“趙……趙王！”她聲音輕得幾近氣音。
那具軀體裡蟄伏的恐怖力量，讓她心頭劇震，指尖發涼。
趙寒緩緩睜眼，正撞上姜泥怔然凝望的目光。他微怔一瞬，旋即想起她曾提過這具身體的來歷，便挑眉問道：“你認得我？”
姜泥心頭一跳，慌忙斂去失態，搖頭輕聲道：“不認得。只是……這具身子，竟會主動與我心神相牽。”
“哦？”他唇角微揚，笑意邪肆而灼熱，目光如鉤，直直鎖住她。
姜泥耳根霎時滾燙，倉促別開臉：“你既已甦醒，我先告退。等你調息完畢，再來尋我。”話音未落，她已縱身掠出殿門，身影快得像一道逃遁的流光，只餘趙寒獨自立在原地，眉宇間浮起幾分錯愕與茫然。
他本以為，她會開口道破他的來處。
可她只說，不識得他，只因這張臉，與趙雲太過相似，才脫口喚了聲“趙王”。
可她沒騙人——他確實生得與趙雲一模一樣。趙雲眼底掠過一抹戲謔，唇邊笑意愈深，卻添了一絲涼意。
“原來，她真的一點都不記得我了。”他眸光微黯，失望如薄霧掠過眼底，雖早有預料，仍不免微瀾暗湧。
與此同時，離陽王朝的天穹正悄然變色。
濃雲如墨，層層疊疊壓向大地，空氣滯重如鉛，連風都屏住了呼吸。趙寒脊背微繃，心頭泛起一陣尖銳的警兆——彷彿黑暗深處，一頭蟄伏已久的兇獸已悄然睜眼，正無聲踱步而來。
他分明感知到：北涼王徐嘯的陰影，又一次，沉沉覆上了離陽的山河。
宮苑廣場之上，一束金光奮力刺破雲層，恰好披在趙寒肩頭，恍若天授冠冕。他目如鷹隼，眉宇間不見半分猶疑，唯有一往無前的決絕。姜泥立於側畔，指尖微蜷，憂色難掩，嗓音輕卻繃著一絲不易察覺的顫意：“趙王，北涼鐵騎已在邊境列陣，隨時可能叩關。”
“嗯。”他緩緩吐納，胸中卻已掀起驚濤駭浪。
這一戰，避無可避。
不是為私仇，而是為腳下這片土地，為千萬仰望王旗的百姓。
既已坐上這把龍椅，他便不容江山易主，更不容離陽二字，淪為史冊中一句悲嘆。
“傳令全軍，即刻披甲！”他的嗓音似裂雲驚雷，震得殿梁嗡嗡作響，每一個字都像火種，狠狠砸進將士們滾燙的胸膛。姜泥眸光微顫，眼底掠過一絲溫軟笑意——趙寒早已不是當年那個青澀少年，而是真正執掌山河的君王。她心底那簇闇火，也悄然燒得更旺、更沉。
號令如風過林，離陽鐵騎聞聲而動。鎧甲鏗鏘，刀鞘撞地，戰旗獵獵翻卷，空氣繃得發緊，彷彿一觸即燃。人人脊背挺直如槍，眼中跳動著灼灼烈焰，恨不能將敵寇焚作飛灰。兵刃相擊的脆響，一聲緊似一聲，竟如千面戰鼓擂在人心上。
……
數日後，北涼大軍終於壓境，黑潮般漫過地平線，遮天蔽日，連風都凝滯了。趙寒立於城樓最高處，衣袍翻飛，目光如刃，冷冷掃過那一片洶湧而來的鐵甲洪流。他體內氣血奔湧，真元如江河決堤，激得指尖發燙，戰意在血脈裡轟然炸開。
“來！”他在心裡低吼，像在叩問天命，又像在迎向宿命。
戰事驟起，如狂飆突至，眨眼間便撕碎了邊境的寧靜。馬蹄踏裂大地，金鐵交鳴刺耳，整座戰場霎時化作一片燃燒的修羅場。趙寒玄甲覆身，長劍出鞘，寒光迸射如電——人未至，殺氣已先至。他身形掠過戰陣，劍影翻飛如雪，所過之處，敵卒應聲而倒，似秋草遇鐮。
每一劍都裹著雷霆萬鈞之勢，劈開血霧，斬斷長矛，更劈開他心中積壓已久的怒與誓。正殺得酣暢淋漓，身後忽傳來一陣急促足音。姜泥跌跌撞撞奔來，聲音發顫：“趙王，當心背後！”
可那時的趙寒，早已沉入殺伐之境，耳中只剩刀鳴。劍鋒將落未落之際，一道黑影挾著腥風撲至——北涼頂尖高手悍然突襲！趙寒瞳孔驟縮，腰身擰轉，長劍迴旋如龍，寒芒一閃，直貫對方心口！
“砰！”悶響震耳，那人踉蹌倒退，胸口衣甲盡裂，臉上寫滿駭然。誰也沒料到，這位年不過二十的皇帝，竟能一劍逼退北涼宿將，威勢竟與老輩宗師分庭抗禮！
“殺——！”趙寒暴喝出聲，聲浪掀得旌旗獵獵，如驚雷滾過沙場。他縱身再進，劍勢浩蕩如潮，所向披靡，敵陣登時如紙糊般被生生劈開，潰不成軍。
