“好啊，第一道門檻，這就來了。”趙寒反手攥緊劍柄，指節泛白，胸中戰意轟然騰起。這一遭，他要劈開鮫人利爪，煉硬自己的筋骨，再踏回離陽城頭，讓所有輕慢者，重新學會仰望。
“來！讓我看看，你們骨頭，夠不夠硬！”他怒嘯一聲，劍光潑灑如瀑，人已悍然撲入水幕！
嘩啦——水浪炸開，數十鮫人齊躍而起，皮肉如鐵鑄，爪牙似精鋼！趙寒劍走偏鋒，寒光閃過，一顆顆頭顱滾落濁水。可它們竟毫不退縮，前仆後繼，利爪撕裂空氣，嗤嗤作響，瞬間在他衣袍上扯開數道口子，血線迸現。
他臉上戾氣翻湧，雙手握劍，劍氣縱橫如刃，劈、斬、絞、崩，一隻只鮫人應聲斷首。可水下黑影層層疊疊，殺不盡，斬不絕，肩頭更被狠狠剜去一塊皮肉，鮮血淋漓，染紅半幅袖袍。
噗嗤——右臂再中一爪，皮開肉綻，血珠飛濺。他卻咧嘴一笑，眼神愈發灼亮，腳下不停，踏著血水與殘軀，一步步往前碾！
姜泥站在岸邊，指尖掐進掌心，卻始終沒有上前半步。她知道，此刻的趙寒，缺的不是援手，而是親手劈開命運的那股狠勁。
不多時，趙寒已殺至癲狂，劍下無一具全屍。他踩著斷鱗碎甲，一路向前，終於望見一座巨城拔地而起——城牆高聳入雲，磚縫裡透著千年風霜，城門之上，三個古篆赫然在目：離陽國。
真是離陽？他仰頭望著那巍峨城樓，心口又熱又燙，又像揣了塊冰。怕的不是妖魔，而是這秘境，究竟在拿甚麼，等他進門。
他深深吸了口氣，邁步跨過門檻，目光如鷹，掃過每一條街巷，搜尋那扇通往秘境核心的傳送陣。
嗡——
金芒乍起，如神只揮筆，一筆點在他眉心！趙寒身形一晃，瞬息蒸發，連衣角都未留下半片。
就在他消失的剎那，一道黑袍身影無聲浮現，立於原地，緩緩抬起手，指尖懸停在那片尚有餘溫的空氣之上，眉峰微蹙，眼中浮起一絲罕見的茫然——
這地方……究竟是哪？
趙寒眼皮一掀，視線漸漸聚攏，人正躺在一張溫軟如雲的錦榻上，身側立著個身段玲瓏的少女，眼波含笑，眸光清亮，正一眨不眨地望著他。
……
這是哪兒？趙寒脫口而出，心頭一震，這才驚覺自己已踏入秘境深處。眼前竟是一座古意森然的宮殿——飛簷翹角刻著海浪紋樣，樑柱盤龍鎏金生輝，藻井繪滿星圖潮汐，整座殿宇沉甸甸壓著歲月，又灼灼透著貴氣，分明是件壓箱底的稀世至寶。
這裡是海族祖殿。少女唇角微揚，聲音清脆如珠落玉盤，不過王上眼下這身腌臢氣，怕是連鮫人都要繞道走——得先淨身更衣才好說話。
哦？趙寒低頭一嗅，眉頭當即擰緊：衣襟袖口盡是鹹腥黏膩，混著海風與暗流的氣息，難怪方才渾然不覺。
那我這就去！他話音未落，已翻身躍起，快步繞過雕花檀木屏風。
片刻後，他整衣而出，青衫素淨，髮束玉簪，可眉宇間掩不住倦意——這些日子他繃著心絃趕路，連打個盹都睜著半隻眼，生怕稍一鬆懈便墜入險境。
好了。他朝姜泥一笑，笑意裡帶著幾分試探，也透著點坦蕩，現在，該說說這地方的來龍去脈了吧？
姜泥頷首：我名姜泥，此地乃海族祖殿，是我族世代棲居的根基所在。
你們的地盤？趙寒眸色微沉，指尖無意識叩了叩腰間玉佩，那為何我在離陽境內，從未聽過半點海族風聲？
王上有所不知。姜泥語氣平和，卻字字清晰，海族確在離陽握有實權，可離陽皇室如山嶽橫亙，我族再強，也不過是山腳一脈潛流。而王上的生母，正是執掌國庫、號令百官的離陽皇后——她手握王朝命脈，富可敵國，權傾朝野。更有一重身份，乃是海族之主明媒正娶的夫人。
原來如此。趙寒心頭豁然開朗，怪不得當年宮中人人見她低頭屏息，連影子都不敢投得太近。
他抬眼凝望姜泥，目光沉靜而灼熱，彷彿有火苗在瞳底悄然燃起。他從未想過，自己血脈裡竟淌著這樣一股滾燙的淵源——海族的千年積澱、母親的滔天權勢、還有這秘境中蟄伏的磅礴機緣，全都化作一條鋪向巔峰的長階。胸中熱血翻湧，他彷彿已看見自己立於朝堂之巔，衣袂翻飛，令風雲變色。
