他自己便是踏著血路走到今日，怎會不知這至尊之位有多誘人？在這權柄面前，父子之情、兄弟之義，不過浮雲罷了。
將來坐上龍椅之人，絕不會容忍擁有帝王氣象的手足活在世間。
那無異於在臥榻之側，安放一枚隨時可能引爆的火藥桶。
老皇帝心知肚明：自此刻起，他的八個兒子，終將只剩一人存活。
可他不在乎。
此時，他已將整個王朝的命運，押注在那個尚未顯現的真命天子身上！
他堅信，那位最終勝出者，必能引領離陽走向前所未有的鼎盛。
既如此，犧牲幾個兒子，又有何不可？
然而，他也並非任由諸子殘殺不顧。
至少，在他們彼此廝殺之前，必須先掃清外患。
否則，豈不是把祖宗基業白白送給外人？
“徐嘯……”
老皇帝眼中寒光乍現，聲音低沉似鐵：“來人，傳北涼王進宮！”
……
聽到這話，年輕宦官瞳孔微縮，掠過一絲訝異。
顯然，這是要對北涼王動手了。
此次祭天，表面為祈國運昌隆，實則藉機召各地藩王入京。
而召見諸王，自然不是為了敘親情、話舊事。
其中，逍遙王與北涼王，才是真正的目標人物。
因為放眼天下，唯有此二人，真正具備動搖離陽根基之力。
不過前幾日對逍遙王的一番試探，已大大削弱了老皇帝對他的戒備。
眼下最危險的對手，便落在了徐嘯頭上。
畢竟趙寒身為宗室子弟，威脅終究不如一個手握重兵的邊疆藩王來得直接。
“待徐嘯入宮，或許需你親自出手。”
老皇帝不再掩飾殺意，目光幽暗如夜，隱隱泛著冷芒。
“若能在宮中將其截殺，北涼群龍無首，縱有反意也難成氣候；再將趙寒暫留京城一段時日，待新君登基後再施恩安撫，如此一來，兩王之患便可悄然化解。”
年輕宦官神色不動，彷彿聽聞的不過是一場尋常朝會安排。
三百年的光陰，他見過太多這樣的夜晚。
皇權更迭之路，向來由白骨鋪就。
當年“白衣案”便是如此——
北涼王妃吳素應皇后之邀踏入皇宮，卻在深宮之中遭伏身亡，一夜間風雲變色。
隨著老皇帝一聲令下，整座皇城迅速運轉起來。
只要他還坐在龍椅之上，這裡便是不容挑戰的權力中心。
一隊隊氣息凌厲的禁軍悄然佈防，隱匿於廊柱飛簷之間；
一名名頂尖高手收斂氣息，潛伏各處，只待北涼王踏入宮門，聖旨一下，便即刻出手，圍而殲之！
剎那間，偌大皇宮竟似被無形殺氣籠罩，連風都變得凝滯。
官驛之內，一道詔書驟至，令所有暫居於此的外地官員心頭一震。
“奉天子詔，宣北涼王即刻入宮！”
眾人面面相覷，人人屏息，心跳如鼓。
祭典方畢，便緊急召見北涼王，分明透著不同尋常的氣息。
有些耳目靈通者更是臉色煞白，腦海中瞬間浮現當年“白衣案”的血腥過往——那一次，也是這般突然召見，自此之後，帝室與北涼再無溫情，裂痕日益加深，直至今日水火不容。
“難道……今日又要重演那一幕？”
一位位權臣貴胄驚懼交加，恨不得立刻離開京城這片是非之地，遠遠避開這場即將掀起的風暴。
傳旨太監的聲音再度迴盪：“請北涼王出府接旨！”
眾人屏息凝神，正以為局勢將要失控之際，一道沉穩身影自府門內徐徐步出——不是徐嘯還能是誰？
他步伐不疾不徐，神情冷峻，目光直視前方，未有一絲遊移，拱手低首，語氣恭敬卻不卑不亢：
“臣徐嘯，奉旨接詔。”
那傳旨太監心頭一震。
原以為此行必遭推諉拖延，甚至可能無功而返，哪知北涼王竟如此爽快應召，反倒讓他心生疑慮，恍若夢境。
“北涼王請上車駕，陛下已在宮中相候。”
徐嘯默然登輦，隨其離去。
圍觀之人面面相覷，心中翻江倒海——堂堂藩王，孤身入宮，連一名親衛也未攜帶，這般舉動實難揣測。
“怕是要出大事了……”
幾位朝臣面色發白，暗自打定主意，須得儘快離京避禍，否則一旦風雲突變，恐怕連怎麼死的都不知道。
訊息如野火燎原，頃刻間燃遍京城街巷。
而此時，徐嘯已抵皇城，步入殿閣，與老皇帝相見。
“臣徐嘯，拜見陛下。”
老皇帝望著眼前之人，心頭竟泛起一絲虛幻之感。
事情太過順利，反令人不安。
他眯起雙眼，細細端詳對方，半晌才緩緩開口：
“免禮。
說來，你我君臣已有多年未曾獨對。
算一算，怕是已有十餘載了。”
言語中透著幾分唏噓。
徐嘯垂首答道：
“臣鎮守北境，未能常入朝覲，實乃失職，願聽陛下責罰。”
老皇帝朗聲一笑：
“你為朕扼守邊關，令北莽不敢南進一步，何過之有？今日只敘舊情，不論政事。”
或許是見徐嘯已入掌中，插翅難飛，老皇帝反倒不再急迫。
二人相對而坐，話起當年，彷彿真成了久別重逢的故人。
“朕猶記初見你時，少年意氣，目中無人，曾言要掃平春秋殘國。
那時只當豪言壯語，卻不料你竟一一兌現……”
老皇帝語氣複雜，似贊亦嘆。
當初君臣同心，互信無間；可隨著戰功日盛，流言四起，猜忌如藤蔓攀附心間，終使裂痕漸深，難以彌合。
徐嘯目光深遠，似望進往昔歲月：
“當年若非陛下容我狂妄，縱我跋扈，今日不過邊陲一卒，豈能立於殿前？”
一人高居龍座，一人立於階下，你來我往，追憶往事，皆有感慨。
時光悄然流轉，可老皇帝心中始終壓著一塊石頭——明明人就在眼前，卻總覺得哪裡不對勁，彷彿命運之輪並未按既定軌跡前行。
他忽然凝眸，盯著徐嘯，緩緩吐出一句禁忌之語：“那年吳素之事……”
話音未落，對面之人驟然止聲。
大殿之內，空氣陡然凝滯。
“臣一直……”
徐嘯終於啟唇，語氣平靜如水，可眼底深處卻驟然掠過一抹寒光，宛如深淵裂開一線。
下一瞬，原本靜立不動的他猛然張口——一道幽黑光芒自口中激射而出！
那光暗紅如血，裹挾著腥氣，快得幾乎無法捕捉。
然而——