姜泥站在城垛陰影裡，靜靜望著那道浴血而立的身影，喉頭微哽。她忽然明白，趙寒不只是離陽的君王，更是她此生認定的、唯一敢以命相托的蓋世英雄。
戰至日暮，趙寒直取敵帥中軍，劍光破空，如烈日墜地，轟然炸開。北涼軍陣徹底崩散，屍橫遍野，殘旗委地，再無半分章法。
“勝了！”將士們嘶聲吶喊，聲浪直衝雲霄。離陽的天，彷彿也被這歡呼染得格外透亮。趙寒抬手抹去額角血痕，胸中豪情激盪，卻未有絲毫鬆懈——他知道，今日凱歌只是序曲，真正的重擔，才剛剛壓上肩頭。
而戰線盡頭，徐嘯悄然隱入暮色，嘴角緩緩勾起，陰冷如毒蛇吐信。大戰雖歇，暗流卻已翻湧成淵，一場更狠、更毒的局，正無聲鋪開……
趙寒眉宇間浮起淡淡倦色。這幾日，他徹夜推演兵勢，反覆思量如何穩住軍心、重鑄邊防。
他清楚，若此戰潰敗，離陽將如大廈傾頹，再難扶起。可縱使前路刀山火海，他也絕不能退——他是離陽的皇帝，是千萬子民仰望的脊樑，豈容自己失守半寸？
“趙王！”清亮的聲音自身後響起，姜泥眼波盈盈，映著夕照，亮得驚人，還帶著掩不住的雀躍。
“嗯？”他回頭，眉間倦意倏然消散，目光清亮如初。
“我……”她眼睫輕顫，臉頰微熱，卻還是踮起腳尖，小聲說，“你身上……怎麼香得這麼好聞？”
趙寒一愣，嘴角抽了抽，哭笑不得——這丫頭，偏挑這節骨眼撒嬌撩撥。他眸光微沉，故意眯起眼，姜泥立馬縮起脖子，不敢再吭聲。
“走吧，該回宮了。”他轉身，步履沉穩，朝城樓下走去。
姜泥忙不迭跟上，心口咚咚直跳。她本是隨口逗趣，哪知趙王竟板起臉來，嚇得她舌頭打結，只盼他別真惱了。
趙寒聽見她腳步虛浮，腳步微頓，側過臉，唇角一揚：“逗你的。”
姜泥怔住，隨即耳根一熱，低頭抿嘴笑了。
啊？姜泥眨了眨眼，指尖不自覺地絞著衣角，聲音裡帶著點心虛的軟糯：“我就是隨口一逗嘛，你倒當起真來了？又沒真傷著你。”她嘟起嘴，眼尾微微下垂，活像只被踩了尾巴的小貓。
趙寒用指節蹭了蹭鼻樑，沒接話，只把一口氣沉進胸口，緩緩吐出來。他確實拿她沒辦法——這世上，只剩她一個親人了。
“趙王，咱們今兒晚上整點兒啥？”姜泥眉眼一下子亮起來，胳膊親暱地挽住他，指尖還輕輕晃了晃。趙寒略一思忖，頷首道：“烤肉，趁熱吃。養足精神，明早直插北涼腹地——糧倉，得搶在別人前頭拿下。”他眸底掠過一道冷光，像刀鋒擦過鐵刃，乾脆利落。
“好嘞！”姜泥一拍手，眼睛彎成月牙，“烤全羊、獅子頭、醬牛腱子，再來罈老酒！不吃到打嗝不算完！”趙寒嘴角微揚，嗓音溫潤：“想吃多少，管夠。”
話音未落，遠處忽地炸開一陣淒厲嘶吼，像是骨頭被硬生生扯斷的聲響。姜泥與趙寒同時繃直脊背，耳朵齊齊一動——那哭嚎聲裹著血腥氣，正從城外瘋湧而來。
姜泥喉頭一緊，心跳擂鼓般撞著肋骨，臉霎時褪了血色。她一把攥住趙寒袖口，聲音發顫：“趙王……外面怎麼了？誰……誰出事了？”
……
慘叫聲如刀刮過耳膜，兩人之間那點輕鬆勁兒頃刻碎得乾乾淨淨。空氣驟然發沉，連風都停了呼吸。趙寒臉上笑意剛起便僵住，瞳孔一縮，呼吸沉如古井。
“姜泥，原地別動。”他壓低嗓子，話音未落，人已如離弦之箭射向城樓。姜泥剛抬腳，手腕卻被他牢牢扣住，力道沉穩卻不容掙脫。“別跟來——等我回來。”那聲音不高，卻像鐵釘楔進青磚，一字一句砸得人心裡發燙。
越靠近城門，哀鳴越刺耳，彷彿有無數隻手在撕扯耳膜。趙寒腳下生風，袍角翻飛，目光掃過荒野——月光潑在焦黑的土地上，映出幾具歪斜的屍身。
他猛地頓住。
前方，三名甲士正圍著一隻妖狐死戰。那畜生通體漆黑，皮毛泛著幽藍冷光，九條長尾似鋼鞭橫掃，捲起的風刃颳得地面簌簌掉渣。每一條尾巴尖兒都凝著一簇跳動的鬼火，灼得人睜不開眼。
“九尾！”趙寒舌尖一涼。傳說它吸食月華百年方成形，幻術惑心，妖力噬魂——絕不能讓它踏進離陽半步！