“姜泥，你今日所言，我一字未忘。”趙寒聲音不高，卻像鐵釘楔進青磚，句句鑿實，“我要在這兒苦修，一日不登峰，一日不罷休。將來若成氣候，定護離陽安穩，亦不負海族厚望。”
姜泥莞爾，眼底掠過一抹真切的讚許，笑意溫潤如初春潮水，輕輕一漾，便將趙寒心底那點浮躁盡數撫平。她接著道：“王上，這秘境之中，靈脈縱橫，泉眼噴湧，靈氣濃得能凝成霧。我已備好靜室，助您事半功倍，速攀境界高峰。”
“有勞你了，姜泥。”趙寒誠懇點頭，肩頭那股無形重壓悄然卸下。他隨她穿過金絲楠木廊柱，踏過嵌著夜明珠的雲紋地磚，最終步入一座流光溢彩的修煉聖殿。
殿內開闊敞亮，四壁鑲嵌琉璃珊瑚、月魄晶石、焰心瑪瑙，光華流轉，恍若星河傾瀉。中央一泓靈泉澄澈見底，水面浮著細碎銀輝，氤氳著溫潤靈氣，如呼吸般微微起伏。趙寒緩步靠近，泉水映出他清瘦面容，一股暖流自足底升騰，瞬息遊遍四肢百骸，彷彿被朝陽溫柔托起，渾身筋骨都舒展開來。
……
“王上儘可放心汲取靈泉之力。”姜泥立於泉畔，聲音輕緩卻篤定，像一道無聲的屏障，穩穩罩住他周身，“我會守在此處，寸步不離。”
趙寒心頭一熱——姜泥不只是引路人，更是他闖入這方天地後，第一個真正伸手托住他的人。他深信，只要沉下心來，此地必成他破繭成鋒的熔爐。
“即日起，我便在此閉關。”他垂眸斂神，嗓音低沉卻如磐石落地，眼中再無半分猶疑，“唯願早日淬鍊出一身錚錚鐵骨！”
“王上且記，修行如潮汐，張弛有度方為長久。”姜泥語聲柔煦，似春風拂過淺灘，帶著不容忽視的關切。趙寒抬眸一笑，笑意溫厚，隨即盤膝端坐，吐納調息，心念沉落，如歸巢之鳥，安然入定。
呼吸漸勻，殿中靈氣竟隨之浮動，絲絲縷縷自四面八方聚攏而來，如百川歸海，悄然匯入他體內。他默運心法，靈泉蒸騰的霧氣便化作綿密甘霖，無聲灑落——那靈氣溫潤而不灼，細膩而不滯，緩緩滲入皮肉、浸潤經絡、直抵丹田，彷彿春雨潤物，無聲，卻早已悄然改天換地。
這浩蕩如海的靈氣翻湧而至，趙寒只覺一股磅礴偉力直灌四肢百骸，渾身血脈奔騰如江河，每一寸筋骨都在震顫、甦醒、咆哮。意識如舟沉入幽淵，墜向更幽邃的修煉之境——他彷彿浮游於星河之間，呼吸與天地同頻，心跳與靈潮共振，人即靈氣，靈氣即人。
姜泥靜立一旁，眸光溫潤而深沉，靜靜凝望著他。她心底悄然浮起一絲暖意，又裹著沉甸甸的期許。她比誰都清楚，眼前這少年，不止是執掌權柄的趙王，更是海族蟄伏千年的火種，是離陽王朝暗夜將盡時劈開的第一道光。而她心底那點柔軟，也正隨他氣息起伏，無聲蔓延——她願做他身側不熄的燈，照他登頂，也陪他低谷。
整座宮殿浸在融融暖意裡，光暈如綢緞般流淌，明暗交錯間，彷彿已有無形之筆，在虛空勾勒出新王加冕的圖卷。趙寒的修為，正以肉眼可見之勢拔節生長，似春筍破土，似驚雷裂空，勢不可擋。
他軀體劇烈震顫，衣袍無風自動，繃緊、鼓脹、嘶鳴——
轟！轟！轟！
腹中似有九天驚雷接連炸開，又似遠古神山轟然傾頹，熔岩在經脈裡奔湧奔流。肌肉如活物般虯張怒綻，青筋暴起如龍鱗密佈，蓄滿撕裂虛空的蠻橫之力。
雙臂驟然撐開，筋肉賁張如玄鐵鑄就，每一寸都繃著摧山斷嶽的威壓。
咔嚓！噼啪！
衣料不堪重負，寸寸崩解，化作漫天碎絮，如雪紛揚。
砰——！
他赤裸立定，身形巍然如嶽。
肩闊腰窄，胸膛厚實如萬載玄巖，肌理縱橫如刀劈斧鑿；古銅色的面板下，血氣奔湧若隱若現；下頜線凌厲如刃，眉鋒斜飛似劍，雙瞳幽深似古井寒潭，鼻樑高挺如峰脊，唇線冷硬如刀鋒出鞘——整張臉，寫滿不容褻瀆的凜然與鋒芒。
一股睥睨八荒、鎮壓萬靈的霸烈之氣，自他體內洶湧而出，如君王臨朝，不怒而威。
……
這是趙寒的軀殼，亦是一具淬鍊至極的戰神之軀。
姜泥瞳孔驟然一縮，呼吸微滯，目光死死釘在他身上，指尖不自覺掐進掌心，臉上掠過難以置信的驚震。