷刷單膝跪地，旋即起身列隊，步履沉穩，緊隨其後朝獵場進發。
皇上，您傷勢未愈，此去恐有風險！
獵場兇險，歷來只許精銳入內啊！
眾人你一言我一語，話裡裹著擔憂，卻無一人敢抬眼直視趙寒，更無人敢出聲攔阻。
趙寒眉峰一壓，袍袖揮出，乾脆利落：“旨意已下，退。”
侍衛們垂首抱拳，無聲退開，一步一尺，迅速讓出中央空地，只餘趙寒孑然立於風中，衣角翻飛。
……
走。
他吐納一口長氣，抬腳邁步。
轟——！
一聲炸雷撕裂天幕，似九天神錘砸落大地，震得山石嗡鳴、林鳥驚散。電光如銀蟒狂舞，劈開濃雲，將半邊蒼穹照得慘白刺目，彷彿天地正以雷霆為號，為一場風暴擂鼓助威。
狩獵場，皇家禁苑，綿延數十里，四面環山如巨臂合抱，古木虯枝層層疊疊，天然鑄就一道森嚴壁壘。昔日群獸盤踞之所，此刻林間低吼頻起，粗糲而壓抑，像在暗中嘶鳴應和。忽見一隻花鹿自灌木叢中竄出，脊背繃緊，耳朵豎立，眸子裡盛滿驚惶——它尚不知，今日真正的獵手，早已踏碎山霧而來。
趙寒目光掃過莽莽山野，心潮翻湧。登基翌日，他便下令封山築場，將這片荒嶺鍛造成王朝鋒刃。他要在此亮劍，以血火礪志，以弓馬立威，親手劈開一個嶄新的離陽紀元。
“這是離陽的脊樑！”他喉頭微動，低語如刃。獵裝裹身，腰背挺如青松，眉宇間英氣灼灼，竟似連呼嘯山風也為之屏息。
雷聲未歇，烏雲卻愈發厚重，墨色翻湧，沉沉壓向地平線。趙寒面色微凝，指尖悄然扣緊弓弦——這場驟至的暴烈天象，莫非是某種無聲的示警？
“前方百步，便是獵場腹地，皇上請留神。”一名虎背熊腰的侍衛壓低嗓音提醒，指節已按在刀柄上，眼神銳如鷹隼。趙寒頷首不語，心知這趟狩獵，從來不止於逐獸，更是權謀與膽魄的無聲交鋒。
“放箭——！”