再看顧劍棠呢？非但沒有殊榮加身，還得繼續為離陽賣命，官職不過兵部尚書而已！”
“換作別的朝廷，早該賜大將軍號，裂土封王了！”
“二十萬精銳握在他手，如此根基，不拉攏也就罷了，竟還處處提防。
若非他最終抽身而去，徐豐年哪來的膽子起兵造反？”
冉閔眉頭微皺，仍在思索。
以顧劍棠性情，若真心效忠離陽，理應堅守到底，怎會輕易背棄？
“總覺得哪裡不對……”
“王爺，這其中怕是另有隱情吧？”
趙寒輕輕點頭，眼中掠過一絲悲憫。
“一切還得從先帝說起。
我那位兄長，算得上聰慧過人，卻錯在太過精明。
聰明人多疑，他尤甚。”
“他既忌憚徐驍坐大，便用顧劍棠牽制其勢。
可對於顧劍棠本人，他也從未真正信任。
尤其晚年病重，自知時日無多，為保趙氏江山平穩過渡，便開始一步步削弱各方勢力——其中幾招，直指顧劍棠。”
“可笑的是，顧劍棠刀法通神，戰場之上無人能敵，卻擋不住宮闈之內那看不見的冷刃。”
“等他終於看清真相——原來自己拼死效忠，也不過是趙家的一條忠犬，一顆隨時可棄的棋子——心中那份忠誠，怕是早已寒透了。”
李存孝與冉閔聽得連連搖頭，唏噓不已。
“換我我也忍不了！這種主子，不當也罷！”
趙寒攤了攤手，語氣悵然：“可惜我姓趙啊。
不然，顧劍棠未必不會投奔逍遙王府。”
“哪能讓一碗熱騰騰的餃子，白白便宜了離陽？”
趙寒不過是隨口一提，玩笑罷了。
顧劍棠對他成見極深，短時間根本不可能化解，所以他選擇站在徐豐年一邊，也在情理之中。
這其中是否與徐驍有所牽連，趙寒並不關心。
無論是顧劍棠，還是徐豐年，只要擋在他前行的路上，那就一腳踢開便是，何須追問緣由！
……
拒北城上空，雲層微動。
趙寒俯瞰下方操練中的軍隊，氣勢如虹，陣型嚴整，進退有度。
放眼天下，再無哪支兵馬能與之比肩。
只因他麾下待遇優厚，軍中將士衣食無憂、戰功必賞，早已傳為佳話。
於是四方散兵遊勇聞風而至，北涼舊部、北莽殘卒皆紛至沓來，接待營這幾日忙得腳不沾地。
短短數日，已有五萬餘人歸附。
這些人被單獨編成一軍，交由李存孝親自操練。
不過旬月工夫，已然初具鐵血之姿。
趙寒將其命名為“北城軍”。
名字雖取自腳下的拒北城，卻另有深意——這些人來自北境兩端，若南下中原，便是離鄉背井；而這“北城”，正是他們心中最後的歸屬之地。
“王爺！”
“急信到了！”
軒轅青鋒與南宮僕射並肩而來。
二人經歷數場生死之戰，早已結下深厚情誼，如今幾乎寸步不離，連作息都默契如一，差一點就要同榻而眠了。
趙寒看在眼裡，心裡直犯嘀咕：這兩人黏得跟糖似的，自己想逗弄幾句都找不到空檔，實在無趣得很。
他目光落在南宮僕射那張靈動的小臉上，原本只是順手佈局的一子，如今反倒越瞧越有味道。
要不……乾脆叫進屋去說點正事？
反正她倆和自己的關係，大夥兒心照不宣，也沒必要裝模作樣。
剛回到主殿，便見老劍神李淳罡已在堂中等候。
原來他與兩位同伴並未隨軍進駐拒北城，而是留在劍關深處，潛心參悟大河劍意。
此刻三人神采奕奕，周身氣息沉穩渾厚，顯然收穫匪淺。
尤其是李淳罡，修為已隱隱觸及瓶頸邊緣，只需一場頓悟，便可破境而出。
“恭喜老劍神！”趙寒笑著拱手。
“託王爺洪福啊。”李淳罡咧嘴一笑，隨即壓低聲音，朝身旁冰皇輕語：“瞧瞧咱們閉關苦修，這兩位姑娘倒好，清清白白原封不動，白白浪費這麼多獨處機會。”
聲音極輕，但在座之人哪一個不是耳聰目明？這話等同於當眾宣佈。
軒轅青鋒頓時臉頰緋紅，狠狠剜了三人一眼，若非趙寒在場，怕是當場就要拔劍教訓這群老不正經的。
南宮僕射倒是鎮定，將手中密信遞上。
信封來自太安城，落款赫然是“大涼王”。
“這大涼王……是誰？”
“該不會真是徐豐年吧？”
李淳罡眉頭一皺，喃喃道：“終究還是邁出這一步，自立為王了麼……”
語氣中滿是譏諷，“荒唐！一條盤蛇也妄想騰雲化龍？”
趙寒拆信一看，本以為是戰書挑釁，沒想到內容竟如此滑稽可笑！
“哈哈哈……”他忍不住拍案大笑，“徐豐年為了拖延時間，竟寫出這等肉麻文字，簡直令人作嘔！”
儒聖曹長卿不解：“王爺，真有這麼好笑？”
趙寒把信遞過去。
曹長卿起初還正襟危坐，可看著看著，瞳孔漸擴，讀完後深吸一口氣，生怕笑岔了氣走火入魔。
“南宮姑娘，你念給大家聽聽。”
那一字一句，極盡諂媚之能事，吹捧得毫無底線，聽得眾人面面相覷，繼而鬨堂大笑。
“徐豐年當真以為王爺是個傻子？這種話也能拿來糊弄人？”
“通篇都在怕得發抖，又死撐著不肯低頭，活脫脫一副又慫又傲的模樣，笑死我了！”
“文采不錯，寫乞降書都能寫出花來，不當說書先生可惜了！”
“他還敢邀王爺親臨？就不怕您一聲令下，千軍萬馬直接踏平太安城？”
這封信瞬間成了軍中笑談，人人提起便捧腹不止。
趙寒收起笑意，淡淡開口：
“二十號，只剩三天。”
“休整已畢，傳我命令——北城軍留守拒北城，防備北莽來襲；其餘諸將，隨我出征太安城，奪回離陽江山！”
號令一出，滿殿震驚。
北城軍本就是一支雜牌隊伍，縱然由逍遙王府派人統轄，將領也是趙寒的心腹親信，也不能這般掉以輕心！
整整五萬士卒，若真有人暗中作亂，裡應外合，後果將不堪設想！
一直隨趙寒從懷陽關而來的縣令林封，見眾人面面相覷、無人敢言，終於一咬牙，挺身而出道：“王爺仁厚待人，我等感激涕零。