皇帝的目光漸漸冷了下來。
就在這萬籟俱寂之際，一道洪亮之聲驟然響起：
“恭賀陛下！此乃我離陽中興之吉兆啊！”
眾人心頭猛然一震，齊刷刷望向發聲之人，待看清竟是逍遙王趙寒，無不愕然。
誰也沒想到，在這風口浪尖之時，這位北涼王竟敢挺身而出，直言進諫。
皇帝凝視著他，聲音低沉：“逍遙王，此話怎講？”
趙寒昂然立於殿前，毫無懼色。
他朗聲道：
“今曰本為遴選儲君，令諸皇子接受氣運金龍灌體，雖未決出唯一人選，但臣以為，此非壞事，實乃大幸！”
“八位殿下皆得天眷，具真龍氣象！”
“這是何等罕見的盛況！”
“尋常王朝得一龍象已是祖宗庇佑，而我離陽竟同時湧現八位龍姿英才！試想他日諸王成長，共襄盛舉，離陽將登何等巔峰！”
“至於太子之位，終究由陛下乾綱獨斷，金龍顯象不過是一番印證罷了。”
“未來七龍輔弼一主，同心戮力，何愁江山不固？社稷不興？”
“因此，臣斗膽直言：此非禍端，實乃國運昌隆之兆！”
言罷，趙寒躬身長揖：
“臣趙寒，願為離陽江山肝腦塗地，萬死不辭！”
一番話慷慨激昂，字字如雷貫耳，聽得滿朝文武一時怔然。
唯有皇帝眼中，悄然泛起一絲光亮。
此時此刻，他正需要這樣一個人，替他撥開迷霧，穩住大局。
他對趙寒的欣賞又添了幾分。
徐嘯見老皇帝面上浮現笑意，心頭一沉。
此次進京，原本他與趙寒皆是備受矚目之人，可昨日趙寒已先一步被召入宮中，今日更是在緊要關頭挺身而出，化解僵局，無形之中將自己遠遠甩在身後。
若趙寒得寵減少，那自己便有機會獲得更多倚重——如今形勢卻恰恰相反。
徐嘯當即跨步而出，朗聲道：“逍遙王所言極是！”
“此乃我離陽興盛之兆。
國運綿延不絕，日愈昌隆，正因為未來有真龍之主執掌江山。
相較之下，今日立儲之事反倒顯得次要了。”
“臣徐嘯願竭盡所能，效忠朝廷！”
兩位親王相繼附和。
老皇帝臉上的笑容愈發深邃。
群臣也紛紛醒悟，接連高聲應和，頌讚之聲此起彼伏。
雖各自心中盤算不同，但此刻誰也不會讓這場祭天大典淪為爭鬥之地——一旦朝堂失序，外邦必乘虛而入。
“好！甚好！”
“諸卿所言，深合朕意！”
“將來我離陽八龍並現，必將傳為九州美談！”
老皇帝放聲大笑。
“今日太子之議，暫且擱置！”
他目光幽遠，無人能窺其心之所想。
幾位皇子暗自鬆了口氣。
他們尚未準備妥當，倘若此時定下儲君，落選者處境尷尬，難有退路。
如今暫緩，尚存周旋餘地。
大不了將來各憑手段，一決高下。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
百官齊聲高呼。
雖未決出太子，但今日所見已令人振奮：離陽氣運未衰，反而蒸蒸日上。
只要沿著當前之勢前行，未來強盛可期！
許多人因此對國家前程更加篤定。
“臣等恭送陛下！”
祭禮告終，老皇帝在眾臣簇擁中離去。
眾人各自歸去，心思各異。
或激動難抑，或憂思重重，或震驚不已，皆因今日種種變故而心潮起伏。
唯有始作俑者趙寒，神色如常。
眼中掠過一絲輕蔑。
可以說，這場祭天已完全落入他的算計之中。
那帝級真龍氣運，竟比預想中更為靈驗。
經此一番佈局，八位皇子之間再無罷手可能。
可以預見，一旦老皇帝駕崩，諸王必將混戰不休！
縱使臨終前欽定繼承人，也難以遏制這股亂局。
不過這些都還在後頭。
趙寒清楚，對他與徐嘯而言，真正的考驗，或許才剛剛開始。
老皇帝費盡心思將二人召回京城，絕不會就此善罷甘休。
來時輕鬆，回去之路恐怕步步兇險。
儘管他已巧妙減輕了帝王的戒備，但仍不敢斷定對方是否會對自己下手。
但無論如何，他的處境應比徐嘯從容得多。
早有諸多佈置在手，趙寒並不慌亂。
瞥了一眼面色陰沉的徐嘯，他嘴角微揚，隨即轉身離去。
徐嘯死死盯著他的背影，眸光冰冷，殺意悄然湧動。
祭天落幕。
殿上發生的一切，如風般迅速傳遍京城市井，並飛快向四方擴散。
離陽國運未斷！
八龍爭位！
前者已令無數人震撼，後者更是令人瞠目結舌。
一國之中竟有八位皇子俱具真龍氣象，此等奇事，九州亙古未聞！
有人欣喜若狂，有人惶恐不安。
百姓街頭巷議，潛藏在京都的各方密探亦為之震動。
有人視其為盛世徵兆，亦有人憂慮，待君王崩逝之日，離陽恐將迎來空前動盪！
而此刻。
皇宮太和殿內，老皇帝獨坐龍椅，眉宇間隱含凝重。
“今日那氣運金龍，可有異狀？”
他忽然低聲開口。
不知何時，一道年輕身影悄然現身殿中，是個宦官，容貌看似少年，舉止卻透著滄桑之意。
正是那位年輕的內侍。
他微微一頓，腦海中浮現出方才隱約從逍遙王身上感受到的那一縷奇異波動，遲疑片刻，終究答道：
“並無異常。”
他並未道破心中所想。
一來尚無確鑿依據，二來趙寒畢竟出身皇族，血脈相連。
老皇帝微微頷首，原本緊鎖的眉宇緩緩鬆開。
眼前這人自他幼時便已存在，雖與離陽皇室僅是利益之盟，卻也休慼與共。
若離陽傾覆，此人亦將隨歲月凋零。
因此，他對這位年輕宦官始終抱有幾分信賴。
“這麼說，朕那八個兒子，當真個個都具帝王之相？”
老皇帝眸光微閃，神色愈發深邃。
年輕宦官默然不語。
他素來寡言，極少露面，若非今日祭天大典，也不會現身宮中。
老皇帝並不介懷，只是反覆思量方才所言。
眼底的冷意漸漸凝聚，如寒潭深處暗流湧動。
“既然你們皆有龍象之資，那太子之位，朕便不立了。
讓你們自己爭個高下，朕倒要看看，誰能笑到最後，成為真正的天下共主！”
就在這一瞬，他終於做出決斷——廢除立儲之議。
但他從未相信所謂“七龍拱衛一主”的荒誕之說。